Вернувшийся Андрей молча сел на диванчик, поставив ружьё рядом. Переживает. Это хорошо, не стоит превращаться в железного дровосека с маслёнкой вместо сердца. А от грустных мыслей можно и отвлечь.

- Не хочешь порулить?

- Давай. Вот только как с помощью этой кривулины управлять?

Не знаю как на других современных судах, а РТ-300 к современным можно было отнести с большой натяжкой, но здесь нет привычного по фильмам штурвала. Помните такой? Деревянное колесо с торчащими во все стороны рукоятками. Рукоятка есть одна, похожая на автомобильный баллонный ключ с эбонитовым шариком на конце. Просто толкаешь вправо-влево, а внутри серого ящика что-то щёлкает, и поворачивается сама собой круглая шкала с делениями. На велосипеде ездить сложнее, там равновесие держать нужно, а тут…

Я передал управление и вышел на мостик. На полноценный мостик он не тянет, так, балкончик, но ведь и у нас не морские просторы. Речные… А мне нравится.

- Пап, это что за тумблеры? - Андрей уже освоился и теперь изучал рабочее место. - Можно попробовать?

Выбитые пулемётными очередями боковые стёкла рубки позволяли разговаривать не повышая голоса.

- Попробуй. Только осторожнее, там где-то аварийная катапульта.

- А… - сын резко убрал руки от пульта. Потом рассмеялся. - Серьёзно же спрашиваю.

- Да это отмашка. Показывает встречным. Каким бортом расходиться собираешься.

- Вроде поворотников?

- Ага, только наоборот.

- А это рация?

- Там только УКВ на фиксированных диапазонах, можно даже не включать.

- Да вдруг… - Андрей всё же щёлкнул переключателем. - Может кто-то в Нижнем остался.

- Сомневаюсь. Чем больше город, тем меньше шансов выжить.

- Но Павлово выжило.

- И что? Это та же деревня.

- Я всё равно послушаю.

- Как хочешь. На тебя макароны отваривать?

- Угу…

И на самом деле нужно немного подкрепиться. Когда ещё придётся поесть в следующий раз? Скоро Нижний, мимо Дзержинска прошли минут двадцать назад, а там будет уже некогда. Гипотетическая возможность к вечеру оказаться в желудке у тварёнышей, это не повод оставаться голодным. Или, как вариант, они окажутся в моей кастрюле. А что? Человек зверюга хищная, организм мяса требует, и пустые макароны жрать отказывается, принимая за издевательство.

Не совсем пустые - есть лук, бочка подсолнечного масла, большой пакет с лавровым листом, ведро соли. Да, и шесть коробок водки по двенадцать бутылок в каждой. Зачем столько? Или это был неприкосновенный запас княжества?

С завтраком ничего не получилось - только успел поставить сковородку на разогревшуюся плиту, как сверху раздался торжествующий крик:

- Есть! Поймал!

Я выскочил из камбуза и задрал голову:

- Кого ты там поймал?

- Ещё не знаю, вроде из Дзержинска кто-то. И ругается!

Надо же, нашёл чем удивить. Да раньше в этом городе только грудные младенцы не разговаривали матерно. И то оттого, что вообще не умели говорить. Сказывалось соседство с крупнейшими химическими предприятиями, на которых большинство жителей и работали. Ходили анекдоты, что песня "Сиреневый туман" написана именно про эти места, и что белый снег тут бывает только случайно. Представляю что было, когда вдруг разом обесточились все производства… Хиросима, Фукусима и Чернобыль вместе взятые, в меньших, правда, масштабах.

- Оставь их в покое!

- А чего они обзываются? Сталкеры грёбаные.

Андрей наугад выпустил очередь по прибрежным кустам, спугнув нескольких уток, и посчитал конфликт с неизвестными исчерпанным. Оживлённое, однако, место. Честно говоря, я предполагал более масштабные последствия Нашествия. А тут, куда не плюнь, везде на людей натыкаешься. А что тогда творится в Нижнем? Впрочем, скоро увидим, сейчас есть более важные проблемы - по расписанию завтрак.

- Или мне это мерещится, или… - сын внимательно рассматривал приближающийся Стригинский мост в трофейный бинокль.

