Я, видать, задремала под ровное гудение голосов и ритмичную спокойную музыку, поскольку испугалась, когда Шерон почти выбежала из кухни с криком: «Рок, иди к черту!». О, наконец-то, и к доброй тетушке дошло, что ее племянник редкостный гад! Только в данном контексте меня ее открытие не сильно радует. Поганое какое-то предчувствие…

Рок, как ошпаренный, выскочил следом, когда на улице уже взревел мотор машины. Что? Мотор! Она собралась уехать? Блин, Рок, я тебя зашибу!

Когда я вслед за мужем вылетела из дому, красный миникупер только издевательски подмигнул фарами, выезжая за ворота поместья. Дженни и Лэнс с удивлением наблюдали за «родителями», которые, в свою очередь, прилагали все силы, лишь бы не материться при детях.

— Су-у… Супер, — злобно прошипел Рок.

— Полностью с тобой согласна, — подтвердила я.

Похоже, мы впервые достигли консенсуса.

Шерон умчалась к своей семье в святой уверенности, что посодействовала устройству личной жизни племянника. Разгребать же последствия ее благородства предстояло мне. Как же достало, что родственники постоянно вмешиваются в мою жизнь! Причем моего мнения спросить не удосуживаются. Иногда мне кажется, что нормалам в этом плане живется значительно проще. Вот гляньте на женушку! Ознакомился я на досуге в прессе с информацией о ее похождениях. Натворила делов на полгалактики, Интерпол ядом брызжет от одного упоминания ее имени, а вины за собой не чувствует даже в районе левой пятки и оправдываться ни перед кем не считает нужным.

А я всего лишь стремился самостоятельно управлять собственной жизнью, никого, в отличие от нее, не грабил, не шантажировал, документы не подделывал, даже полиция меня ни разу не задерживала. Но вынужден непрерывно доказывать свою благонадежность, словно отпетый рецидивист. Мол, род позорю! И каждый считает должным вмешаться и наставить паршивую овцу на путь истинный, чтоб от отары не отбивался и травку жевал в едином порыве с остальными.

Ладно, хватит себя жалеть. Сегодня четверг, возвращаться уже нет смысла — детей я не могу оставить на Кару, тащить их с собой тоже бессмысленно. Я связался с секретаршей и приказал отменить завтрашние встречи. Ничего сверхважного на пятницу все равно никто не планирует, поэтому я мог позволить себе внеплановый выходной. Даже три выходных, если учитывать уикенд, как язвительно заметила секретарь.

Кто мне объяснит, почему все окружающие меня женщины такие стервы? Я что, только такой тип притягиваю? Почему красивые, умные и покладистые стали редкостью? А так называемая жена вообще не обладает ни одним из вышеперечисленных качеств. Вот Зейла была настоящей отдушиной сегодня, и то сбежала.

Я еще раз набрал рабочий номер, прибавив хорошо знакомый добавочный код. Брэд — мой единственный близкий друг, и только к нему я могу обратиться за помощью.

— Рок, ты сукин сын, — без обиняков начал Брэд, как только увидел на экране мое лицо. — У меня даже слов не хватает! Ты почти месяц живешь в моей квартире, видишь меня каждый день, жрем, черт побери, из одной кастрюли! Какого я узнаю о наличии у тебя новой жены последним? — сорвался на крик он.

— Брэд, послушай…

— Нет, ты послушай! Я пытался поддержать тебя, когда ты весь последний год психовал из-за Бетси. Я понимал, когда ты не желал обсуждать свой развод. Я много лет был тебе другом и узнавать подобные новости предпочел бы от тебя, а не от Марисы из бухгалтерии.

— Я не мог рассказать тебе раньше.

— Серьезно? Не нашел подходящего момента? Например, при просмотре матча, или за бутылкой пива, или за ланчем. Это ведь так сложно! «Яйца-пашот повару сегодня особо удались. И, кстати, Брэд, я тут недавно женился».

— Прости. Ты прав, — я сам не знаю, почему не рассказал ему. Уязвленное самолюбие? Стыд от того, как по-дурацки я попался на удочку деда? Желание замять всю эту историю? — Только то, о чем сплетничает сейчас офисный планктон, боюсь, лишь вершина айсберга. Брэд, я влип по-крупному. И не знаю удастся ли выкрутиться… А еще мне очень нужна твоя помощь.

На лице у Брэда отразилась борьба между желанием послать меня подальше и профессиональной чертой любого ученого — любопытством.

