Ольга упёрла руки в бока и возмущенно посмотрела на сестру. Только ей одной было известно, как дорого обошлось это платье. И каких трудов стоило уговорить модельера, отдать его.

— А ничего, что я один показ из-за него бесплатно отработала и потом ещё неделю была у Жана в подмастерьях? Что было совсем, нелегко, учитывая его скверный характер.

Ольга обиженно отвернулась.

— Нет, за платье, конечно, спасибо, оно очень красивое. Просто, я не совсем уверенна, что это моё.

— Я когда его в первый раз увидела, сразу поняла, что оно твоё. И не спорь со мной! — Ольга негромко топнула ногой.

— А я и не спорю. Оно, просто слишком открытое! — возразила Дайан.

Децибелы начали повышаться. Дора встала между падчерицами, пока обе не набрали ещё больше оборотов.

— Так, девочки, хватит. За платье спасибо, — она обратилась к Ольге. — Оно и вправду очень подходит Дайан. — Затем она обратилась ко второй падчерице. — Оно откровенное в меру и ничего лишнего не открывает. Правда.

— Мама! Мама! — раздался звонкий детский голос.

К ним подбежал мальчик семи лет. У него были чёрные густые волосы, разделённые на пробор. И такие же глубокие голубые глаза, как у Дайан. Хотя внешне он был больше похож на старшую сестру. На мальчике был надет смокинг с бабочкой.

— Что случилось? — встревожено спросила Дора.

— А папа индейку спалил, — наябедничал паренёк.

— Как?!

— Дора, иди сюда, — послышался мужской голос из кухни.

Дора подобрала подол длинного бирюзового платья и убежала на зов мужа.

— Какая я же ты всё-таки козявка, Эрик, — пренебрежительно сказала Дайан.

— Сама такая, — ответил Эрик и показал сестре язык.

К началу восьмого всё уже было готово к приходу гостьи. Как оказалось, индейку не спалили, а немного передержали в духовке. Алан кидал на младшую дочь не очень довольные взгляды. Ему не нравилось платье Дайан. Он уже хотел было выразиться по этому поводу, но смиряющие взгляды со стороны жены и старшей дочери остановили его.

Ровно в девятнадцать тридцать раздался звонок в дверь. Дайан среагировала раньше всех и выбежала из столовой первая. Таким образ ей выпала честь открывать дверь.

Улыбаясь во все свои 32 зуба, Дайан открыла дверь. Но улыбка тут же сползла с лица, когда она увидела загадочную гостью. Девушка быстро закрыла дверь и уже снова собиралась возвращаться в столовую, когда в гостиную вошла Дора.

— Кто это?

— Адресом ошиблись, — отмахнулась Дайан.

Но в знак отрицания её слов, снова раздался звонок. Дора вопросительно посмотрела на Дайан. Но та на него никак не отреагировала. Девушка продолжала так же стоять на своём месте. Лишь, когда Дора сама направилась к входной двери, Дайан перегородила ей путь. Звонок повторился. Отодвинув падчерицу в сторону, Дора всё же открыла дверь. Дайан закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Добрый вечер. Добро пожаловать, — поприветствовала Дора.

Она отступила в сторону, пропуская гостью в дом. В гостиную вышли и остальные члены семьи. Селеста почтительно кивнула головой в знак приветствия. Она была одета в элегантное, чёрное, вечерне платье от Дольче и Габанна. Дайан смерила Селесту уничтожающим взглядом.

Алан подошёл к гостье и, поцеловав ей руку, представился:

— Добрый вечер. Меня зовут Алан. Это моя жена Дора. Моя старшая дочь Ольга. Моя младшая дочь Дайан. И мой сын Эрик.

Представляя каждого члена своей семьи, Алан указывал на них рукой. А Эрика и вовсе потрепал по волосам. Селеста одарила всех приветствующей улыбкой и представилась сама.

Первые полчаса вечера были проведены в гостиной. В атмосфере спокойных светских бесед. Селеста производила впечатление интеллигентного человека. И понравилась всей семье, кроме Дайан. Поэтому девушка сидела в своём кресле молча. Подогревая в руках один за другим бокалы с шампанским. Она старалась мысленно куда-нибудь деться. Но все её мысли были заняты воспоминаниями о странных смоляных «ниндзя».

