Конечно, я знаю, что Земля не сдастся без боя. И при этом хорошо понимаю, что у нас нет шансов победить в этой войне.

«Баранина», вспомнил я, «внезапно взбесились». Ребята, я совсем вас не знаю. Но я уважаю вас. Сколько лет вы готовили своё восстание, составляли планы, изготовляли оружие? И при этом наверняка видели, как на корм кровожадным скотам отправляют ваших подруг и детей?

Так, надо успокоится. Подумать о том, что делать дальше. Убить осьминога? А чем, голыми руками? Мне бы сюда одну из моих бензопил, уж я бы ему показал! Но только это не выход. Убью одного, появится следующий. Их тут десять миллионов, а я один. Саботировать? Объявить забастовку? Вряд ли получится. Думаю, они найдут способ заставить меня работать. Пока наше сотрудничество было совершенно добровольным, но я не сомневаюсь, что меня заставят его продолжать и помимо моего желания. Слишком высоки ставки в игре.

Остаётся единственный способ. Тот, которым воспользовался до меня Человек, о котором я так никогда и ничего не узнаю. Как именно - вскрыл себе вены, или перерезал горло, не так и важно. Тот землянин, что был здесь до меня, наверняка не был идиотом, ослеплённым блеском золота. Он, наверное, сразу всё понял. Понял – и попытался помешать. А ведь я, сволочь такая, даже не поинтересовался судьбой своего предшественника. «Телятина»… Я вспомнил кусочки розового мяса, которым меня кормили осьминоги. Ну, правильно, чего зря добру пропадать. Им не кошерно, а меня можно чем попало угощать. Я вывалил содержимое подноса в унитаз. И наклонился следом.

Меня долго выворачивало над унитазом. Желудок был уже пуст, но спазмы не прекращались. Я поднял голову и посмотрел на себя в зеркало. Всклокоченные волосы, щетина на подбородке, налитые кровью глаза. Чудовище. Людоед. Но я не сам стал таким. Это они таким меня сделали!

А «курятина»? Я понимал, что вне зависимости от своего выбора, обрекаю на гибель как минимум одну разумную цивилизацию. Но уж простите, друзья. Ищите своих героев. Моя задача – спасти человечество. Да не спасти даже. Дать ему небольшой шанс. Осьминогам потребуется время, чтобы добыть очередной «образец». А может, они и не успеют этого сделать, времени до конца рекламной кампании осталось совсем немного. Всё равно, об этом я никогда не узнаю. Я просто сделаю то, что должен сделать. То, что на моём месте сделал бы каждый.

А ведь никто на Земле никогда не узнает о том, что здесь произойдёт. Никто не вспомнит моё имя и не воспоёт мой подвиг. Я не хотел умирать, но если уж так карты легли, то как я хотел бы уйти из жизни героем! Мы, люди, – себялюбивы, мелочны, алчны. Но и у нас есть свои Традиции. И одна из них – умирать самому, если сможешь тем самым спасти многих.

Как хорошо, что я догадался потребовать тумбочку и светильник на потолок. Я уселся на полу и стал расплетать шнур своей кровати. Я очень спешил.

Потому что скоро наступит очередная рекламная пауза.