— Я вижу, все собрались, — она вызвала картинку солейлского выгона, с легкой руки Фенхеля названного «судным полем», потому как главные мероприятия королевский двор проводил летом здесь. Аурора укрупнила изображение, показав два камня с закутанными фигурами на них. Белые с золотом плащи епископа Трилла и королевы Бранвен были до смешного одинаковыми. Фигуры казались бесформенными, лиц под капюшонами рассмотреть было невозможно.

— По какому случаю банкет? — указал на изображение Фенхель.

— Несущественно. Мы должны, наконец, решить, с кем из этих двоих собираемся сотрудничать. Риндир?

По традиции высказывался первым тот, чей голос в данном случае меньше всего весил. Чтобы не пренебрегать его мнением.

— Хотелось бы взглянуть в лицо кандидатам.

— Ну, тогда я бесспорно уверен, кого он выберет, — шепнул Фенхель Изоилу. На «Твиллеге» за главным штурманом закрепилась репутация повесы. А он и не протестовал.

— В данном случае это неважно, — отрезала Аурора.

— Тогда я за Бранвен. Она законная королева.

Госпожа Бьяника кивнула: спасибо, мы выслушали. Подержала паузу, давая Риндиру возможность что-то добавить. Не дождавшись, повернулась к антропологу.

— Поддержим Бранвен — получим поддержку нёйд, — сказал он.

— Не могу согласиться с уважаемыми коллегами, — взял слово Липат. — Бранвен слишком молода и не пользуется поддержкой ни ближнего круга, ни народа. А сообщество нёйд чересчур незначительно, чтобы на него можно было опереться. До сих пор мы видели только одну и судим о ведьмах лишь по ее рассказам.

— Я вообще не понимаю, о чем мы спорим, — Сорд небрежным жестом смахнул изображение, попутно почесав Амурру за ухом. — Девочка ничего не решает, а епископ — просто псих с амбициями. Нам нужна гора над Солейлом — давайте возьмем гору над Солейлом. Все время, что мы ведем наблюдение — там появлялись разве что самые отчаянные пастухи с тощими псевдокозами и овечками. Каменистые пустоши, осыпи, вереск. Там даже птицы неохотно гнездятся. Разве вот змеям раздолье. Тропы настолько головоломные, что материалы и снаряжение придется доставлять по воздуху. Следовательно, город мы не растревожим. Мы тут беседовали с коллегой, — Изоил учтиво кивнул Фенхелю. — И я все больше прихожу к выводу, что работы можно вести под маскировкой, вообще не ставя в известность местных. Ну или слегка, буквально на капельку, отпугнуть их от вершины.

Он скрестил пальцы и покрутил перед подбородком.

— Несколько слухов, вовремя запущенных сплетен — и горожане вовсе перестанут там появляться. А мы сэкономим время и усилия. Потому что, — Сорд опять покосился на Фенхеля, — были прецеденты в истории. Договоришься с Византией, к примеру, что-то купить, ратифицируешь соглашения, потратишь силы и деньги. А тут придет третья сила, например, Киевская Русь. И все твои договоры под хвост коту.

Амурру дернул ухом, спрыгнул на пол и, задев когтем штаны Сорда, прошествовал прочь.

— Что вы такое говорите, Сорд! То есть, как вы такое вообще можете говорить? — Альв решительным жестом пригладил волосы. — Это их земля. И мы не имеем права вот так просто взять ее себе.

— А если не получится договориться?

— Так сделаем все, чтобы получилось. Я за Бранвен. Юная психика гибче, она легче воспринимает новое. Девушки любопытны и доверчивы.

— И вы собираетесь сыграть на наивности королевы? — Сорд фыркнул. — Чем тогда мой план хуже вашего? Количеством охвата народонаселения?

— Я неудачно выразился.

Госпожа Бьяника вывела на большой экран инструкцию по контактам:

— Не увлекайтесь, господа. И освежите память, если она того требует. У нас есть четкие прописанные правила. И ситуация не настолько критична, чтобы ими пренебрегать. Мы должны договариваться и мы будем договариваться. Разводить дипломатию, улещивать, платить. Но я предпочитаю заниматься этим с реальным сильным правителем — епископом Триллом. Ему принадлежит власть де факто, а с осеннего единения Танцовщиц будет принадлежать де юре, если до того времени королева Бранвен не выйдет замуж.

