Клэй Кенкейд раздраженно мерил шагами роскошный ковер, устилавший его кабинет на самом верхнем, шестьдесят четвертом, этаже великолепного здания «Кенкейд Энтерпрайзиз» на Пятой авеню Нью-Йорка. Остановился на мгновенье у окна, взглянул на поток снующих далеко внизу машин. Да что же это такое, Кренстон выходит за всякие рамки!

Драгоценных полчаса рабочего утра уже потрачены впустую. Кенкейд потянулся к кнопке интеркома на письменном столе, мельком взглянув на собственную фотографию в свежем выпуске «Тайма».

«Клэй Кенкейд, тридцатишестилетний миллионер: удача находит человека». Статьи он не читал, но с удовольствием сообщил бы авторам, что удача не имеет никакого отношения к его успеху. Верный расчет — вот причина. Сделай нужный шаг в нужный момент — и окажешься на вершине.

— Мэгги, позвоните и выясните, что там стряслось с Кренстоном! — рявкнул он секретарше.

— Уже звонила, мистер Кенкейд, — раздался в ответ ровный голос Мэгги. — Мистер Кренстон заболел, и его замещает некая мисс Роджерс. Она вот-вот появится.

Мысль о том, что заместителем Кренстона оказалась женщина, существенно смягчила раздражение Клэя Кенкейда. В преимущественно мужском мире международного бизнеса он с легкостью находил общий язык с такими же, как и он сам, жесткими коммерсантами. Но даже в бизнесе женщина — это… ну, скажем, глоток свежего воздуха. За годы работы он обнаружил, что почти все без исключения деловые дамы умны, коммуникабельны и компетентны в своей области. Да и смотреть на них приятно — таких строгих, элегантных и вместе с тем подчеркнуто женственных в легкой ауре дорогого аромата.

Так-так, эта мисс Роджерс задерживается. Не иначе как решила подправить макияж, прическу и все такое. Что ж, и против позднего ленча он не стал бы возражать.

Она уже опаздывает. Ну и плевать. Синтия Роджерс сидела за своим столом, не спуская глаз с телефона. Пока не позвонит педиатр, она и шагу не сделает из кабинета.

— Синди, твой маникюр! От него опять ничего не останется, — вырвал ее из раздумий голос Дженни, сидевшей за столом напротив. Подруги делили на двоих крохотную кабинку в офисе фирмы «Каррузерс и Кренстон».

Синди опустила взгляд. Чертова привычка! Она и не заметила, что обкусывает ноготь.

— Ох, Джейн, вчера ночью у Джейми опять поднялась температура. К утру спала, но я все равно переживаю.

— А ты только и делаешь, что переживаешь, с того дня, как на тебя свалилась забота о племянниках. Стоит кому-нибудь из них сбить коленку, как ты впадаешь в панику.

— Я же говорю — у него температура! Это тебе не разбитая коленка. — Синди и сама понимала, что не стоит так тревожиться. — Я… Ну, короче, я решила, что лучше ему побыть денек дома. Покажу его врачу. Я и в офис-то за папкой только заскочила. А теперь, черт бы все побрал, придется замещать Кренстона.

— Ах, бедняжка! — В голосе Дженни явно звучала насмешка. — Да у ребятни вечно насморк и температура. Сегодня они хнычут, а завтра уже носятся как угорелые. Ты ж сама сказала, что утром он был в норме. Может, отложишь визит к врачу на завтра? А вдруг он возьмет да и пригласит тебя на ленч?

— Кто? — недоуменно спросила Синди.

— «Кто?» — передразнила ее Джейн. — Только посмотрите на нее — рассиживается тут, ногти грызет! Да ты должна лететь к нему на всех парах. И губы, кстати, не грех накрасить. У тебя же встреча с Клэем Кенкейдом. Мне бы хоть постоять рядышком с ним.

— Господи, да зачем же? — Синди уложила в портфель папку с документами Кенкейда.

— Еще спрашиваешь, — фыркнула Джейн. — Ты бухгалтер или кто? Небось знакома с терминами «прибыль» и «убыток». Да и вот это тоже наверняка читала. — Она потрясла номером «Тайма».

