– Ты дала своему брату слабительное? Неудивительно, что он так злится на тебя.

– Не хотелось бы вас прерывать, милые дамы,– вмешалась я,– но у меня созрел животрепещущий вопрос: слабительное мы как им дадим? Сверху в виде дождя? Или вы стражников подержите, пока я им клизму поставлю?

– Но ты же сама предложила?..– удивилась Лисса.

– Я вообще-то имела виду что-нибудь газообразное, вызываемое зельями.

– У меня ничего нет,– покачала головой эльфийка,– такое зелье требует компонентов, которые на особом учете, нет возможности приготовить его незаметно, а я собиралась тайком. Я задумалась, внимательно рассматривая Ирис.

– И не смотри на меня, ничего такого не делаю и не держу,– живо отозвалась та, поднимая рук,– я зачеты-то по алхимии сдаю с второго-третьего раза.

– А с боевой подготовкой у тебя как? Внутри зданий твоя магия друидов почти не действует.

– Ну, гораздо лучше, чем с алхимией,– отозвалась она, поглаживая посох,– все-таки мой папа из Шипов, а это военизированное подразделение. Он обучил меня многому, лелеет мысль, что я пойду по его стопам.

– Значит так, вношу предложение: Ирис, берешь Прыгунка и отправляешься вон к тому ракитовому кусту. Нужно завлечь туда охрану. Покачай ветки, сымитируй зверя какого-нибудь, попробуй лешего опять позвать, что угодно… Мы с Лиссой займемся колонной. Потом я создам фантом, чтобы перевести внимание людей в противоположную сторону, и ты сможешь найти нас за выступом около колонны. Есть какие-то возражения или поправки? Ирис, что ты хмуришься? Могу тебя к колонне отправить, но имей виду нейтрализовать ее надо в течение пяти секунд, иначе она активируется.

– Нет-нет,– усмехнулась Ирис,– как и все планы, твой выглядит идеально. Помолимся Прародительнице о благополучном исходе нашей авантюры… Ну, я ей, а вы своим Небесным Покровителям.

– Да, массовая помощь нам не помешает,– согласилась я.

Мы замолчали и каждая задумалась о своем. Меня трудно было назвать религиозной девушкой, точнее совсем нельзя таковой назвать. Светлая Создательница, которую так почитала церковь не вызывала у меня должного трепета и почитания. Наверное, потому, что с основной своей задачей, защитой праведников, она, по-моему, мнению, справлялась плохо. Иначе как объяснить смерть моих родителей, десятилетнего брата и сестры-младенца, а так же друзей-рыцарей, которых в народе называют Послушниками Небес.

Маги вообще народ мало верящий, правда некоторые верят в Та'алиссу – богиню магии, почитаемую эльфами, но большинство уповают на чистые Небеса, то есть на Проведение.

– Надеюсь, молитвы успеют дойти до нашего выступления, а то если что-то не сложится, то такая gikay начнется, что попросить уже вряд ли что успеем… Разве что thurc крикнуть.

– Иллия!– не сдержалась Лисса, возмущенно косясь в мою сторону.– Ты не могла бы перестать уродовать наш язык?

– Не могла бы,– честно ответила я,– должна же получать хоть какое-то удовольствие от таллаоса.

– Не понимаю…

– Потом объясню.

– Тихо, смена часовых,– окликнула нас Ирис.

Мы замерли, наблюдая за действиями охраны. Вот демон, дело осложняется, если бы мы поторопились, то нашими противниками были уставшие люди, а теперь…

– Эльфы!!!– радостно вскричала Лисса.

– Тс-с-с!!!

– Thurc!!!

Естественно все одиннадцать охранников, пять эльфов и шесть человек, услышали ее вопль и двинулись к нашему укрытию. Бежать мы не могли иначе и весь план насмарку, и в спину может, что-то острое прилететь…

– Все замерли! Ирис, утихомирь своего зайца…

– Прыгунок…умри!

Я сотворила невидимость. Будем надеяться, что враги небогаты на магов. Так, хорошо, пока везет…

– Что за бес? Померещилось что ли…?– заговорил человек. Ну, я думаю, что человек, поскольку говорили на лавирийском языке Объединенных Королевств, а эльфам нет нужду общаться на человеческих языках.

– Что, всем сразу?– огрызнулся другой.

– Надо все здесь проверить,– сказал один из эльфов на талаоссе,– переведи им…

Еще один эльф на сносном лавирийском сумел объяснить людям, что от них требуется.

