— Я рад, — сообщил Седрик с горделивым, ребяческим простодушием.

— Я тоже, — в тон ему ответил Бен.

Лора придвинулась ближе.

— Откуда ты узнал, что Бен — твой папа?

Седрик пожал плечами.

— Все говорят, что я на него здорово похож. А на прошлой неделе, когда я… натворил кое-что, бабушка сказала: «Вот погоди, вернется папа…». И, когда Бен пришел домой, у нас был очень-очень серьезный разговор. Вот тогда я и подумал: может, он и вправду мой папа.

Лора выразительно закатила глаза.

— Чтобы мама да не проболталась!..

— А я жалею, что она не сделала это с самого начала, — отозвался Бен.

— Извини, Седрик, что я не сказала тебе раньше, но… — вполголоса начала Лора.

— Ничего страшного, мам. — Мальчик повернулся к Бену. — Значит, я могу называть тебя папой?

Тот немедленно взъерошил вихры сына, которые только что заботливо поправляла Лора.

— Попробуй только не называть!..

Седрик склонил голову к плечу.

— Вы в разводе, да?

Бен и Лора переглянулись. Они решили, что Седрику незачем рассказывать всю их историю, он еще слишком мал, чтобы понять. Подрастет — тогда и узнает. Но и лгать сыну они тоже не хотели. Поэтому Лора увернулась от прямого ответа на вопрос.

— Мы с Беном поженимся через пару недель, — сказала она. — И тогда наша с тобой фамилия будет Невил, а не Полдинг.

— И не бойся, сынок, что мы с мамой когда-нибудь разведемся, — добавил Бен. — Этому не бывать.

Он наклонился к Лоре и крепко поцеловал ее, словно скрепляя поцелуем клятву.

— Фу-у, телячьи нежности! — презрительно процедил Седрик.

Расхохотавшись, Бен толкнул сына навзничь на кушетку и пощекотал ему живот.

— Привыкай. Отныне тебе часто придется видеть телячьи нежности. — Он поднял Седрика и чмокнул его в щеку. — Потому что я очень люблю твою маму… и тебя тоже.

Блаженно улыбаясь, Седрик одной ручонкой обвил шею Бена, а другой — шею Лоры.

— Вот теперь мы настоящая семья!

Отец и мать в ответ крепко обняли его и друг друга, на миг, слившись в единое целое.

Бен мечтал только об одном — чтобы так продолжалось вечно. Всю жизнь.

Прошла неделя, наполненная тихим семейным счастьем.

— Завтра утром, — торжественно объявил Бен после ужина, — мы едем в Брайтон. Все трое — ты, я и Седрик.

Сердце Лоры бешено забилось, но, тут же замерло.

— Что?!

— Только на уик-энд, — продолжал Бен, не замечая, что с ней творится.

А Лоре казалось, что мир вокруг нее рухнул.

— Зачем? — спросила она, хотя и так знала ответ. Бен хочет воскресить последнюю часть своего прошлого. Детство.

Господи, и надо же, чтобы это случилось именно сейчас! Лора старательно продумала, как и чем покрепче привязать к себе Бена. Время — вот и все, что было ей нужно для успеха. Время!

Бен наконец-то почуял неладное. Его восторженная улыбка поблекла, в глазах мелькнула тревога. Он попытался взять Лору за руки, но она крепко обхватила себя за плечи.

— Мои родители хотят познакомиться с тобой и с Седриком.

— Через две недели они все равно приедут сюда на свадьбу.

— Знаю, но я…

— Но ты хочешь вспомнить свое детство. — Помимо воли в голосе Лоры прозвучало обвинение.

Бен испытующе вглядывался в ее лицо.

— В чем дело, дорогая? Что-то не так?

— Просто… мне надо работать.

— Пропустишь один день.

— Нет. Я не поеду. Не могу.

Бен уронил руки вдоль тела.

— Почему?

— Я ведь уже сказала — мне…

— Не морочь мне голову, своими «мне надо работать»! Ты не хочешь, чтобы я вспомнил свое детство?

Сердце Лоры тугим комком подпрыгнуло к самому горлу. В устах Бена эти слова прозвучали так прямолинейно, грубо… Но ведь на самом деле это вовсе не так! Стала бы она упрямиться, если бы дело было только в этом…

— Ничего не понимаю, — растерянно бормотал Бен. — Ты же сама столько раз помогала мне вспомнить прошлое. Вчера, когда мы…

— Зачем тебе это нужно, Бен? — перебила его Лора, с мольбой простирая к нему руки. — Неужели меня одной тебе недостаточно?