Когда дело дошло до ужина, Селеста изъявила желание помыть руки. В ванной на первом этаже был ещё не закончен ремонт. Поэтому ей пришлось идти на второй, а что бы она не потерялась дали ей в гиды Дайан. Девушка возражать и возмущаться не стала, но и восторга особого не проявила.

Дайан шла по коридору впереди. Селеста сзади. Обе шли молча. Подойдя к нужной двери, Дайан открыла её и сказала:

— Прошу.

Девушка уже собралась уходить, когда Селеста окликнула её:

— Дайан, я знаю, ты не рада меня видеть.

Дайан лишь кивнула. Селеста затащила её в ванную и закрыла дверь. Дайан села на бортик ванны. Она с выжиданием на неё смотрела. А потом первая задала вопрос:

— Вы же знали, что я здесь живу?

— Да.

Снова повисло молчание, которое опять прервала Дайан:

— Вы что на нас даже не обиделись?

— От чего же? Обиделась. Но ситуация, в который вы сейчас находитесь, гораздо важнее моих обид. Нападения ещё были?

— Удивительно, но нет. А вы, я смотрю, всё никак не угомонитесь.

— Дайан, пойми, то, что я в прошлый раз сказала, правда. Вас действительно могут убить.

— Из-за того, что мы какие-то там защитницы? — в голосе девушки было столько иронии.

— Вы ни какие-то. А звёздные защитницы Земли.

— Вы хоть сами понимаете, что это бред?

— Разве, по-твоему, бред, те смоляные парни, которые на вас нападали? Они же действительно вас могут убить. Просто, наверно, решили немного поиграть.

— Легче поверить в существование Хогвортса.

— Понимаю. И всё же придётся.

Дайан с Селестой снова замолчали. Каждая думала о своём. Дайан уже не была настроена враждебно, как прежде. Но всё равно слова Селесты не вызывали у неё доверия.

— Я знаю про взрыв в лаборатории, — сказала Селеста.

— Откуда?

Дайан удивлённо смотрела на собеседницу.

— Я же работаю в Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса. Там же, где и химик, которому отсылали раствор solvator. — Девушка с непониманием посмотрела на Селесту. — Тот раствор, из-за которого произошёл взрыв.

— Вы знаете, что это за раствор?

— Конечно. Это раствор входит в состав атмосферного воздуха остальных восьми вселенных.

— Воздуха? — изумилась Дайан.

— Да. Этот раствор появился в воздухе в конце семнадцатого века. До этого, там был такой же воздух, как и на Земле. В начале семнадцатого века появился опасный вирус. Что-то вроде чумы. Вирус знойного лета. Умерло тогда очень большое количество людей. Несколько небольших стран на разных планетах прекратили своё существование. Но, Слава Богу, было найдено лекарство. Этот самый раствор. В состав, которого входят пять кристаллов, которых нет на земле — алмазин, вольтер, аргун, хелексин и эльтер. Токсическое действие раствора для человека нейтрализует бром.

— То есть в чистом виде он опасен для жизни?

Селеста кивнула.

— Тогда почему мы не умерли во время взрыва? Ведь, в лаборатории не было брома. Во всяком случае, Айрис им не пользовалась.

— Дело в том, что звёздные защитники намного сильнее и выносливее обычных людей. Для вас это количество раствора, тем более газ, безопасны. Вот если бы воздействие было бы дольше, интоксикации было бы не избежать. Ещё одно подтверждение моих слов.

Дайан ничего не сказала, она, просто молча, вышла из ванной.

— Пойдёмте. Мы и так здесь слишком долго.

Селеста наспех вымыла руки и последовала за девушкой. Войдя в столовую, они заметили на себе обеспокоенные взгляды. Селеста соврала, что случайно обрызгала платье, а Дайан помогла ей его высушить. Разговоры, которые начались в гостиной, продолжились в столовой. Дайан стала более разговорчивей. Но всё равно держалась отстранённо. Девушка всеми силами старалась выкинуть из головы слова Селесты. Но они словно заноза впились в мозг. Сама же Селеста весь остаток вечера кидала в сторону Дайан короткие взгляды.

Когда гостья уже собралась уходить, она вспомнила, что приехала не с пустыми руками. Селеста забрала из своей машины подарки и снова вернулась в дом. Алану в качестве подарка достались золотые запонки. Дора получила часы из того же металла с алмазами. Ольга цепочку из белого золота со своим именем. Эрику досталась огромная пожарная машина. А вот, Дайан получила кольцо из белого золота с буквой «Д», которая тоже была украшена алмазами.