– У нас вообще-то смена кончилась…– буркнул один из них.

– Вас наняли для охраны,– процедил переводчик,– так выполняйте условия договора: посторонних в охраняемом периметре быть не должно! Проверить и доложить!

Люди двинулись сквозь кусты, за которыми мы прятались. Я еле ноги успела подобрать, чтобы на них не встали, надеюсь, поиски долго не затянутся, а то у меня спина ужасно чешется… Потом зачесалось ухо, за ним пятка и кончик носа… Вскоре чесалось в восьми местах сразу, и я с трудом сдержалась, чтобы не попросить людей поискать нас поглубже в лесу.. Послышались шаги, а затем возбужденный шепот на талаоссе:

– Ты был прав: морок снят!– Я обложила себя матом за непредусмотрительность, извинилась перед мамой за недостойное упоминание и стала слушать дальше.– Что делать? Думаешь…

– Отойдем-ка в сторону…– прервал докладчика другой эльф.

Мы услышали звук удаляющихся шагов, и содержание беседы стало не доступно.

– Командир, чего это они?– спросил один из людей.

– А хрен их знает!– отозвался невысокий крепкий дядька с пушистыми усами.– Дьюк, ты что-то понял?

Тот к кому обратились, зыркнул единственным глазом из-под длинной челки и нехотя ответил:

– Не уверен, но, похоже, кто-то снял морок с домов.

– Может та за кем мертвяков отправляли, ведь ни трупа, ни зомби так и не нашли,– предположил тот, что просил у командира пояснения.

– Зеленщица1 не станет в одиночку атаковать укрепленную базу. Силенок не хватит!– подал голос еще один из поисковой команды.

– В любом случае глупо искать ее здесь. Она же не дура остаться там, где шумела. Наверное, ушла глубже в лес,– заметил командир.– Лоус, ты с Дьюком и Питтом идите левой стороной, остальные за мной.

Я подождала, пока они удалятся на приличное расстояние, и шепотом позвала:

– Девчонки, как вы?

– Я в порядке,– отозвалась Ирис.

– А мне на руку наступили,– пожаловалась Лисса.

– А чего ты ее не убрала?

– Не успела, а потом боялась, что заметят…

– Никто ничего странного в людях не заметил?– спросила я, остервенело чешась, то ли села в муравейник, то ли нервное?..

– Нет. А в чем дело?

– То, что они называют друг друга по фамилиям и званию.

– И что?..– не поняла моей настороженности Лисса.

– Если бы это была обыкновенная шайка бандитов, то наверняка звучали бы прозвища. А эти…

– Намекаешь, что это… легионеры2?– прошептала Ирис.– Ой, не надо…

– Что «не надо»? Самой такое предположение не нравится.

– Иллия, они знают про морок. Теперь будет трудно застать врагов врасплох,– зашевелилась снова друидка.

– Все еще хуже,– мрачно сообщила я, утвердившись, что подруги не знают лавирийского языка.

– Ты о чем?– испуганно ахнула Лисса.

– Позже, все позже, сейчас у меня появились поправки к плану. Вы сидите здесь, я уберу «охранницу» и позову вас. Если засыплюсь, отступайте и идите к кавусу. И без геройства!

– Ты спятила!– поставил мне диагноз голос Ирис.– Мы же хотели вместе?!

– Вот вместе и сунем голову в пасть… к грифону, а сначала надо в клетку войти… Все я пошла, ждите!

– Иллия?!.. И это меня называют безответственной!

Что поделать, Лисса, говорят: глупость заразна. Надо бы развернуться и бежать, но предчувствия напополам с амбициями не дают свернуть с выбранного пути. Ну, что же, девочки, надеюсь, вы хорошо помолились и ваши боги сейчас с нами…

Я чуть-чуть не дошла до места, откуда, по моим подсчетам, должна чуять незваных гостей охранная колонна. Внимательно осмотрелась: эльфы стояли спиной ко мне и довольно далеко, но не факт, что они не обернуться, люди шарили ближе и обзору мешали деревья, но опять-таки могут и вернуться. Ладно, попробуем рискнуть… Вспомнилось очередное высказывание магистра Рэмма: «Риск нужен там, где не хватает мозгов…» Что ж видно и мой мозг отключился вместе с инстинктом самосохранения. Хорошо, считаю до трех и пошла… Раз,… два,… три,… четыре,… пять… тьфу… дура, ты еще до сотни посчитай!.. Пошла!.. Пошла!..