– А может, он всего-навсего ростовщик? – предположил я, улыбаясь.

– Если ты такой умный, то сам и придумывай конец истории, а я умолкаю! – рассердился мой напарник.

– Ладно, ладно, больше не буду, – примирительно сказал я.

Лори, успокоившись, продолжил:

– Дальше, конечно, пришлось помучиться, устанавливая личность этой важной персоны, хорошо, что Рорис не сплоховал. Оказалось, что его зовут Рикстер Вогг, ну, а уже зная это, мы легко выяснили нужный нам адрес и сразу поспешили к его родовому гнезду.

– И вы бесцеремонно ввалились к нему с криками "где здесь наш сотрудник, бандиты"?!

– Зачем же так поступать, это же противозаконно. Просто Холин Олли приметил за поясом у выходящего из особняка человека кинжал, как две капли воды похожий на наши собственные. А еще мне показалось, что я видел этого типа там, в Тупиковом переулке. Ну, мы остановили его и вежливо поинтересовались, не знаком ли он с тобой. Поначалу он отказывался с нами сотрудничать, но после недолгих уговоров выложил все, что ему было известно. Так мы разузнали, где тебя можно найти, и со всех ног бросились сюда.

– Надеюсь, вы отняли у того информатора кинжал? – взволнованно спросил я. – Мой эти негодяи забрали и позабыли вернуть.

– Держи и больше не отдавай никому свое личное оружие! – Роко вручил мне памятную вещицу. – Это, кстати, именно твой, тот ворюга сознался и со слезами на глазах просил вернуть настоящему владельцу, полностью раскаявшись в своем нехорошем поступке. Я теперь думаю, что необязательно было так сильно выкручивать ему руки, он бы и без этого перевоспитался.

А-а, хорошо, что я все-таки взял тогда мой кинжал, он действительно оказался полезен, пускай и косвенным образом.

– А не было ли у этого раскаявшегося еще такой вот маленькой книжечки – моего свода правил королевского лонера? – поинтересовался я.

– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками Роко.

Ну и ладно, одно из двух тоже ничего.

– Скажите, Роко, а что это был за странный огонь, которым вы попотчевали ту шайку? У меня сложилось такое впечатление, что им от него не было ни холодно, ни жарко.

– Понимаешь, боевая магия – сложная штука, и мощное, уничтожающее все на своем пути волшебство срабатывает весьма неохотно, зачастую приходится использовать менее эффективные варианты. Магия, имеющая дело с неживой материей, действует куда лучше и способна обратить в паническое бегство неопытного противника, как, например, те никчемные разбойники, с которыми ты едва не свел близкое знакомство. Этой магии обычно бывает вполне достаточно, а по-настоящему убойное колдовство пусть дожидается худших времен.

– Ясно. А что мы будем делать дальше? – спросил я.

– Неплохо бы отправиться сейчас в агентство, – отозвался Холин Олли. – Узнаем, что тебе удалось выяснить, посовещаемся и составим новый план.

Я передернул плечами.

– С недавних пор слова собрание и совещание, даже намек на них, вызывают у меня отвращение. Мне необходимо прийти в себя после вчерашних событий и ночного "отдыха" в затхлом подвале. Давайте поговорим обо всем попозже, я обязательно заскочу в агентство, после того, как побываю дома.

– В который раз я убеждаюсь, что современная молодежь никуда не годится, – печально сказал Роко. – Чуток сырого воздуха и небольшая потасовка вмиг выводят их из строя. Что же тут поделаешь, иди, отдыхай, но не затягивай с этим, мы ждем твоего рапорта.

Поняв, что ничего интересного пока не предвещается, Роко и Холин чинно удалились, неторопливо о чем-то беседуя. Лори остался и принялся меня разглядывать с какой-то гримасой на лице.

– Мда, тебе трудновато будет теперь вести тайную деятельность среди преступных элементов, думаю, они тебя хорошо запомнили. У тебя до отвращения приметная внешность, взять хотя бы вызывающий цвет твоей шевелюры.

