— Билет?

— Шаткий бизнес… на нем и специализируется мистер Клэй.

— Ну да, — задумчиво согласилась Синди. — Плюс умерший отец.

— Вот именно. Она ведь женщина и «ах-ах, до чего беспомощна!», — добавила Мэгги, превосходно имитируя томный, с придыханием, выговор Денизы. — У одного из его отчимов было три девочки, для которых Клэй стал настоящим идолом. С тех пор он и считает себя величайшим защитником прекрасной половины человечества!

— Защитник! — фыркнула Синди. — Скорее глупец! — Она перегнулась через стол. — Знаете, Мэгги, мать Клэя сослужила ему плохую службу, одарив его всеми этими сводными сестрами и братьями. Да, и кстати… вы, кажется, что-то говорили об интернате для трудных подростков, где воспитывался один из его сводных братьев, я правильно вас поняла?

Мэгги кивнула.

— В налоговых документах нет ни единого упоминания о благотворительности.

— Ничем не могу помочь. Просто не знаю, — развела руками Мэгги.

— Что ж, я это непременно выясню, — пообещала Синди. — Позвоните, когда он вернется, ладно?

Через два часа Мэгги позвонила, и Синди отправилась в кабинет к Клэю. Он стоял спиной к двери, у окна. Синди не мешкая приступила к делу:

— Я тут услышала… не от тебя, разумеется… что ты много лет оказывал финансовую поддержку интернату для трудных подростков. Это правда?

— H-ну да, — ответил он, стрельнув в нее удивленным взглядом. Совсем как мальчишка, застигнутый у банки со сладостями. — Видишь ли, я был знаком с парнишкой, который там жил некоторое время. И директор интерната произвел на меня громадное впечатление. Он сумел…

— Детали мне ни к чему. А как этот интернат называется?

— «Ранчо Болстена». В паре миль от города. Владелец основал его по собственной инициативе. А теперь, кажется, получает субсидии округа и еще какую-то помощь от организации «Юнайтед уэй».

— И от тебя. Сколько? И как давно?

Клэй нахмурился.

— Не знаю. Лет пятнадцать или… — Он запустил руку в волосы. — Слушай, Синди, да не знаю я, сколько и как давно. Не думаешь же ты, что я веду учет?

— Ну, разумеется, нет, — отозвалась она, скривив губы в саркастической усмешке. — Подумаешь, миллион-другой. — Она вздохнула. — А учесть можно только последние три года.

— О чем ты?

— О налогах, Клэй. В «Каррузерс и Кренстон» уже много лет занимаются налогами и твоей корпорации, и твоими личными, но я ни разу не видела упоминания ни об одной благотворительной акции.

— Потому что подарок, как я считаю, — это подарок, а не налоговая лазейка.

— Весьма необычный взгляд на проблему.

— Знаю. По идее я должен вопить, что с меня дерут бешеные налоги, и изо всех сил изворачиваться, чтобы их не платить. Если я плачу большие налоги — значит, и деньги зарабатываю немалые, так что я не против отчислять государству причитающуюся ему часть. Разве может страна жить без наших налогов? Кроме того, я в долгу у государства. — Клэй снова выглянул в окно и повернулся к Синди. — Ведь именно деньги государства помогли мне вытащить отца из долгов.

— Вот как? А я слышала, что это сделал ты.

— Не иначе как поговорила с Томом или Мэгги. — Он улыбнулся. — У них предвзятое мнение. Нет, Синди. Когда у отца случился первый сердечный приступ, мы были разорены. Подчистую. Он провел две недели в бесплатном отделении окружной больницы — и ему там, должен добавить, был обеспечен наилучший уход. Но свою фирму, которая, к счастью, была зарегистрирована в качестве юридического лица, он уже к тому времени потерял. Я отправился к адвокату, и тот помог мне получить небольшую ссуду от федерального правительства на развитие малых предприятий. Что и дало нам возможность переоборудовать здание бывшего магазина и основать «Кенкейд Энтерпрайзиз». — Он прошелся к столу и снова вернулся к Синди. — Я уж не говорю о студенческих ссудах, которые помогли мне закончить колледж. Мы живем в великой стране, Синди. И я, когда плачу налоги, всего лишь возвращаю малую толику своего долга этой стране. Так что я совсем не против налогов.

