— Ретушь никто не отменял, — тут же отреагировал Вик. — Надо поболтать с его последней любовницей.

— Ты вел учет? — удивилась Лайра.

Вик таинственно улыбнулся и пожал плечами:

— Случайность, просто случайность.

— Не нужно с ней болтать, — тихо сказала я. — У моего соседа был псориаз. Он несколько лет ходил с чистой кожей, а потом его уволили. За несколько дней он весь покрылся этой пакостью. От него ушла жена и болезнь совсем ухудшилась. А тут у нас убийство, планирование убийства — неудивительно, что он запаршивел.

— У него в мусорном ведре несколько упаковок из-под успокоительного, — вспомнил Лир. — При стрессе же их принимают? Может, он пытался как-то это остановить или не дать совсем ухудшиться?

— Там если вылезло что-то, то без вариантов, — покачала головой Лайра. — Поможет только время, мази, таблетки и душевное спокойствие.

Обрести душевный покой после убийства невинного человека не простая задача. Алеззи был яркой личностью. Вряд ли Кортклифф остался равнодушным к нему.

Сигнал смски заставил меня вздрогнуть. Я слишком глубоко задумалась, вот и подскочила на месте.

— Отлично, — усмехнулся Брок. — Хоть и печально.

— М? Это ты сейчас о чем?

— О том, что душещипательная история, о снедающей меня ревности и твоем таинственном поклоннике принесла плоды. И у меня есть пароль и логин для входа в поисковую систему. Вик, у тебя есть мощный компьютер?

— Разумеется, — оскорбленно фыркнул мой друг. — Ты даже не представляешь, какие порой проекты нам приходится обрабатывать. Прошу за мной, по-настоящему хорошая техника стоит отдельно. Лир, мой солнечный гений, ты тоже можешь сходить с нами. Посмотришь на место, в котором тебе предстоит властвовать.

А мы с Лайрой убрали со стола и уселись пить чай.

— Мой нос говорит мне, что вы с Броком сторонники долгих прелюдий, — с легким осуждением произнесла она.

— Последние годы я ложилась в постель по принуждению, — спокойно, откровенно ответила я. — Секс приносил удовольствие пополам с гадливостью. Мне сейчас хорошо. Мы засыпаем и просыпаемся вместе.

— И он не требует большего?

— Иногда я замечаю его явный интерес, — смутившись призналась я. — Но Брок ничего не говорит. Он поворачивается на другой бок и досыпает. Но чаще всего я просыпаюсь одна. Он рано встает.

— Ты счастлива?

— Безумно. Я ведь мечтала об этом. Чтобы какая-нибудь сила избавила меня от Штерна. Не то чтобы это были какие-то конкретные мечты. Нет, что-то из разряда: «ах, если бы мы никогда не встречались». Вик ведь планировал застаивть Штерна меня оценить, полюбить и так далее. А сейчас я думаю о том, что это была проигрышная идея. Взрослого человека бесполезно менять извне. Он должен захотеть измениться сам.

— Но ведь он мог захотеть? — спросила Лайра.

— Не мог, — я покачала головой. — Он никогда не хотел нормальной семьи. Знаешь, мне кажется, что у него в прошлом есть какая-то психологическая травма. А может я это придумала. Но нормальной, полноценной семьи он не хотел никогда. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я жила без своей пары, — серьезно сказала Лайра, — и я не хочу, чтобы ты так же мучилась.

— Однажды Вик поверил в меня. В мой талант, мою красоту, мой характер и мою пластику. В мою потенциальную способность покорить суровый мир модельного бизнеса. Теперь я хочу, чтобы в меня поверила ты. Я не просто выживу без Штерна. Я уже счастлива без него. Ты ведь видела, он не смог меня подчинить.

— Да. Знаешь, это он попросил меня поговорить с тобой, — Лайра смущенно улыбнулась. — Он особо напирал на то, что я сама прошла через расставание с истинной парой. Признавал, что вел себя как ублюдок и клялся исправиться.

— Спасибо, что сказала правду, — серьезно сказала я. — А теперь прошу, поверь в меня. Вот просто возьми и поверь.

Лайра несколько томительных секунд смотрела мне в глаза и затем медленно кивнула:

— Да. Хорошо. Прости. Теперь я буду посылать его к волчьим предкам.

— Лучше бы тебе не встречаться с ним без Вика. Вероятно, он озаботился отсутствием наследника. Знаешь ведь, что среди оборотней существуют определенные традиции. Вроде той, что если ты до тридцати пяти не обзавелся волчонком и истинной парой — ты слаб. А если волк слаб, то его сожрут. Штерну тридцать три и его часики начали обратный отсчет.

— Ты считаешь, что не получив тебя, он может взять любую?

— Я в этом уверена. Внешние приличия, внешний лоск, «а что скажут мои партнеры» — все это для него превыше личного комфорта.

— Это очень дерьмовая жизнь, — покачала головой Лайра.

— Да. Но он так живет и явно не видит иного пути.

Вернулись довольные мужчины. Они загрузили в поисковую систему все имеющиеся у нас снимки Кортклиффа.

— Теперь только ждать, — вздохнул Брок. — Здесь есть пристойный кофе?

— Хм, а кофе бывает непристойным? — поддела Ламертана Лайра.

— Сразу видно, кто ни разу не был в дешевой закусочной на заправке за пределами города, — хмыкнул Брок.

— Тю, да по сравнению с той бурдой любой кофе пристойный, — фыркнул Вик.

— Это точно, — я поежилась. — Мне две недели пришлось жить на заправке. Документы в бумажном виде у меня были, а вот электронный дубль опоздал. Я думала, что поседею.

— Тебе бы пошло, — вдруг сказал Лир. — Ты не хочешь сделать последнюю фотосессию? С сединой, в строгой темной одежде.

— И назвать ее… назвать, — пробормотал Вик, — все оттенки скорби? Или тяжесть принятых решений?

— Предавая любовь, — вдруг сказала я. — Слухи уже просочились, я на нескольких сайтах видела комментарии о моей истинности со Штерном.

— Ты считаешь, что предала его любовь? — напрягся Брок.

— Я считаю, что он предал меня. И предавал все три года нашей мучительной недо-совместной жизни. Если бы не работа, меня бы не стало. Растворяясь в придуманных образах, я отдыхала от своей жизни.

— И радовала фотографов, — поддакнул Вик. — Стопроцентное вживание в образ — именно этим славится наша Тиль.

— Я думал, что для фото это не нужно. Главное — костюм и декорации, — удивился Ламертан.

— Нет, если модель пустышка с оленьим взглядом — ей прямая дорога рекламировать бриллианты. Их блеск идеально отражается в стеклянных глазах, — фыркнул Лир.

— Что ж, значит проекту «предавая любовь» — быть. Люблю провокативные названия, — подытожил Вик. — Релиз в твоем журнале и на следующий день в «Сандорре».