На кухне я разместилась по другую сторону стола, как можно дальше от супруга, прихватив спелое яблоко. Очевидно, прогулка таки несколько успокоила его нервную систему, поскольку зверских рож не корчил и не угрожал закопать в лесочке. Как ни странно, легче от этого не становилось. Рок оценивающе, почти любуясь, разглядывал меня, словно мясник пухлую розовощекую хрюшку, вроде и по-доброму, но с каким-то нехорошим предвкушением. Для хрюшки нехорошим, ясное дело.

— Ремонт тысячи в четыре влетит, — обрадовал он меня после окончания осмотра. — Как расплачиваться будешь?

— О! — не хило. У меня еле-еле тысячу наскрести получится, новая профессиональная деятельность пока не приносила ощутимых дивидендов. Да и отдать эти деньги мне не позволяет врожденный хомячизм. — В рассрочку? — просительно заглянула в глаза.

— Хм… Рассрочка на сколько лет? Судя по тебе, не меньше пятилетки, — саркастически заметил муж и пакостно усмехнулся. — Не-е-ет. Отдавать будешь натурой!

— Кх-кх… Окончательно сбрендил, или так, головку напекло? — участливо поинтересовалась я, откашлявшись от вставшего в горле яблока. Рок слегка презрительно осмотрел меня с головы до ног. Не знаю, что он там хотел отыскать, но, очевидно, не нашел, поскольку скривился еще больше.

— Не боись. На такие кости даже собаки не бросаются, — фыркнул он надменно. — Отрабатывать будешь. Кушать готовить, убирать, в саду нужно кусты с деревьями подрезать, клумбы вскопать.

Ничего себе заявочки! Так-с, без паники. Мою стряпню все равно никто есть не сможет, после уборки нужные вещи могу найти только я. Здесь без проблем спрыгну. Остаются лишь работы в саду да огороде.

— Лады, — легко согласилась я, пытаясь сохранить невинное выражение лица. — Только с клумбами не получится. Извини, аграрной техникой пользоваться не умею.

— Какая техника, любимая? — сладко проворковал Рок улыбаясь на все 32. — У нас ее никогда не было. За лопату и вперед!

Ух, лопата — этоуже хуже. Буду вводить в силу план Б — загубить пару дорогих сердцу и кошельку кустиков. Работает на отлично! Проверенно на собственной мамочке…

— Ну, хорошо, — покладисто согласилась я. Прямо такая примерная и послушная девочка, что самой подозрительно.

— А я проконтролирую, — хмуро добавил Рок. Кажись, тоже усомнился в моей честности.

Как бы мне ни хотелось назначить сеансы трудотерапии для женушки уже на сегодня, но погода явно была против. Порывистый ветер срывался, еще когда я возвращался из маркета, спустя час в воздухе ощущались крупинки песка, и давил на голову перепад давления. Похоже, нас ждет буря, резкая и как обычно непредсказуемая. Максимум, на что способны синоптики — предупредить за два-три часа. Спасает лишь локальный характер такого явления и не слишком большой размах. Настоящие ураганы на Крете случаются редко.

Всяческую садовую мебель и россыпь игрушек я успел затащить в дом. Проблемы возникли только с ежом — Дженни никак не хотела его отпускать, мол, тот пропадет в непогоду. Карина сначала активно поддерживала мою дочку, но после тихого внушения, что убирать продукты жизнедеятельности этого животного придется ей, мгновенно поменяла мнение и все-таки убедила Дженни, что ежа где-то ждут маленькие детки, и он должен спешить к своей семье. Откручивать чертово кресло с крыши пришлось мне, поскольку у женушки не хватало сил распутать те узлы, что сама же навязала.

Ближе к обеду все собрались в гостиной. Лэнс читал одну из книг, что задали на каникулы, наклонив к себе настольную лампу. Дженни не сползала с моих рук, устроив парикмахерскую для своей куклы, а меня определив на должность старшего ассистента. Даже Карина выползла из своей комнаты и устроилась у незашторенного окна с неизменным ноутбуком, хотя в него так и не глянула. Лишь неотрывно наблюдала за причудами природы, словно пытаясь проникнуть в сердце бури.

— Дай заколку, — скомандовала Дженни. — Папа, не резинку, а заколку с камешками желтыми.

— Вот эту?

— Да. Быстрее, а то уволю из помощников!