Я схватился руками за голову. Проклятие, я где-то потерял свою шляпу. Это неудивительно, в такой-то суматохе со всеми этими ночными погонями и ночлежками в подземелье. Это очень плохо, рыжий цвет волос действительно редкость, да и слишком много людей видели мое лицо. С внедрением в подпольные организации отныне придется покончить.

– Мой облик вовсе не отвратительный, – гордо ответил я своему напарнику. – Он просто замечательный, мне нравится, есть в нем что-то благородное.

– Посмотрел бы сейчас на себя в зеркало, благородный, – продолжал издеваться надо мной Лори, – и все твои претензии на внешнюю красоту увяли бы на корню.

– Приобщение к тайным сообществам никому на пользу не пойдет, – огрызнулся я. – Ничего, отдохну дома пару-тройку часиков, и буду совершенно другим человеком. Лучше скажи мне, это ты устроил тот освежающий ветерок?

– А то! Если даже у тебя выходит создавать ураганы, то у меня и подавно получится.

– Молодец, – похвалил я напарника. – Сопровождай меня повсюду и научишься массе полезных в хозяйстве вещей, не зря я над тобой взял шефство.

Тут я заметил, что Лори меня не слушает, а разглядывает сотворенный мной цветок. Подумать только, рядом с ним пылало колдовское пламя, бушевал рукотворный ураган, носились взад-вперед толпы ошалелых заговорщиков, а он вопреки всему остался цел и невредим. Удивительно.

– Слушай, я тебя спас? – спросил меня Лори тоном, не терпящим возражений.

– Ну да, – недоуменно ответил я. – И я тебе жутко благодарен.

– Благодарность – вещь хорошая, – рассудительно сказал Лори, – но мне требуется и материальное вознаграждение. Вот, скажем, эта роза запросто сойдет за знак признательности.

– Да забирай, если хочешь, но на кой она тебе сдалась?

– Из-за тебя я на время забросил свою культурную программу, необходимо срочно наверстывать упущенное. Пока ты будешь расслабляться, я продолжу работать над своим образованием.

– А роза зачем нужна?

– Подарю какому-нибудь памятнику, из уважения к его историческому прошлому.

Лори сорвал мой цветок и понюхал.

– Хорошая у тебя получилась роза, не задумывался о профессии садовника? Ну, я пошел, еще увидимся.

Я усмехнулся ему вслед. Тоже мне, нашелся ценитель прекрасного, и не надоело ему изощряться на выдумки?

Ну вот, все ушли, и мне пора. Я огляделся напоследок: вокруг валялся мусор, бывший ранее одеждой, и брошенное закопченное оружие. Хорошо, что все хорошо закончилось. Даешь заслуженный отдых! Мне повезло, что поблизости не было шефа, а то он не постеснялся бы погнать меня играть в лонер, ну а остальные мои коллеги – великодушные люди, не способные на такое зверство.

Глава 15.

Как приятно вернуться домой после нелегких испытаний. В эти мгновения начинаешь ценить нехитрые удовольствия вроде домашнего уюта и простой, но сытной пищи. И ты ценишь все это вдвойне, если такие визиты носят непродолжительный характер и скоро вновь придется уйти в неизвестность, не оглядываясь на прошлое. Надо, чтобы эти редкие минуты счастья не омрачали никакие происшествия и неурядицы, только тогда можно будет в полной мере насладиться покоем. Понятно это тебе, глупая мебель?!

Вот до чего я докатился: стою и выплескиваю накопившееся раздражение на потерявший всякий стыд шкаф. Что делает усталый герой, возвратившись в родное пристанище? Правильно, умывается и меняет геройские лохмотья на более приличную одежду. И как прикажете это делать, когда треклятые полки опять обвалились, и внутренности шкафа перемешались. Копаться в беспорядочно сваленной одежде, надеясь отыскать подобающее облачение? Разве это способствует установлению душевного равновесия? Разве об этом я мечтал, томясь в мрачном, сыром подземелье, или окруженный полчищами врагов, в любую минуту рискуя расстаться с жизнью?