— Да уж, читала. И все цифры его прибыли мне знакомы. — «Удача» — подходящее слово, про себя добавила она. Но в один прекрасный день эта самая удача может отвернуться. Потому что Клэй Кенкейд слишком часто и неоправданно рискует. Она уже четыре года проводит аудит его фирмы, и у нее не раз возникало ощущение, что империя Кенкейда буквально висит на волоске. Но Синди никогда и ни с кем, даже с сослуживцами, не обсуждала проблем клиентов, а потому и сейчас не поделилась своими мыслями с Джейн. — Тебе-то что до его миллионов? — поддразнила она подругу. — Он не из тех, кто женится. — Как раз в сегодняшней статье «Тайм» констатировал, что Кенкейд — закоренелый холостяк.

— Да я вовсе и не рассчитывала на что-то постоянное. — Джейн вынула из сумочки пудреницу — освежить макияж. — Но чем, скажем, плох отпуск на Гавайях или бриллиантовый браслетик? Говорят, он о-очень щедр. Вдобавок ко всему он молод и хорош собой!

— Ой, Джейн, ты прямо как… — Синди оборвала смешок и схватила трубку телефона. Так, отлично, доктор Скоуфилд сможет принять Джейми в половине третьего. Синди быстро прикинула в уме. Сейчас четверть одиннадцатого. Если с делами Кенкейда закончить к одиннадцати или хотя бы к половине двенадцатого, то можно успеть на ранний поезд до Коннектикута.

Она уже поднялась из-за стола с портфелем в руках, как вдруг сообразила, что ее слаксы и мокасины не самый подходящий наряд для деловой встречи. Ну и ладно, остается надеяться, что шелковая блузка и блейзер скрасят впечатление. И, отбросив мысли об одежде, она поспешила к выходу, ловить такси.

Синтии приходилось несколько раз бывать в здании «Кенкейд Энтерпрайзиз», но прежде она не поднималась выше шестьдесят третьего этажа, где размещались все бухгалтерские службы фирмы. Как не встречалась и лично с Клэем Кенкейдом. «Бизнес уорлд» называл его финансовым магом и волшебником. Бульварные газеты окрестили его плейбоем. Снимки в прессе демонстрировали высокого, темноволосого, интересного мужчину. Но для Синтии Роджерс он был не более чем колонками цифр в бухгалтерском отчете. Причем цифры эти, по ее мнению, балансировали в опасной близости к катастрофе.

Лифт плавно затормозил на верхнем этаже, и она ступила в коридор роскошного пентхауса «Кенкейд Энтерпрайзиз». Приятная седовласая дама в приемной, ответив на улыбку, взяла у нее визитку.

— Он вас ждет, — по-дружески кивнула ей женщина. — Проходите.

Синди привыкла и к роскошным кабинетам, и к их влиятельным владельцам, так что ни то, ни другое не наводило на нее страха. Она шагнула в кабинет — рука наготове, чтобы открыть портфель, а в мыслях лишь необходимые для дела цифры. Клэй Кенкейд встретил ее с улыбкой, и у Синди дыхание замерло в груди. Ее взгляд остановился на красивом, мужественном лице, утонул в пронзительных, глубоко посаженных глазах. Атмосфера вокруг внезапно накалилась, словно перед грозой.

Она и не представляла себе… Она не была готова к этому магнетизму, к этой энергии, исходившей от него… Что-то шевельнулось глубоко внутри, что-то настолько чувственное и заразительное… Она даже испугалась. Боже милостивый, они всего лишь смотрят друг на друга — а ее уже пронизывает жар.

Хрупкая фигурка, взъерошенные волосы, мокасины… У нее такой вид, будто она выскочила из университетского городка. Он яростно выругался про себя. Они что там все, в «Каррузерс», с ума посходили? Прислали какую-то соплячку!

Синди прекрасно поняла его недовольство, и это помогло ей хоть как-то собраться с силами.

— Доброе утро, мистер Кенкейд. Я Синтия Роджерс, — произнесла она, беря в свои руки инициативу, как делала это всегда, когда встречалась с новыми клиентами, которые обходились с ней как с несмышленым новичком. — Боюсь, я немного опоздала.

— А точнее — на тридцать пять минут.

В ответ на его наглую самоуверенность Синди захотелось показать ему язык. Но…

— Прошу прощения. Лифт подвел. Слишком много народу, — отозвалась она с едва заметным налетом дерзости.

Он прочитал в ее чистых ореховых глазах вызов — и мгновенно его расшифровал: «Вам не запугать меня, Клэй Кенкейд!» Что за черт, он никого и не собирался запугивать. Просто…