Соломенцев же, в свою очередь, искал причины в объявленной аттестации руководящих работников, и в плане наполовину сократить их численность. От этого ″тихого болота″ можно было ожидать всего, чего угодно. А ему, как никому другому, было известно, что на самом деле представляет партийный аппарат. Не зря он занимает должность Председателя Партийного Контроля.

   Им предстояло назначить Председателя Комиссии по организации похорон, на Пленуме автоматически избираемым на должность очередного Генерального секретаря. Заседание ожидалось нелёгким. Из одиннадцати членов Политбюро, пятеро были назначены при власти ныне почившего. Также пятеро из семи обновились среди кандидатов, хотя, они имели только право совещательного голоса. Но в таких случаях, подобных нынешнему, принимали участие в голосовании, но без права выдвижения кандидатуры из своих рядов.

   Разница в возрасте, между самым молодым, Рыжковым и самым старшим, Громыко, была ровно двадцать лет. Остальные девять равномерно распределились между ними. Кстати, среди кандидатов, Ельциным и Соколовым, была точно такая разница.

   Тут открылась резко дверь, и в кабинет почти ворвался Эдуард Шеварднадзе. Но, увидев, что он почти пуст, умерил прыть. Подошёл к каждому, перекинулся двумя-тремя фразами, и сел в кресло, стоявшее в простенке между окнами, задрапированными ″французскими″ шторами. Соколов про себя усмехнулся, - ' Никак боится снайпера. Даже не смотря на то, что окна выходят во внутренний двор'. После того, как Горбачёв десять дней назад на Политбюро, назвал Сталина 'Великим Инквизитором″, и никто на это не возразил, шансы Шеварднадзе стать Генсеком, упали до ноля.

   Следующим очень тихо вошёл Гейдар Алиев. Молча поздоровался и сел за стол, углубившись в бумаги. Но за прошедшие четыре часа, с момента гибели Горбачёва, новых данных почти не прибавилось.

   Один за другим, пришли все кандидаты. А к двенадцати часам собрался весь состав. Свои места заняли референты, помощники, стенографисты. Перед этим им всем предложили лёгкий завтрак. Перекусили без аппетита, хотя многие толком и не ели с утра.

   Открыл заседание Егор Кузьмич Лигачёв, Секретарь ЦК КПСС. Минутой молчания почтили память погибших, и председательствующий ознакомил собравшихся с последними фактами, касающихся покушения. Все удивились тому, каким кустарным было взрывное устройство. У Соколова отлегло от сердца. Он понял, что ниточки не потянуться в его ведомство. Специалисты бы не стали полагаться на подобную самоделку, с непредсказуемым результатом. Это похоже на почерк армянских националистов, из 'Национальной объединённой партии Армении' и 'Армянской секретной армии освобождения Армении'.

   Владимир Слюньков, Первый секретарь ЦК Белоруссии, написал записку Кунаеву, с предположением, что покушение могло быть спровоцировано намерениями Горбачёва подумать о передаче Южных Курил Японии. Тот согласился с этой вероятной причиной, так, как сам был удивлён, услышав это на одном из заседаний.

   - Товарищи, - между тем продолжил Лигачёв, - Нужно решить, что и когда мы сообщим Советскому народу и всему миру, о постигшей нас тяжёлой утрате. Я предлагаю сделать это в пятнадцать часов по московскому времени.

   'А в Петропавловске-Камчатском - полночь', - добавил про себя Юрий Соловьёв, Первый секретарь Ленинградского обкома.

   Текст сообщения согласовали и утвердили быстро, он уже был в числе розданных документов. Далее развернулась дискуссия, вводить ли в стране режим Чрезвычайного положения. Громыко напомнил текст сообщения, который должен через два часа быть передан по радио и телевидению. Который бы вызвал у всех недоумение, тем, что режим ЧП вводится по причине скоропостижной смерти. Тем более что при трёх предыдущих случаях, ничего подобного не вводилось. Тем самым, это вызовут недоверие к остальным нашим решениям. После Чернобыля, когда замалчивалась крайне важная информация, с трудом, но удалось вернуть доверие советского народа к Коммунистической партии, её Центральному комитету.

