– Так вам помощь была не нужна? Вы – маги!– перевели нам на таллаос.

– Все равно спасибо за участие,– крикнула снова я.

– Пожалуйста, – ответил наш «спаситель» и пошел к нам.

– Это же девушка!– воскликнула Лисса как только фигура приблизилась.

– А почему вас это удивляет?– улыбнулась незнакомка.

– Просто никак не привыкну, что здесь девушки могут путешествовать одни,– смутилась эльфийка.

– Ты что из монастыря сбежала?

– Практически…

Пока они общались, я разглядывала девушку: короткие русые кудри обрамляли овальное миленькое личико, курносый нос, серые глаза, в которых скачут зеленые искорки. Маленький рост и худощавое сложение делали ее похожей, издалека, на мальчишку-подростка. На ней была зеленая куртка с капюшоном, зеленые штаны, сапоги со шнуровкой и зеленая же повязка, закрывавшая лоб. На лице по обеим щекам тянулся желто-зеленый рисунок, который и навел меня на мысль о том: кто она. Окинув взглядом, посох в ее руке и амулет из перьев на шее, я решила проверить свои предположения:

– Вы – друидка?

– Да,– несколько растерялась та.– А как вы догадались?

– По внешнему облику.

– Я студентка Сада в Грапе. Почти закончила обучение, у меня здесь…м-м-м… практика.

– Я – Иллия Лацская, заканчиваю обучение в Академии магов-воинов в Старьгороде.

– А я – Лиссаура Роу, я – алхимик,– дружелюбно улыбнулась эльфийка, но полное имя решила скрыть. Наконец-то, начала учиться осторожности.

– Ой, забыла представиться, как видите,– девушка провела пальцем по своей скуле,– я – Ирис из рода Ясеней.

– Э-э-э…– попытались мы с Лиссой разобраться в цветных полосках у нее на лице.

– Ну да,– смущенно кашлянула друидка,– сегодня не обновляла надпись, я же не знала, что здесь кого-то встречу. Кстати, а что вы здесь делаете?

– Да так, ищем мифический кавус.

– Почему мифический?– обиделась Лисса.– Я же там была, кавус Альт'арани.

– Неслабо ищите,– присвистнула Ирис, кивая на кровавое пятно на моей рубашке, но, поняв, что объяснений не будет, продолжила:– Вы чего-то напутали, девочки, если вы имеете в виду кавус, что напротив серебряной шахты, так он восточнее, примерно, в двух днях пути отсюда.

Я покосилась на свою спутницу, та закатила глаза и стала шевелить губами, что-то считая про себя. Потом вздрогнула и, посмотрев на меня, пропищала:

– Перепутала радиус,– и нервно захихикала.

– Хи-хи, твою мать!..– зарычала я.

– Если хотите, я провожу вас короткой дорогой,– радостно предложила друидка,– Великая Прародительница откликнется на зов своей дочери и откроет тайные тропы.

Я подозрительно нахмурилась и решила поверхностно просканировать нежданного провожатого. Оказалось, что девушке просто скучно. Она уже три недели блуждает по этому лесу в одиночестве, и сослана была сюда не на практику, а в наказание за какую-то шалость.

– Иллия, что-то не так?– удивленно спросила она, разглядывая мое сосредоточенное лицо:– Вы не хотите меня с собой брать?

– Нет, что ты…– спохватилась я,– просто меня удивило, что ты друидка, а молишься богине дриад.

– Ах, вот в чем дело,– облегченно рассмеялась та.– Все просто: мой папа друид, а мама дриада… Знаю-знаю, все девочки рожденные дриадой идут по стопам матери и я бы пошла, но… Мама погибла… Отец очень тяжело переживал эту утрату… Верховный Мастер Грапа обратился с просьбой к Мариуле, избранной правительнице дриад, вернуть скорбящему вдовцу хотя бы дочь, та согласилась… А так как долгое время я росла среди дриад, то и покланяюсь Прародительнице.

– Ладненько, давайте убираться отсюда, а то не ровен час тролли вернутся,– сказала я, раздумывая, а не собрать ли трофейные провиант и оружие. Почему бы и нет?

В брошенных сумках мною было найдены яйца, картофель, перловая крупа и вяленое мясо, при виде которого Ирис заметно передернуло. Оно и понятно – друиды же вегетарианцы. Так же я нашла стрелы (жалко, что не болты) для арбалета и подобрала парочку ножей и секиру, на всякий случай.

Пока я собирала все это, за моей спиной шел разговор следующего содержания:

– Ирис, а что это за питомец у тебя? Не знала, что такие водятся в природе.