— О чем ты говоришь, черт побери?! Ты мне нужна. Я люблю тебя, будь я проклят!

— Меня? Или ту, которой я была восемь лет назад?

От изумления Бен онемел. Наконец-то ему стало ясно всё — все досадные мелочи, которые в последние дни мешали ему чувствовать себя совершенно счастливым. Все случаи, когда Лора, как бы между прочим, заговаривала о том, как им хорошо сейчас… или же меняла тему всякий раз, когда Бен хотел порассуждать о прошлом.

Словно торопясь выложить все доказательства своей правоты, Лора быстро добавила:

— Я люблю тебя таким, какой ты есть сейчас. Мне не нужен тот Бен, который остался в прошлом. Я не хочу вспоминать его, потому что люблю нынешнего Бена. Неужели ты не можешь сделать то же самое для меня?

— Легко отказываться от прошлого, если оно все равно остается в твоей памяти. — В негромком голосе Бена явственно прозвучала сталь.

— Ты же помнишь, какой я была в прошлом.

— Зато не помню всего остального. И не могу думать о будущем, пока не верну себе прошлое. Ты, и только ты можешь мне в этом помочь. Поедем со мной.

В глазах Лоры заблестели слезы.

— Бен, ради Бога…

Он почти грубо схватил ее за плечи.

— Черт возьми, Лора, я не понимаю, чего ты боишься?! Как я могу разделить тебя, на прошлую и нынешнюю? Прошлое — часть тебя. Восемь лет назад я любил тебя такой, какой ты была, а теперь люблю такой, какой ты стала.

— Тогда не проси меня ехать с тобой в Брайтон.

Бен не верил собственным ушам. Его предали, попросту предали! И кто? Женщина, которую он любит и которую, оказывается, вовсе не знал!

— Почему ты не хочешь, чтобы я все вспомнил? До сих пор ты мне помогала.

— Не по своей воле.

Бен дернулся, точно ему влепили пощечину… да, собственно, так оно и было.

— Я думал, что ты меня любишь.

— Люблю.

— Нет, не любишь. Если бы ты любила меня, ты хотела бы, чтобы я снова стал самим собой. Поезжай со мной хотя бы поэтому.

— Да что проку цепляться за прошлое?! — Голос Лоры зазвенел от отчаяния. — Его больше нет. Его не изменишь. Важно только настоящее… и будущее. Пока ты не вернулся в Бирмингем, у нас с тобой не было будущего. А теперь есть. И ты хочешь отказаться от него только ради того, чтобы вспомнить кличку собаки, которая была у тебя в десять лет?!

Бен почти явственно видел, как за словами Лоры встает угрюмая тень страха.

— Ты боишься, что я не люблю тебя, что хочу тебя бросить!

Глаза Лоры округлились, как у испуганного ребенка.

— Если бы ты любил меня, тебе нужна была бы только я, такая, какая есть!

Бен отчетливо знал, что кроется за этим страхом. Чудовище, с которым он боролся с самого начала и которое — казалось ему — поборол.

— Ты мне по-прежнему не веришь.

— Я… я люблю тебя, Бен!

Она даже солгать не может!

— Что за любовь без доверия? Ничто, пылинка на ветру. Поезжай со мной в Брайтон.

Лора в упор посмотрела на Бена.

— Если я поеду, то, быть может, потеряю тебя.

Глаза Бена опасно сузились.

— Что ты, черт возьми, хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что если ты вспомнишь все свое прошлое, то снова вернешься на службу. Тогда в один прекрасный день ты уедешь в Ливан или еще куда-нибудь… и там опять…

— Да не хочу я возвращаться на службу! — в отчаянии вскричал Бен. — Я твердил это тебе уже сто раз! Я не намерен бросать свою новую профессию — и уж тем более не намерен бросать тебя!

В глазах Лоры влажно заблестела печаль. Она не верит! — это было для Бена точно острый нож в сердце. Он может сорвать глотку до хрипоты, твердя, что никогда ее не покинет, — а она ему все равно не поверит. Как сказал однажды сам Бен, он не может доказать, что в будущем не причинит Лоре боли. Докажет это только само будущее. Сам же он битый месяц пытался доказать Лоре, что он ей не враг и не будет врагом… Тщетно.