Это не могло быть более несправедливым.

Когда пламя подбиралось все ближе, и становилось жарче, я начал переосмысливать. Смерть от огня не звучала хорошо. Или быстро. Мой пульс ускорился, отражая мою панику. Сколько времени это займет? Буду ли я все еще жив, когда вся моя кожа сгорит? Бессмертных было трудно убить. Я, вероятно, все еще буду жив, когда от меня останется зола и кости.

— Коул, — сказал Девон, его голос шел с другой стороны решетки. Я оторвал взгляд от света, когда увидел его лицо, я должен был сдержаться, чтобы меня не вырвало. Его щеки были похожи на сырое мясо гамбургера, как и кожа на руках. Я не мог видеть остальную его часть, скрытую в тени. — Я знаю, то ещё зрелище.

Я кивнул.

- Крысы?

— Их укусы не заживают очень хорошо. Это после более восемьдесяти лет.

Я был удивлен, что он вообще мог говорить, с губами, которые выглядели так, будто могут развалиться в любой момент.

— Я просто хотел встретиться с тобой лицом к лицу.

— Девон, — сказал я. Я искал слова, но не мог подобрать их. Что ты скажешь кому-то, когда смерть так близка? Наши глаза встретились, и нечто более глубокое, чем просто слова, произошло между нами.

Я прижался лицом к решетке моей камеры, и даже тогда я мог только бросить взгляд на пламя, как оно танцевало, то появляясь, то скрываясь с моих глаз. Это было странное пламя. Некоторые типичные оранжевые и желтые цвета, но немного больше зеленого или синего оттенка.

Как только я подумал о том, что видел пламя, похожее на это раньше, я увидел фигуру, одетую в какой-то жесткий темный материал, вышедшую из гущи всего этого. В правой руке он держал канистру, которую использовал для распыления порошкообразного вещества за ним.

Его голова была покрыта чем-то похожим на маску сварщика, только поэтому он прошел весь путь сюда, это было связано с его странным костюмом.

Человек побежал по коридору, едва оставаясь впереди пламени. Когда он был в нескольких ярдах, он скользнул к моей клетке, как игрок в бейсбол на базу.

Я попятился.

Фигура бросила квадратный пакет в мою камеру.

— Надевай это!

Хотя его голос был замаскирован, я узнал его.

- Макс?

— Нет времени! Надевай это!

Волнуясь, что это была очередная галлюцинация, я посмотрел на Девона, который тоже смотрел на Макса. Он был реальным. Я разорвал пакет и обнаружил, костюм как у него. Дрожащими пальцами, я вытащил костюм к моим ногам, в то время как Макс в перчатках возился с брелком, который держал, по крайней мере, дюжину ключей. Я застегнул молнию костюма, поняв, что мои легкие уплотнились.

— Что происходит? — сказал Девон, тяжело дыша.

Черт. Девон. Я был уверен, что план Макса не включал двух пассажиров.

Я начал кашлять. Все, что горело, чувствовалось более сильным, чем просто дым. Мне казалось, что это кислота. Я посмотрел в клетку Девона.

— Дев, я думаю, что я ухожу. Прости.

Его ответ был лишь кашлем. Когда он, наконец, взял все под контроль, то сказал:

- Не жалей. Живи. Найди свою девушку. Взойди на трон.

Звук от правильного ключа в замке заставил меня повернуться к Максу.

— Есть ли кто-нибудь, кого ты хочешь, чтобы я нашел для тебя? Оставил любые сообщения?

Прутья открылись с громким скрипом, и Макс бросил мне еще один шлем, как его пластиковый противогаз и то, что было похоже на мини-огнетушитель.

- Надень это, маску первым! — он должен был вопить из-за его собственной маски. — Используй канистру для тушения огня. Давай выдвигайся!

Я повернулся к Девону.

- Все, что угодно?

Он выглядел неуверенно, а затем его слова вышли в одну большую волну.

- Слушай. Это на железнодорожной станции на итальянском побережье. В Риомаджора. Произнеси это.

Не было времени, чтобы задать вопросы.

- Риомаджора.