— Ладно, рассказывай, — наконец смирился он, демонстративно усевшись перед панелью. Усидел, впрочем, недолго, вскочив еще на эпизоде в госпитале и наращивая темп метания из угла в угол по мере моего повествования.

— Черт, Рок, я так тебя подставил!

— А ты-то здесь причем? — искренне удивился я.

— Если бы исследования проходили по плану, тебе не пришлось бы просить Джеймса о субсидировании… И всего остального тоже не произошло бы!

— Успокойся. Ты здесь абсолютно не виноват. У нас с дедом разногласия начались еще довольно давно, а старикашка злопамятный до ужаса.

— Все равно. Если бы…

— Если бы, да кабы, во рту выросли грибы, то был бы не рот, а целый огород. Прекращай уже!

Брэд оторопело тер левую скулу — снова половина эрге на лице будет блеклой. Мда, убедить его, чувствую, не получилось. Значит, будем отвлекать от бесплодного копания в потоках вероятностей на насущные проблемы.

— Помоги мне лучше с поисками жилья… И с нянькой.

— С квартирой — запросто, а насчет няньки… хм… ты слегка не по адресу, знаешь ли.

— Ладно, подбери хоть варианты квартир к понедельнику. Что-нибудь небольшое — две комнаты и кухня. Только лично сходи и посмотри, а то рекламная презентация и жестокая действительность — это две большие разницы.

— Будет сделано, шеф, — насмешливо произнес он. — Ты когда вернешься?

— Я на завтра взял выходной. Буду в понедельник. Вероятнее всего, после обеда, — пока детей соберу, пока дорога.

— О! У нас будет полноценный уикенд?

— Черт, Брэд. Можно подумать, я тиран какой-то и заставлял всех работать без выходных!

— Что ты! Конечно, не заставлял. Просто приходил в субботу и начинал названивать нужным людям домой с просьбами то одно сделать, то второе. Через пару месяцев уже все и втянулись. Ты никого не принуждал! Это все гнусные инсинуации! — пакостно рассмеялся он.

— Хм, тогда у вас будет хороший повод отдохнуть от злобного тирана. Только сильно не напивайтесь в честь праздника и разбитый макет меня не забудьте потом спрятать, — расхохотался я в ответ.

— Ага, я напомню всем.

Хлопнула входная дверь, и в гостиную с кислым выражением на физиономии заползла Карина. Черт, не могла явиться на пару минут позже? Между тем Брэд заинтересовано уставился на мою супругу оценивающим взглядом. Позор-то какой! Исцарапанная мордаха, футболка балахонистая, на голове с одной стороны дурацкая косичка точит, с другой просто бардак. И сама еще мелкая, злобная, бесполезная и тявкает постоянно, словно декоративная собачонка.

О, Господи! Я завел себе чихуахуа! Осталось купить розовый блейзер, клетчатый шарф и ввести в свой лексикон обращение словом «проти-и-ивный»!

— Я Брэд, друг вашего мужа и заодно младший партнер в его фирме, — представился ей Брэд, осознав, что я не собираюсь заниматься церемонией их знакомства.

— Карина, — отозвалась она.

— Приятно познакомиться, — заметил мой вежливый друг и добавил неодобрительно: — Несмотря на все обстоятельства и ваши с Роком грандиозные планы.

— Даже так… — задумчиво буркнула Кара и вперилась в него испытующим взглядом. Повисло неловкое молчание, но я не собирался его нарушать. Брэд сам захотел пообщаться с Карой, пусть сам и разбирается.

— Ладно, — неуверенно начал он. — Рок, я выполню то, о чем ты просил. Увидимся в понедельник, — произнес для меня. — Пока, — добавил для Карины, которая не соизволила даже кивнуть, и отключился.

— Рок, то, что тебя в детстве часто роняли, я поняла уже давно, но то, что роняли как минимум с пятого этажа да еще на бетон, я осознала лишь сейчас, — холодно процедила Карина, опасно прищурив глаза. Возможно, это и выглядело бы грозно в другом антураже, но в данный момент все портила шутовская косичка и подрагивающие на ее кончике пушистые медведи с бусинками вместо глаз. Меня неудержимо тянет хохотать, поэтому она злится еще больше и начинает орать. — Как ты додумался все ему разболтать!? Ты что, уже ничего не соображаешь, тупой мешок тестостерона!? Да если кто-нибудь проболтается, нам обоим крышка! Ты бы еще объявление дал…Кх-кх… — давится криком, но продолжает надсадно хрипеть. — Вдруг кто не знает? Например, твой гребаный дед.