Звонок телефона спутал мысли Тени.

Кто мог побеспокоить соню Настю в такую рань?

На экране под прыгающим телефончиком горело незнакомое имя: «Козлина». Любопытный абонент, усмехнулась Тень. А у нас с Настенькой, оказывается, похожее чувство юмора.

— Алло?

Этот голос Тень никак не ожидала услышать. Это был голос с того света. С ней говорил мертвец, на похороны которого она собиралась, по обычаю, ровно через три дня.

— Привет, гадина, — произнес давно зарвавшийся козлина Олег. — Не ожидала меня услышать?

Утро было испорчено.

Тень мерила кухню размеренными шагами.

Меня окружают предатели, холодно размышляла она. С Олегом все должно было завершиться сегодня. Раз и навсегда.

Построенная ей магическая связка была настолько серьезной, что дорогой родственничек ни за что не сумел бы выкрутиться. Каким-то чудом он выкрутился. Более того — даже в больницу не угодил, где Тень смогла бы все с ним закончить на раз-два. Смертоносный плод ночных трудов завял, усох и рассыпался, превратившись в банального хилого «Роджера». Магические чудеса рукотворны — Тень это знала давно. Кто же помог ему? Кто совершил чудо? Ирина? Тетка? Или кто-то еще?

Неужели эти две двоечницы, Настины подружки все-таки сумели обезвредить основную смертоносную часть подарка? Но как?! Они даже простые заклятия пипеткой отмеряют! Танечка — эта молодящаяся шалава с подружкой-лесбиянкой, с ненавистью подумала Тень. Почему же я не стерла в порошок этих двух сучек еще три года назад!

Она вновь подхватила Настин мобильник.

Проверила последние вызовы. Нашла надпись: «Танюха». Ну, держись, тварь! Нет, стоп, решила внезапно Тень. Если они смогли снять мои комбы, значит, за три года что-то изменилось. Значит, девочки не такие уж и двоечницы. Будем мудрее. Хитрее. Опытнее. Ведь не зря же мы выживали на этой проклятой земле столько лет!

И, кроме того, необходимо подготовиться. Никто не смеет вставлять мне палки в колеса! Тень на мгновение прикрыла глаза, мысленно перебирая заклинания. Что выбрать? «Роджера» они почти сняли, так… «Кровавые слезы»? Хорошая штука, но не факт, что они с ней не справятся. Их же всегда двое, этих гадин. Что тогда? «Молот ведьм»? Тень немедленно представила себе красочную картинку. Прекрасная вещь, точно, но нужно хотя бы фото. Порыться в Настиных альбомах? Они там конечно, найдутся, обе. Черт, но тогда надо выбирать. Либо Татьяна, либо Эльза. Кто-то из них обязательно выживет. Постой-ка, а прямой контакт? А прямой контакт сразу с обеими? Эта дура вечно же включает в машине громкую связь! Неужели достижения цивилизации не придут на помощь умелой ведьме?! Только бы Настины дорогие девочки оказались в машине!

Ее рука с ручкой на мгновение замерла над листом. «Молот ведьм» был очень серьезным заклинанием. Его использовали для подавления сопротивления на большой площади. Последний раз Тень его применяла в 1919-ом при обороне Царицына, когда на кое-как слепленные траншеи англичане выперли танки. Наши тогда и машин-то в глаза не видели, а тут такое, изрыгающее огонь со всех сторон, чудище. Один танк удалось расстрелять болванками, а вот с остальными пришлось разбираться Тени. Выбор был прост: либо пуля в голову, либо — четыре танка всмятку. Это ей очень доходчиво объяснил товарищ Мокин, перезаряжая трофейный маузер. Царицын сегодня мы не сдадим, сухо заметил он.

Тень выбрала второе, и «Молот ведьм» ее не подвел. А товарищ Мокин получил в качестве бонуса красные революционные шаровары. Его даже к Сталину приблизили, тогда еще совсем молодому и набирающему сил.

Мир беспредела, напомнила себе Тень. С волками жить — по-волчьи выть. И, кроме того, точечные удары не всегда настигают цель.

Тень быстро приступила с реализации. Таблицу ударного воздействия она набросала прямо под списком смертников. Расчертила зоны, проговаривая несложный текст. Взяла ручку на изготовку. Ну, что же? Приступим?

Тень набрала номер.

— Алло? — спросила она, когда на том конце подняли трубку.