Синди несколько секунд молчала, очарованная искренностью этого человека, так непохожего на всех, с кем она была знакома.

Насколько она знала, любой клиент без исключения мечтает получить как можно больше денег и как можно больше из них оставить себе. А Клэй…

Синди осторожно прикоснулась к его руке.

— Кажется, в голове у меня кое-что начинает проясняться, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Но, честно говоря, я поражаюсь, каким образом ты добиваешься успехов. — Она махнула в сторону дивана. — Садись. Нужно поговорить.

— О чем? — На его губах заиграла удивленная улыбка, но он все же послушно опустился на диван.

— О любителе трудностей и благотворительности, и еще о том, как попасть на одну волну с финансовым аналитиком компании. И о том, какой чертовский успех тебя ждет, если ты станешь прислушиваться к моим советам.

— Вот это я понимаю — беседа!

— Никакой беседы. Говорить буду я. А ты — слушать.

Он открыл было рот, но Синди остановила его жестом.

— Ты нанял меня на работу, чтобы я тебе помогала. И теперь, когда я наконец поняла, как у тебя обстоят дела, я намерена помогать. Идет?

Клэй кивнул, но удивленные смешинки из глаз не исчезли. Он молча ждал, пока Синди, собираясь с мыслями, сделала круг по комнате. После чего она остановилась напротив него.

— Первое, что мы сделаем, — это вытащим на свет Божий твою благотворительность. — Синди снова подняла руку, не дав ему заговорить. — Пожертвования на благотворительные цели — это легальная трата, а вовсе не лазейка. Мы просчитаем расходы за последние три года и внесем соответствующие изменения в налоговую декларацию. Потому что, — очередным взмахом руки она заставила его молчать, — для благотворительного предприятия нужны средства. Да-да, твоя компания — не что иное, как благотворительность: покупка убыточных фирм и возвращение их к жизни, чтобы они вновь могли приносить прибыль, обеспечивать людей работой и чтобы те в свою очередь, как добропорядочные граждане, платили налоги для процветания страны! — Синди, задыхаясь от длинного монолога, закатила глаза под потолок.

Клэй смеялся и лишь мотал головой.

— Вот потому-то мы и вернем хотя бы часть вложенных тобой в благотворительность денег, после чего пустим их на жалованье рабочим и инженерам, которые и будут восстанавливать эти убыточные предприятия, тем самым двигая экономику вперед. И при этом мы какое-то время ничего не будем приобретать — до тех пор, пока…

— Ладно! Ладно! Я понял!

— Правда? — Синди, наклонившись, заглянула ему в глаза. — Ты внимательно слушал? Это очень важно, потому что теперь я действительно на одной волне с тобой. И я очень хочу, чтобы ты продолжал делать то, что делаешь сейчас. Но при этом не хочу, чтобы ты погорел. Ты должен процветать. Не только ради твоего собственного блага, но и для блага очень многих людей. Ах да, и еще для блага нашей прекрасной страны, которой ты от всей души гордишься!

Теперь они уже оба расхохотались, и Клэй поднялся с дивана.

— Ладно, Синди, я все понял. Считай, я в твоем полном распоряжении. Делай со мной все, что пожелаешь! — Его руки обвились вокруг нее, но он тут же отпрянул. — Ох, извини.

— Ничего, — выдохнула Синди. Ей отчаянно хотелось снова оказаться в его объятиях, и, чтобы не выдать себя, она поспешно опустила голову.

Между ними установилось восхитительное взаимопонимание. Синди обнаружила, что с радостью разделяет многие взгляды Клэя. Он всегда видел далеко вперед. Задолго до начала сноса зданий под торговый центр он уже связался с торговыми фирмами и предложил им высказать архитектору свои пожелания по поводу обустройства помещений.

Началась и конверсия на денверском инструментальном. Главный инженер занимался установкой нового оборудования, рассчитанного на производство современной упаковочной тары для медицинской и пищевой промышленности, в то время как рабочие проходили переподготовку. Синди с удовольствием занималась наличными средствами и кредитами — как раз тем, что так ненавидел Клэй. Она была счастлива, что они наконец «на одной волне», и старалась не забывать, что отношения между ними исключительно деловые.