   К главному вопросу, о кандидатуре Председателя Комиссии, так и не решились приступить. Объявили перерыв до пятнадцати часов, пятнадцати минут. Чтобы ещё раз провести консультации, дождаться новостей из Владивостока и посмотреть выпуск новостей.

   В молчании поднялись и вышли из кабинета, с ревностью наблюдая друг за другом, кто и с кем останавливается и обменивается идеями. Явных амбиций на пост Генерального секретаря никто не проявил. Либо старательно скрывали, либо не было желания взойти на капитанский мостик корабля, несущегося на рифы.

   В назначенное время никто в кабинете не появился. Собрались только к шестнадцати часам. После обеда, все разошлись по своим кабинетам. После выпуска наших новостей, принялись смотреть ВВС и СNN, благо их помощники знали английский. Там прямо сказали, что Михаил Горбачёв погиб в результате покушения. Приглашённые аналитики стали делать прогнозы, кто заменит его и к чему это приведёт. Перебрали всех членов Политбюро, но никому не отдали предпочтение.

   - И так, приступим к обсуждению кандидатуры Председателя комиссии по организации похорон, - продолжил заседание Лигачёв. - У кого какие будут предложения?

   Ельцин обвёл взглядом всех членов Политбюро, оценивая шансы каждого.

   ″Кунаев? Ну уж нет! При всём уважении к Динмухамеду Ахмедовичу, его шансы самые минимальные. Или Щербицкий? Второй уроженец Днепропетровской области у руля государства, это будет перебор.

   Громыко, Андрей Андреевич. В международных делах собаку съел, но внутренние проблемы не осилит. Придётся долго вникать, а здоровье уже не то, семьдесят семь лет - это преклонный возраст, что ни говори. Иначе через год-другой снова трёхдневный траур по всей стране.

   Так, кто ещё? Гейдар Алиев, хоть и не стар и тащит воз тяжких проблем, но. ... Хотя, всё может быть. Азербайджанцы слывут самыми работящими из кавказцев, и сильного антагонизма не вызывают. А как потом будет, если их земляк займёт вакантный пост? Впрочем, не факт, что на Пленуме его обязательно должны назначить Генсеком. Полтора года не прошли впустую. И страна, и партия стали мыслить свободнее, и наличие собственного мнения стало считаться хорошим тоном. И члены ЦК могут действовать от противного. И тогда Председатель останется лишь Председателем. В этот список не проходных фигур стоит отнести и Эдуарда Амвросиевича. Грузину больше не светит главный пост. Хотя и появляется всё больше и больше на лобовых стёклах автомобилей фотографий Генералиссимуса, но к грузинам как таковым это не относится.″

   - Предлагаю назначить Председателем Комиссии товарища Гейдар Алиевича Алиева, - после долгой паузы произнёс тёзка покойного Горбачёва, Соломенцев.

   ″Он, что, мои мысли прочёл?″ - удивился Ельцин.

   - Есть ещё кандидатуры? - отдавая дань формальности, спросил председательствующий. - Тогда ставлю кандидатуру товарища Алиева на голосование. Кто ″за″, прошу поднять руки. Кто ″против″? Кто воздержался? Единогласно. Хочу проинформировать, что Виктор Михайлович Чебриков, по телефону из Владивостока, также проголосовал ″за″. - Итак, Председателем Комиссии по организации похорон Генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Сергеевича Горбачёва, избран товарищ Алиев, Гейдар Алиевич. Прошу оказывать ему всяческую поддержку.

   Все присутствующие пожали ему руки. Но обычных при новом назначении, поздравлений, не прозвучало. Все понимали их неуместность в данной ситуации. Судя по лицу Алиева, он и сам прекрасно понимал, что шансов стать первым руководителем партии ему не суждено. Он не стал делать самоотвод, так, как обещал Лигачёву и Громыко. Хотя они и заверили его, что предложат его и на пост Генерального секретаря на завтрашнем Пленуме ЦК. С тем и разошлись.

   В следующем выпуске новостей прозвучало всеми ожидаемое сообщение о завершившемся заседании Политбюро. Оно повергло большинство в шок. Только на родине, его земляки встретили весть с ликованием. Естественно, огорчившиеся тоже были. С ними и вёл бескомпромиссную борьбу Алиев, будучи ещё Первым секретарём республиканского ЦК.