— Не знаю, имеет ли смысл то, что она говорила или нет, но я не доверяю ей, и если мне придётся выбирать, кого из вас двоих я хочу в невестки, то я миллион раз выберу тебя.

Её слова были шумом. Я едва ли слышала их. Вместо этого я вновь оказалась в пляжном домике Уэста и Уайта, в тот день, когда поняла, что влюбилась в Уэста. В день, когда я представляла будущее с ним.

Наше будущее.

А потом появилась она, одетая в одну рубашку Уэста, вся взъерошенная. Уэст клялся, что он был пьян и проспал всю ночь на диване, и мне хотелось верить ему, но потом я нашла фотографии у него в тумбочке. Те самые будуарные фотографии Обри. Глянцевые изображения лежали прямо возле его кровати.

Дыма без огня не бывает, правильно? Поэтому я сбежала, не оглядываясь.

Мои мечты рухнули.

А он не последовал за мной.

Но после того случая он сказал, что любит меня, присылал любовные записки, проехал двенадцать часов, чтобы спасти меня от Ублюдка, и после всего этого дал мне время.

И он, чёрт возьми, перекрасил уборную.

Я опустилась на стульчик, взгляд не сфокусирован, сердце бешено колотится, в то время как мысли хаотично кружатся в голове. Я любила его. Любила. Но в тоже время, он пугал меня.

Я не хотела, чтобы мне вновь причинили боль. А можно ли вообще любить без риска?

Не думаю.

Комната начала расплываться, и я сделала глубокий вдох, даже не осознавая, что до этого не дышала.

И вдруг я поняла.

Он заставил меня поверить в магию бумажных самолётиков.

Кто-то произнёс моё имя.

— Сэди, ты в порядке? — Хейли помахала рукой перед моим лицом. Хмуря брови, она пододвинула мне ещё один стакан. На этот раз с водой.

Я слишком быстро схватила его, расплёскивая воду на барную стойку, и осушила одним глотком. Также капли попали и на мою футболку, но мне было плевать.

— Он вернётся через два дня?

Она кивнула, маленькая улыбка появилась на её лице.

— Ты же поговоришь с ним, правда?

Я приподняла бровь.

— Если всё будет идти хорошо, я планирую не только разговаривать с ним.

— Фу, — она бросила в меня полотенце. — Ты же понимаешь, что он мой брат? Не хочу и думать о его... сексуальных похождениях.

Убрав беспорядок, который натворила на барной стойке, я попыталась привести в порядок свою футболку.

— Итак, он вернётся в день торжества? Проклятье, мне нужно попытаться поговорить с ним до начала. Или по пути туда. Или придумать ещё что-то, — вслух размышляла я, придумывая свой план.

— Ох, — произнесла тихим голосом Хейли, складывая фрукты в куллер. Сложив всё, что мы нарезали вместе, она вылила сверху целую бутылку водки.

— Хейли?

— Ммм?

— Почему ты вдруг перестала на меня смотреть?

Она отрицательно покачала головой.

— Уверена, здесь не о чем беспокоиться. Просто я кое-что услышала дома, когда была одна из встреч по планированию праздника, и Обри обсуждала, как она там появится…

Я закатила глаза. Она может рассказывать чуть быстрее?

— ...и?

Она перемешивала фрукты деревянной ложкой, старательно избегая моего взгляда.

— Что ты там услышала?

В её голосе послышались нотки сожаления и грусти.

— Обри жаловалась о том, как тяжело водить машину на каблуках, а бабушка вроде как попросила Уэста отвезти её, — Хейли пробормотала последнюю часть, и мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить то, что она сказала.

Я поджала губы и стала постукивать ногой в раздражении.

— Так значит, твой брат, везёт Обри на мероприятие. — Это был не вопрос. Я просто констатировала факт, что Обри встревает между мной и Уэстом. Снова.

— Я имею в виду, что они не едут вместе, как пара, он просто подвезёт её, — закончила она, смотря на меня с видом побитой собаки. — По правде говоря, она сама всё подстроила. Бабуля поддержала, а Уэсту ничего не оставалось, кроме как согласиться, чтобы не выглядеть полным придурком. Это всего в миле отсюда.

— А Обри не способна водить машину на каблуках? Не думаю, что когда-либо видела её в иной обуви, — мой сарказм не укрылся от Хейли.

— Мне жаль, — прошептала она. — Уверена, ты единственная, кого бы он на самом деле хотел отвезти на этот вечер.

Я начала барабанить пальцем в том же ритме, в котором постукивала ногой.

— Да неужели? Я в этом не уверена.

— Уверена, он просто...

— А знаешь, что? Увидимся там. Я в состоянии доехать на каблуках.

На следующий день я стояла у дверей офиса Грэди, нервно переминаясь с ноги на ногу. Я попросила его встретиться со мной, в надежде извинится и понять, есть ли у меня вообще ещё работа - фотографа или спасателя.

Мои ожидания были равны нули по каждому пункту.

На мне была лёгкая бледно-розовая блузка в паре с чёрными обтягивающими брюками и балетки. Волосы я с лица убрала, изо всех сил стараясь придать себе профессиональный спокойный вид, пока ждала, когда Грэди ответит на мой стук.

Прошла минута. Дерьмо. Может, он не услышал меня? Я постучала более робко, чем хотела, моё беспокойство проявлялось в каждом действии.

