По проезжей части двигался горящий человек. Он, словно на прогулке, пересек две сплошных линии и ступил на встречную полосу. Это был последний шаг человека-факела.

Сбоку выскочил черный «КаМАЗ». Он сбил его, подмял под себя, словно куклу, пронесся дальше и врезался в фонарный столб.

Тарас Петровский нажал на паузу.

Надломленный «КаМАЗом» столб так и остался висеть в воздухе.

Тарас выразительно посмотрел на Гарина.

— Ну и что? — спросил тот. — Этот ролик я уже несколько раз видел, когда знакомился с последними архивами. Иван Житцов, без постоянного места жительства, пироманьяк, один из персонажей операции «Поймать оборотня». Насколько я помню, этим Житцовым занимался Толя Кравченко.

— А он им и продолжает заниматься, — кивнул Петровский.

— Зачем? — удивился Гарин. — Дело давно в архиве.

— Вчера его перевели из архива в разработку.

— Почему я не в курсе? — Гарин вопросительно поднял правую бровь. — Или это не компетенция службы безопасности?

— Ты же знаешь, Вик, все вопросы, так или иначе связанные с Тензором курируются мной лично. Дело взяли в разработку по моей просьбе.

— Причина?

— Иван Житцов — жив и здоров.

Гарин посмотрел на экран с зависшим столбом и сплющенной кабиной «КаМАЗа». Под большими колесами машины что-то темнело. Очевидно, только что вышагивавший по дороге человек-факел, бомж Иван Житцов.

— Переведи, — недоуменно попросил Виктор. — Он оборотень?

— Нет, — усмехнулся Петровский. — Но каким-то образом наш друг Ваня ожил и прекрасно себя чувствует.

— Как такое может быть? — спросил Гарин. — Разве «Полночь» занимается воскрешением?

— «Полночь» не занимается воскрешением, — сказал Тарас. — Им вообще никто не занимается. Ни в Управлении, ни в Трибунале, ни в многочисленных смежных структурах. Понимаете, никто. Искусство некромантии давным-давно утрачено. На сегодняшний день, оживить мертвого человека может только Тензор. Или, если он уже ими обзавелся, кто-то из его учеников.

Петровский выключил телевизор.

— Откуда известно, что Житцов — жив? — спросил Виктор.

— У Ивана была родная сестра, — ответил Петровский. — Мария Житцова. Вчера ее квартиру сожгли вместе с хозяйкой и домочадцами.

— Это не о чем не говорит, — поморщился Гарин. — Такое часто случается.

— Верно, — согласился Тарас. — Я отправил туда Кравченко. Как ведь чувствовал — нечисто! Толя Кравченко опознал Житцова по словесному портрету.

— Соседи могли ошибиться, — заметил Гарин. — Мог ошибиться и Кравченко.

— Все верно, — кивнул Петровский. — Но Толя утверждает, что сам, лично видел Житцова в толпе зевак. Правда, взять не успел.

Гарин вздохнул. Если бы кто-нибудь другой видел живого Житцова, он рассмеялся бы ему в лицо. Но с Анатолием Кравченко они вместе работали два месяца, рука об руку, плечом к плечу. Взгляд у Толи был точный, наметанный.

— Значит, и Тензор вернулся, — сделал вывод Виктор. — Поэтому группа Барса вновь занялась поисками по его друзьям?

— А группа Кравченко — Житцовым.

— Но зачем Тензору оживлять бомжа — пироманьяка? Неужели нет более достойных кандидатур?

— Некромант не с каждым может найти тесный контакт, — объяснил Петровский. — Полагаю, причина в этом.

Виктор вспомнил горящего, шагающего словно марионетка Житцова. Контакт установлен, подумал Гарин. Наиполнейший.

— Или же, причина в чем-то другом, — пробормотал он. — Что требуется от меня?

— Подстраховка, — ответил Тарас. — Дронов и Мохов занимаются сопровождением груза с таможни, поэтому послать некого. Барс выявил два контакта. На один отправился сам. Со вторым, думаю, справишься ты.

— Насколько я знаю, у Тензора есть еще бабушка, — припомнил Виктор.

— Там сидят люди. Но если понадобится с ней побеседовать — этим займетесь вы с Барсом вместе.

На столе замигал селектор.

— Минуточку, Вик, — попросил Петровский. — Да, Лиза?

— Вам Вадим Немченко звонит, Тарас Васильевич. Соединить?

— Пусть подождет.