— Хорошо. Там в раздевалке. Два двадцать пять. Риомаджора. Два двадцать пять. Комбинация всех пятерок. Вот где реликвия. Возьми её, не отдавай её. Это зависит от тебя. Я просто не мог умереть, чтобы хоть кто-то не узнал.

Я не знал, что сказать.

— Вперед! — сказал Макс.

Как только я надел маску, Девон отодвинулся от прутьев, все еще боясь показывать его лицо, даже когда он столкнулся с его собственной смертью.

И вдруг я увидел его гнойную руку, которая покоилась в моей камере, между прутьями. Я знал, что этот образ будет преследовать меня в течение долгого времени.

Я надел маску и шлем на свое лицо, а затем Макс и я вылетели в коридор навстречу пламени.

ГЛАВА 13

Сейчас.

Выбираемся из чертова Подземелья.

Пламя придерживалось стены, циркулируя оттенками, как будто кто-то бросил огненные шары.

Я последовал примеру Макса, распыляя любые источники пламени, которые слишком близко подбирались к нам. Костюм, казалось, не делал ничего, чтобы подавить сильную жару. Я мог фактически слышать, как моя кожа шипела.

Мы бежали вверх, проходя десятки и десятки клеток. Окровавленные руки тянулись из прутьев, некоторые двигались, некоторые нет. Некоторые были в огне. Я думал, что мог слышать крик вдалеке над интенсивным звуком треска пламени, но возможно это было только мое воображение.

Я старался не думать обо всех жизнях, которые мы прервали. Они были в Подземельях Дельфиниана. Мы, вероятно, делали им одолжение.

Моя канистра кончилась… Как будто не была полной. Макс бросил мне еще одну, которая свисала с его пояса.

Изгибы и повороты из залов казались бесконечными, как и бесконечный подъем вверх, но чем дальше мы двигались, тем через более безжизненные тела мы переступали.

Дельфинианцы были чрезвычайно огнеопасными.

Я нервно взглянул на пояс Макса. Еще две канистры. Я подумал, было ли это достаточно.

Я старался быть разумным с использованием моей, но это было трудно учитывая то, что мой мир был в огне, и я был не больше, чем растопкой.

Наконец наш путь выровнялся, и мы достигли большой комнаты, той самой, в которую Макс и я вошли в тот день, если не считать огня. Покрывающий каждый дюйм. Несколько тел лежало на полу, гигантские головы горели на моих глазах.

Огонь был настолько сильным здесь, что мы должны были остановиться, чтобы Макс распылил его огнетушителем по центру пола, обливая камни и тела Дельфинианцев. Его огнетушитель закончился прежде, чем мы расчистили дорогу. Он открыл следующий, и продолжил работать.

На глаза попалось движение в дальнем углу комнаты. Предсказатель, гигантские глаза, смотрящие из угла, ноги в огне.

- Помогите.

Я старался не обращать на него внимания. Макс расчистил достаточно, чтобы мы могли успешно преодолеть половину комнаты и направиться к двери.

— Пожалуйста! — кричал Предсказатель.

Макс очистили остаток пути.

— Вы не можете оставить меня здесь! — послышался крик.

Макс тащил меня за руку, но я не мог устоять перед оракулом.

- Вас когда-нибудь терзали тысячи крыс каждую ночь в полночь? Да, я могу оставить тебя здесь.

Я повернулся и побежал за Максом, пока я не услышал Оракула снова.

- Если вы освободите меня, то я раскрою вам вашу судьбу.

Мои ноги остановились ещё перед тем, как я полностью осознал сказанное им. Я знал цену судьбы Дельфиниана, и если Оракул мог дать мне никаких указаний относительно того, что я должен делать дальше…

— Коул! Мы должны выбраться отсюда! — Макс перекричал треск пламени. Он распылял смесь, последняя канистра почти закончилась.

Я проигнорировал его и подошел к Оракулу.

- Предскажи мне мою судьбу, и я оставлю тебя в живых.

— Ты даешь слово?

— У тебя есть что терять?

Предсказатель не должен был думать об этом слишком долго. Он закрыл свои глаза-блюдца и заговорил тихим, приглушенным голосом. Я наклонился ближе, чтобы мог услышать.

- У тебя не будет больше Жертв. Твоя последняя Жертва будет твоим началом… и твоим концом.