Или... может, это и был его ответ? Возможно, закрытая дверь и есть его ответ? Мне здесь больше не рады.

Хотя нет. Грэди, которого я узнала, тот, который брал со мной уроки сальсы по вечерам на острове и занимался серфингом никогда не был таким грубым. Он, по крайней мере, выслушал бы меня, прежде чем увольнять.

Я снова подняла руку и расправила плечи. Костяшки пальцев практически коснулись тёмной деревянной двери, когда она вдруг резко распахнулась. Рука продолжила движение и, не встретив сопротивления, врезалась в плечо Грэди, довольно ощутимо, судя по тому, что он отшатнулся назад.

— О, Боже! — закричала я, делая шаг вперёд и протягивая к нему руку.

Он поспешно отступил.

— Воу, полегче, киллер. Я уже собирался открывать, так не нужно меня убивать, — он потёр ушибленное место.

— Грэди, мне так жаль. Я просто хотела узна...

— Всё хорошо, — прервал он. — Я бывал в передрягах и похуже.

Он нахмурился, прикрыв глаза, когда ещё раз помассировал место удара.

— Намного хуже.

Покачав головой, он обошёл огромный стол, занимающий пол комнаты. Стена позади него была полностью стеклянной, так же, как и его спальня в пляжном особняке. Отсюда ему открывался прекрасный вид на большую часть курортной зоны, и он следил за ней, как король за своим королевством.

Он опустился в кожаное офисное кресло и указал на два мягких кресла, расположенных перед столом.

— Может, присядешь и расскажешь, как ты справляешься?

— Как я справляюсь с чем? — я присела на самый краешек и нервно свела ноги. — Ты имеешь в виду... с... — я замолчала. Говорил ли он о том срочном деле, которое мне нужно было срочно решить?

— Не это, — он покачал головой. — С этим кошмаром в Тенесси ты отлично справилась.

Я покраснела.

— Ты знаешь.

Он развернулся на стуле и устремил взгляд в окно, задумчиво почёсывая подбородок. В этот момент, он был красивее, чем я помнила, он выглядел безупречно в сером костюме и серебряной рубашке. Его взгляд был более уставшим, более тяжёлым, чем на Большом Каймане. Мышцы на его челюсти напряглись, и он развернулся ко мне лицом, его глаза были искренними и грозными.

— Я видел лишь красивую молодую девушку, которой не за что просить прощения, и самодовольного мудака, который, честно говоря, мог выучить парочку новых движений, не говоря уже о том, чтобы научиться нормально себя вести. Я также заметил, что видео исчезло из интернета, а полиция Нэшвилла арестовала некоего Ашера Сноудена. Отлично сыграно, мисс Маллинз, — он склонил голову в мою сторону, довольная улыбка играла на его лице.

Я упала на спинку кресла, облегчение и шок заставили меня позабыть о любых манерах и правилах этикета.

— Я... — у меня пересохло во рту.

— Уволена? Ты пришла спросить у меня это?

Я смущённо кивнула.

— И зачем мне тебя увольнять? Твоя работа была более чем удовлетворительной, а твои коллеги чуть ли не дифирамбы тебе пели, отмечая твою работу, как в бассейне, так и с камерой. А это значит, что я жду твои работы для нового курорта, — он выжидающе посмотрел на меня.

Онемев от облегчения и благодарности, я начала рыться в сумочке в поисках своей флешки. Найдя то, что искала, я наклонилась к широкому столу, чтобы передать её ему.

— Вот. Всё готово, отредактировано и ждёт своего часа.

Он открыл тоненький ноутбук и вставил в него устройство.

— Ты уверена, что это конечный результат?

Я покраснела и отвела взгляд в сторону, кивая.

— Слишком быстро? — он подмигнул, увидев мою реакцию.

Я закусила губу.

— Немного, — его шутка помогла, хотя неловкость всё ещё ощущалась. Некая скованность покинула мои плечи, и я поудобнее расположилась в кресле, отодвинувшись от края, будто была готова сбежать в любую минуту. Нет, теперь всё моё внимание было сосредоточено на том, что он подумает о моей работе. Моя первая большая рекламная кампания.

Как бы странно это ни казалось, но эти работы были для меня более личными, чем те, что выложил Ублюдок в сеть.

Прошло несколько долгих минут, на протяжении которых было слышно лишь то, как Грэди клацает мышкой. Нуждаясь в отвлечение, я изучала комнату. Огромный стол был сделан из тёмного, дорого дерева. Не красного, а намного темнее. Возможно, экзотического. Возле второй стены стоял диван и два кресла, на которых был изображён ботанический рисунок. Между ними лежал толстый ковёр с абстрактным рисунком, на котором стоял овальный журнальный столик. На стене над диваном висели квадратные фотографии с изображением пустыни и моря. Я узнала эти фотографии. Их сделал Ник. На противоположной стене находился маленький бар. Огромная морская карта Карибского моря занимала остальную часть пространства. На окнах не было штор, будто ему нравилось наблюдать за бесконечной попыткой моря завоевать песчаный берег.

Наконец, он оторвался от компьютера и, сцепив пальцы в замок, посмотрел на меня. Мне потребовались все мои силы, чтобы не начать ёрзать под его пристальным взглядом.