Он посмотрел на Гарина.

— Ого! — сказал тот, поднимаясь. — И давно вы дружны?

Петровский усмехнулся.

— Гусь свинье не товарищ, — хмыкнул Тарас. — Последний раз Немченко звонил мне осенью. Постой, я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре.

— Зачем?

— Есть такая примета, Вик, — ответил Петровский. — Если звонит Немченко — жди неприятностей, — он ткнул кнопку селектора. — Соединяй, Лиза.

— Здравствуй, Вадим, — поздоровался Тарас. В голосе его не было теплоты. — Как поживаешь?

— Нормально, — уклончиво ответил Немченко. Его голос по громкой связи звучал немного непривычно. — Мы могли бы сегодня встретиться?

Гарину показалось, что он снова вернулся в осень.

— А есть повод? — спросил Петровский.

— Мне необходима твоя помощь, Тарас.

— Мы не участвуем в ваших разборках, — предупредил Петровский. — И ни на чьей стороне выступать не собираемся.

— У меня просьба личного характера, — помолчав, сказал Немченко. — Это касается Тензора.

— Вот как? — Петровский бросил быстрый взгляд на Гарина. — Мы говорим по защищенной линии, Вадим. Можно подробнее?

— Хорошо, — вздохнул Немченко. — Мне нужен ваш человек, Тарас. Некий специалист, умеющий ввести человека в транс, покопаться в его голове и рассказать потом, что и как этот человек делал.

— Зачем?

— Это касается моей пропавшей дочери и Тензора.

— Пропавшей? — переспросил Петровский. — Ты думаешь, она жи…

— Она — жива! — выкрикнул Немченко.

Гарин нахмурился.

— Хорошо, — осторожно согласился Тарас после паузы. — Она так и не вернулась?

— Нет, помолчав, глухо ответил Немченко.

— Странно, — пожал Петровский плечами. — Ее забрал Тензор, верно? Давно ведь забрал… Где-то…

— Три месяца назад, — глухо произнес Немченко.

— Да, верно. Но Тензор давно уже не появляется на сцене. По некоторым сведениям он покинул страну и занялся самосовершенствованием, по другим — случайно погиб. Может быть, твоя дочь просто из дома сбежала? Ну, знаешь, молодо-зелено…. Любовь-морковь….

Немченко помолчал.

— Нет, Тарас, — сказал он. — Вы все глубоко заблуждаетесь, полагая, что Тензор мертв или сошел с арены. Вы в «Полночи» его, наверное, плоховато знаете. Он не тот, кто отказывается от своих планов. Он всегда во всем идет до конца. И то, что я больше не на его стороне, ничего для него в отношении вас не меняет.

— Вот как, значит, — расстроено произнес Петровский. — Опять проморгали наши аналитики.

Это была какая-то игра, совсем не знакомая Гарину. Он внимательно вслушивался в разговор.

— Человек, которого я хочу проверить с помощью вашего специалиста — мой племянник, — сказал Вадим. — Он исчез вместе с дочерью, а сегодня появился. Говорит, что ничего не помнит. Возможно, он и есть ключ к поимке Тензора. Думаю, что Авалкин вам нужен так же, как и мне?

— Гораздо больше, — ответил Петровский. — Если у тебя к нему вопросы в основном личного характера, то у нас — общего.

— Значит, наши цели совпадают, — заметил Немченко. — Обещаю, что если возьму его первым, у вас будет возможность задать свои вопросы. Так вы дадите мне нужного специалиста?

— Группа отличных психиатров — к твоим услугам, — предложил Тарас. — Завтра привози племянника к нам, в «Полночь». Результаты будут незамедлительно.

— Спасибо, — закончил разговор Немченко. — Я рад, что мы нашли общие интересы.

Трубку на том конце провода положили.

— Ты действительно хочешь сотрудничать с этим человеком? — поинтересовался Гарин.

Петровский покачал головой.

— Не хочу и не желаю, — ответил он. — Очень не хочу и не желаю. Но нам пока ничего другого не остается. Понимаешь, если у Немченко действительно есть ниточка к Тензору, то это — реальный шанс для поимки.

— Может быть, просто захватить его племянника? — предложил Гарин.

Петровский задумался.

— Это, конечно, избавило бы нас от необходимости вступать в сделки, — наконец, произнес он. — Тем более, Немченко мне кое-что должен. Ты, по старой памяти, никаких укромных местечек у него не знаешь?