— Собственного отца уволишь? — рассмеялся я. — Как же я жить-то буду! Может, пожалеешь старика?

— Работай хорошо, тогда пожалею, — неприступно заявила малышка.

— Буду стараться, — пообещал я, приложив руку к сердцу.

— То-то же, — задрала нос Дженни. — Смотри у меня!

— Хм… А что же твои клиенты скажут? Уволила папу… Нехорошая девочка…

— Я хорошая!

— Действительно? — притворно изумился я.

— Да, — обижено надулась девочка. — И красивая.

— Очень красивая?

— Да, почти как мама Карина.

— Кх… — интересное сравнение. — А почему почти?

— Ну… она светится… А я буду светиться, когда вырасту?

— Что значит, светится? — эту идиотку все же долбануло на ее «электрическом стуле», что ли?

— Вон. Светится, — Дженни указала пальцем в сторону окна, у которого расположилась женушка. На улице немного посветлело, и пробившийся луч солнца скользил из-за приоткрытых штор, резко очерчивая абрис ее фигуры. Впрочем, я понял, что имела в виду Дженни — бледное лицо Карины словно сияло на фоне затемненной комнаты.

— Доченька, — как можно мягче начал я. — Ты кретянка, поэтому у тебя кожа несколько более смуглая, чем у тети Карины. Но ты у меня красавица и, когда вырастешь, затмишь любую красотку.

— Даже маму Карину?

— Даже ее. Дженни, только говори, пожалуйста, тетя Карина. Хорошо? — дочка послушно кивнула и вернулась к кукле.

— Бесполезно, — фыркнул Лэнс, оторвавшись от книги, и бросив злобный взгляд на сестру. — Я ей уже раз пять говорил, и эта тоже.

— Лэнс, не злись. Дженни еще просто маленькая и не понимает…

— Я не маленькая! — встряла дочка.

— Конечно, ты у меня большая и тяжелая. Вон, всю ногу мне отсидела, — поцеловал я в пухлую щечку своего вредного ангелочка.

— Ты колючий, — возмутилась Дженни, сползла с моих рук и, захватив расчески с заколками, направилась к Карине. Мне это не нравится… Не нужно, чтобы дети привязывались к аферистке, которая уедет отсюда уже через пару месяцев.

— Пап, а когда мы увидим маму? — напряженно спросил Лэнс, не поднимая глаз от книги.

— Лэнс… это сейчас невозможно, — произнес осторожно я. Как объяснить ребенку то, что у самого до конца не поддается анализу? — То, что вы скучаете по маме, вполне естественно. И, будь уверен, она тоже очень тоскует без вас. Но… Не знаю, рассказывала ли тебе тетя Шерон о периоде привязки…

— Она говорила, — тихо заметил Лэнс.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда ты должен понимать, что некоторое время вы не должны видеться.

— Я понимаю… — обреченно посмотрел мне в глаза сын. — Просто… Скучаю.

— Знаю, — я успокаивающе коснулся плеча Лэнса. — Через пару лет вы сможете снова встретиться. Ничего не изменится за это время. Мама вас очень любит, так же как и я.

Только ее любовь к детям оказалась немного меньше любви к роскошной жизни! Про себя уж и не вспоминаю — мне потребовалось несколько лет, прежде чем окончательно дошло, что я для Бет всего лишь средство для приобретения очередных драгоценных побрякушек и обеспечения комфортной жизни. Впрочем, детям всей этой грязи лучше не знать и не видеть. Она их действительно любит… в меру своих возможностей.

Природа Крета, очевидно, опасаясь моих аграрных талантов, решила перестраховаться. После впечатляющей бури (а я впервые стала очевидицей подобного явления), на два дня зарядил дождь — сначала проливной, а после мелкий и противный.

Делать было решительно нечего. Я продолжала развивать свои навыки программирования, но для большинства проектов и проверок необходим доступ в сеть, а лезть на скользкую крышу в такую погоду решится разве что самоубийца. Значительную часть времени я или пыталась работать у себя в комнате, или бродила по дому. Готовить особо было не нужно — Рок накупил всяческих салатов и полуфабрикатов. Пытался разок заставить меня что-нибудь сварганить, но после слипшихся макарон оставил в покое и предпочел кормить семейство самостоятельно. Я тоже являлась с наглой мордой на запахи из кухни, муженек кривился, но при детях не гнал.