— Да, Насть? — раздался голос Татьяны. Тень прекрасно помнила его.

Громкая связь или нет? В машине или дома? Рядом Эльза или мимо?

— Как дела? — поинтересовалась Тень, сдерживаясь изо всех сил.

— Поработали вчера немного, — сообщила Татьяна. — Вроде бы распутали клубок с «Роджером». А ты как? Не объяснилась с Ириной?

— Думаю, сегодня поехать, — нашлась Тень. — А вчера лежала весь день, живот болел. Первый день месячных, — добавила она для пущей достоверности.

И угадала.

В разговор тут же вмешался голос Эльзы.

— И у меня так же, Насть! — заявила она почти с восторгом. — И когда же этот проклятый климакс наступит?!

Дура, подумала Тень с отвращением. Мой первый климакс наступил три столетия назад.

— У вас опять громкая связь включена, что ли? — недовольно спросила она, стискивая ручку.

— Ага.

— Куда путь держите?

— Эльку в редакцию везу, — ответила Татьяна. — Ты когда ехать-то собираешься?

— Отзавтракаю сейчас и…, — забывшись, начала Тень и тут же прикусила язык. В этом мире так не говорили. — Позавтракаю, — поправилась она, — и поеду…

— Ты не Настя, — после паузы глухо произнесла Татьяна.

Будь все проклято, матернулась про себя Тень. Местоположение я их так пока не узнала, черт! Где же они могут ехать? В редакцию… Она лихорадочно зашелестела страницами Настиной памяти. Где же это?

— Ты что, Тань? — постаралась потянуть время Тень. — Не выспалась?

На другом конце повисла тишина. Все пропало! Все старания — к черту!

— Таня? — осторожно позвала Тень.

— Оставь ее в покое, — с угрозой в голосе произнесла Татьяна. — Ты ноль без палочки, пустота.

А, плевать, решила Тень.

— Я еще имя, — напомнила Тень после паузы. — Или не помнишь? Что молчим?

— Значит, это все-таки случилось, — с горечью сказала Татьяна. — Имя — ну и что? Ты — просто фикция, Тень.

— Тебе хотя бы приблизительно мой возраст известен?

— Ну и что? — повторила Татьяна. — Это ничего не меняет.

— Это меняет все, — ответила Тень. — Вы хорошо поработали над моей связкой. Превратили шедевр в жалкую подделку. Это вам, девочки, просто так с рук не сойдет.

— Уже дрожу.

— Задрожишь, — пообещала Тень. — Позже. Олега вы больше спасти не сможете. Обещаю. А ты — вторая в списке, Танюш. Третья — Эльза. Время у вас еще есть, гуляйте. За вас я примусь позже — после похорон недоумка моей сестры.

Она уже трясущимися руками расширяла зону воздействия. Листа бумаги не хватило, и Тень принялась рисовать прямо на кухонном столе. Так… Две оси… Дополнительные ударные опоры. Площади перекачки и стабилизации. Да, удар получится слабее. Да, она может вообще раскрошить пустой асфальт. Но если две этих дуры доберутся до Жрицы и тетки… Внезапная мысль ослепила ее гениальностью и простотой.

— Ладно, — произнесла она в трубку. — Не надо тетки и Жрицы. Согласна. Сдаюсь. Вам обеим.

На том конце повисла напряженная тишина.

— Да ладно, — не поверила Татьяна.

— Правда сдаюсь, — повторила Тень. — Вы где сейчас?

И Эльза пришла ей на помощь. Она спасла своей тупостью повисшую в воздухе почти безнадежную ситуацию.

— Погоди…, — начала было Татьяна, но Эльза уже ляпнула:

— Около входа в «Орленок» тормознулись.

Картина взметнулась в сознании Тени, словно моментальная фотография. Гостиница «Орленок», рядом с Воробьевыми горами. Обнесенная заграждением стоянка и будка КПП со шлагбаумом. Настя постоянно проезжала мимо, когда ехала в гости к двоюродной сестре.

— Поздно, — облегченно произнесла Тень. — Ан прехт, — договорила она последнюю строчку и воткнутая ей ручка сломалась о бумажный лист на столе.

— Что ты сказала? — переспросила Татьяна.

— Что это? — удивилась рядом Эльза.

— Где?

— Прощайте, девочки, — удовлетворенно сказала Тень. — Капитуляция откладывается.

— Это же «Молот»! — истошно закричала в телефоне Эльза.