– А они и не водятся,– голос друидки стал печальным,– Прыгунок творение нескольких магов-подонков, которые тайно проводили ужасные эксперименты, скрещивая разные виды животных. Его нашел папа в один из своих рейдов и привел домой.

– А кто твой папа?– полюбопытствовала эльфийка.

– Папа? Командир отряда Шипов.– А ба! Друидский вариант Темной Инквизиции.

– Иллия, мне это напомнило о тех странных собаках, что напали на нас.– Ну, спасибо, подруга сейчас же вопросов не оберемся!

– Что за собаки?– мгновенно вскинулась Ирис.

– Ну-у-у…– Ага, поняла, что влипла и косится теперь на меня:– На нас напали бандиты, а с ними были собаки… очень необычные собаки: огромные, агрессивные, быстрые, а уж про пасть с клыками и вспоминать страшно…

– Похоже, что это все звенья одной цепи,– нахмурилась друидка,– неужели Такория возобновила те жуткие эксперименты?

– Ничего Такория не возобновляла,– буркнула я, поворачиваясь к ним лицом,– по крайней мере, официально.

– А ты откуда знаешь?– насторожилась защитница животных.

– Оттуда… я – такорианка.

– Как?!!

– Ирис, я же говорила, что заканчиваю магическую Академию с Старьгороде, а это – столица Такории.

– Ах, да, я отвлеклась… Но ты уверена, что ваш Конвент ничего не замышляет?– пытливо уставилась она меня.

– Магический Конвент может думать, что ему заблагорассудится, но пока Великий архимаг Такории на это безобразие говорит – нет, все действия будут объявлены вне закона.

– А ты уверена, что тот не давал своего согласия?– не сбавляла она напор.

– Уверена! Он – мой наставник, и его мнение, по этому вопросу, мне хорошо известно.

– А вдруг ваш правитель подписал приказ?– Сразу заметно, что папа у нее в Шипах, вцепится – не оторвешь.

– Тетя без согласования с магистром Юнианом даже свое расписание не утверждает, не то, что законы.

– А причем здесь твоя тетя?– искренне удивилась друидка.

– А ее тетя – королева Такории,– небрежно бросила Лисса, пытаясь подманить к себе Прыгунка.

– Ты – принцесса?!!– ахнула Ирис.

– Да не приведи Небо!– отозвалась я, бросая сверху на эльфийку сумки с провиантом.– Конечно, нет… всего лишь княжна.

– Это одно и то же,– отозвалась Лисса, подбирая сумки и недоуменно косясь на меня. Не поняла, видать. Секиру, что ли сверху кинуть?!

– Ну, мы идем?– решила я их поторопить.

– Идем, конечно,– отозвалась Ирис и пошла за кроликом, который гигантскими скачками удалялся от нас.– Слушай, объясни мне, что это за Академия у вас такая?– начала она, как только мы с Лиссой ее догнали:– Она же военная! Как туда на обучение могли взять принцессу?

– Я – не принцесса!!!

– Мне тоже это интересно,– встряла эльфийка, проигнорировав, как и Ирис, мои возражения,– расскажи нам о своей Академии… или это государственная тайна?

– Да какая тайна?!– отмахнулась я, решив не тратить нервы на споры:– Об этом расскажет любой фолиант Такорианской истории…

После того как Такория из королевства преобразовалась в государство4, встал вопрос о воспитании собственных ведунов. Было создано учреждение, которое отбирало способных к магии детей на обучение, но в тот момент это больше напоминало шаманство.

Спустя двести лет тогдашний правитель (Будимир, если не ошибаюсь), к тому же еще и маг, провел реформы, в результате которых появилась Школа Чародейства. Она просуществовала в таком виде еще около двухсот лет.

Потом маги стали замечать, что у учеников есть способности к разным видам магической деятельности. Что заставлять ученика способного к предвиденью варить настои – это попусту растрачивать силы, казну и талант.

Тогда первыми отделились оракулы и основали Цитадель Провиденья. Там и по сей день провидцы и провидицы, практически живут в астрале, стараясь предупредить страну о войнах, неурожаях, опасных природных явлениях… В последнее время Цитадель начала сдавать: на десять предсказаний только четыре оказываются правдой. Ходят слухи, что туда, на сытные места, за хорошие взятки берут бездарей, которые только спят на медитациях, а потом выдумывают пророчества. Королева пригрозила, что если оракулы не реабилитируются в ее глазах, им сильно сократят финансирование.