— А что! — ляпнул Риндир. — Это мысль.

Аурора повернулась к нему:

— Я вижу счастливого кандидата в женихи?

Риндир с преувеличенным испугом заморгал. Мужчины рассмеялись.

— Если меня все же ставят перед выбором — я за епископа Трилла, — сказал Изоил. — Лучше сильный правитель, чем никакой. И тогда наши голоса делятся ровно пополам.

— Подключим остальную команду?

— Пока нет, — Аурора тряхнула волосами. — Посмотрим на местных правителей в непосредственной близости для начала. Сыграем для них в торговых гостей с юга. Наблюдения наблюдениями, но непосредственный контакт намного познавательнее.

— Неплохой план в принципе, — поддержал Фенхель. — Пышность привлекает дикарей... не искушенных в тонкостях торговли аборигенов. Мы воздействуем на чувства, а не разум. Соблазним их зрелищами, ароматами, попробуем торговлю вслепую. Кстати, византийские купцы умудрялись в диких лесах Поволжья выменять на меха обыкновенные средиземноморские ракушки. Правда, очень красивые.

— Займитесь этим с суперкарго Фрезией, — оборвала поток речей Аурора. — Подберите товары. Соответствующие костюмы.

— И оружие, — добавил Изоил.

— Историческую достоверность предоставьте мне, — антрополог фыркнул. — А сами займитесь транспортом. А то что, звездолетом им свалиться на голову и после вылавливать местное население в густых лесах?

Бьяника нахмурилась:

— Никто и не говорил о звездолете. И, Торус, предупреждая ваш вопрос, коней воровать у местных мы тоже не будем. Смастерим струг. Три. Высадимся вне зоны видимости и на веслах поднимемся по реке.

— Против течения? На веслах?

Она небрежно пожала плечами.

— Ну, бурлаками поработаете. Вы парни крепкие.

И вывела изображение на большой овальный экран. Ладья с низкой осадкой изогнутыми носом и кормой, дюжиной весел по борту и полосатым прямоугольным парусом выглядела хищной и прекрасной, точно отраженный в закатной воде лебедь.

— Вот, это он.

— Точно струг? Не драккар? — приподнял антрополог смоляную бровь. — Может, местного мастера пригласим ладью строить?

— Местного? — Аурора похлопала себя ладонью по лбу. — Может, сразу в рубку его завести? На мол, наслаждайся.

— А что? — Альв хмыкнул. — Примет нас за богов.

— И стырит что-нибудь нужное, — фыркнул Изоил. — А еще у него будет культурный шок и когнитивный диссонанс на всю оставшуюся жизнь.

— Вообще человек существо гибкое и быстро привыкает к хорошему, — антрополог потянулся. — А поскольку вы, капитан, на исполинскую Bufo Hyacinthus не тянете, то за бога сойти и не надейтесь.

— Мне попрошайки на голову не нужны, — оборвала препирательства Аурора. — Я тут карго-культ не собираюсь закладывать. А вот три струга, — покосилась на Фенхеля, — ну, или драккара нам для солидности необходимы.

— Три? — Фенхель приподнял левую бровь. — А зачем нам три? Нам на первый двадцать шесть человек на весла надо. Да и в трюм товары не загрузишь, разве только золото и брильянты. Ну, еды дня на два. Там же межпалубное расстояние во, — он едва ли не вплотную сдвинул ладони.

— На остальные посадим на весла андроидов и в каждый встроим воздушную подушку и мотор. Нам, между прочим, еще через пороги идти, — прокрутил капитан изображение местности.

— Тогда разумнее смешать андроидов с живой командой. Так естественней будет смотреться, — заметил Риндир, приглаживая рыжие волосы.

Антрополог возвел глаза в потолок.

— Пусть будет один драккар, если вас так уж тянет на солидность. А два других — кнорры. Мачта с парусом, шесть весел по борту. И никаких андроидов, местные далеко не дураки. И не будем их заранее настораживать.

— Кнорры… — Аурора провела пальцем по списку поиска. — Это пузатенькие такие? Торговые? Чтобы в трюм поместилось побольше? Для реки они не сильно годятся, на прямом парусе не вылавируешь, — глаза быстро бегали по строчкам энциклопедии. — Да, без моторов не обойтись. Альв, подключите механиков. Изоил! На тебе и Цмине, — последний отвечал за безопасность на «Твиллеге», — весельная практика и военная тренировка.