Нет, к сожалению, не мерещилось - уровень воды в Оке держался метров на десять выше обычного. И это могло означать только одно - не выдержала старая, ещё тридцатых годов постройки, плотина Горьковского водохранилища. А Чебоксарская ГЭС держит. Значит… значит вся заречная часть Нижнего Новгорода просто утонула. Ну, пусть не десять, тут я несколько преувеличил, пусть восемь, да плюс сметающая всё на своём пути волна… и этого достаточно. Ещё одна Венеция.

И во всю образовавшуюся лужу, раскинувшуюся минимум на половину области, вылилось всё, начиная от промышленных стоков до содержимого канализации двухмиллионника. Очистные сооружения были расположены ниже по течению, в Артёмовских лугах, и от уровня Волги до отстойников - не больше пяти метров. Было… а сейчас нет.

Под мостом прошли свободно. Под следующим, железнодорожным у посёлка Окский, тоже. Но берега… Правый был, а вместо левого - болото с торчащими из него деревьями, сменяющееся болотом с многоэтажками Автозаводского района. Река текла на уровне вторых этажей, и при желании можно было причалить к подъездным козырькам.

- Заглянем? - предложил Андрей, махнув рукой.

- Не пройдём, там всё проводами опутано.

- "Казанку" спустим и под мотором…

- Угу, и на полной скорости влетим в стоящий под водой автобус.

- Мы осторожно.

- А зачем?

- Посмотреть. Вдруг что-то полезное?

- Полезное? Тут вряд ли, все магазины затоплены, а вот в верхней части города поискать стоит. Но только после того, как сделаем основное дело, из-за которого и затеяна наша экспедиция.

- Понятно.

- Тогда вперёд? - сдвигаю рукоятку машинного телеграфа на самый полный.

А вот это дань традициям. Как и раструб переговорной трубы, уходящей вниз. Но чёрт возьми, приятно же услышать, как после мелодичного звона увеличиваются обороты, будто невидимые кочегары, получив команду, шустрее заработали лопатами у топок. Толкач рвётся вперёд, и ощущаешь себя не на старой галоше, а на мостике летящего в бой "Новика". Романтика!

Опять мост. Со стороны заречной части его называли Карповским, а сверху - Мызинским. Слева отражает купола в воде полузатопленная церковь. И кажется, что Господь посмотрел на это всё, плюнул, и отвернулся - сами, мол, заварили кашу, сами и расхлёбывайте. А ему надоело вытаскивать наши задницы из всевозможных приключений, на эти задницы и найденных. Он устал. Выживайте, если сможете.

Мы смогли. Кто ещё? Наверное, выжившие есть, так как высокий правый берег очищен от леса, и бревенчатая стена спускается к реке. Ещё одно вольное княжество? Скорее всего. Там, где когда-то был парк "Швейцария", он же "Имени Ленинского комсомола", деревьев почти нет, а на террасах склона разбиты огороды. Но испытывать гостеприимство больше не хочется. Хватит, попробовали уже.

Но пройти мимо и не поздороваться - невежливо. И потому включаю ревун. Тут же между уложенных у кромки воды мешков с песком расцветает огненный цветок - линия фонтанчиков даёт помять, что нам совсем не рады. Неужели господин Негодин и здесь успел наследить? Скорее всего так. Тогда не будем испытывать судьбу - вслед за автоматными очередями вполне может прилететь подарок из гранатомёта. Я бы, во всяком случае, запулил обязательно, просто для профилактики.

- Вызвать? - Андрей достал "моторолу". - У них наверняка есть рации.

- И что им скажешь? Не стреляйте, я хороший и добрый?

- Ну да. А хрена ли сразу лупить?

- Мы с тобой, стараниями покойного Михал Сергеича, на этом кораблике везде нежеланные гости.

- Да я понимаю. Но всё равно обидно.

Обидно ему… обидно будет, когда к стенке поставят за чужие грехи, не спросив имени-отчества. А остальное перетерпим. Имидж местного пугала даже на руку - меньше найдётся желающих познакомиться поближе. А я не Дед Мороз со Снегурочкой, чтобы всем помогать и сделать счастливыми, сытыми и довольными. Я злой и нелюдимый дядька Чертобой, которому и надо-то всего чуть-чуть - чтоб дочка улыбалась чаще, да люди с голоду не пухли. Но свои люди. А чужой… он, в лучшем случае, равнодушный. Чаще же всего - враг.