Отдельно меня радовало угадываемое выходцем из двадцать первого века земной цивилизации «написанное между строк» — вполне себе «взрослое» разделение уровней доступов от должности/ступени обучения применительно к ярусу строения и тотальный, постоянный «инструментальный» контроль всего происходящего на этих ярусах. Было такое впечатление, что внутренний распорядок и меры его организации делал такой же «попадун», как я, только подкованный в этом вопросе… в какой-то мере это было забавно, особенно учитывая фразу моего невольного учителя «Башня тут стояла всегда». Фраза «увидят и оценят» из книги опять же была буквальной — уже почувствовал это на своей шкуре: правильно сделал, что доверился своей интуиции. Ученика могли передвинуть в ступени, могли дать выделенную работу и обязательно учитывали его поведение — это подчеркивалось. Зато ни слова не говорилось о том, кто этим занимался и чем этих «кого» на такой работе держали. Очередное подтверждение своим наблюдением я получил буквально в тот же день, когда отложив последний том я взялся за стилус и попытался вывести первые каракули, не портя бумагу. Страж с копьем просто уведомил: «за мной» и, не оборачиваясь, зашагал к подъемнику. Разумеется, я не мешкая пошел за ним.

Площадка подъемника ползла вверх целую вечность — медленно тянущиеся вниз стены с линиями зеленых огней только усугубляли ощущение тянущегося как резина времени. Страж с тщательно скрываемым превосходством удобно воспользовался своим копьем, организовав дополнительную точку опоры; мне пришлось переминаться с ноги на ногу. Как ни парадоксально, теперь, пребывая в курсе действующих правил я чувствовал себя гораздо увереннее и… определеннее, что ли. Чувство отстраненности пополам с фатализмом, верный спутник моих первых недель прибывания тут за последние дни исчезло почти начисто — теперь мне уже сознательно приходилось сдерживаться, что бы не завязать «нерабочую» беседу хотя бы с кем-то: благо, язык коммуникации был наконец разучен и хорошо что я только после овладения вокабулярной базой понял насколько сильно вынужденное молчание меня угнетало… И еще. Даже понимая всю иллюзорность защищенности своего положения осознание принадлежности себя к «ученикам Башни» как к группе людей воодушевляло — и это не смотря на то, что «башенники» кормили пленниками свои бонсаи. К черту! «Я не один» — пело мне подсознание и я просто не мог игнорировать глас поведенческих инстинктов, доставшихся от стайных предков-приматов.

К счастью, «пытка» подъемником все-таки закончилась быстрее, чем я извелся, изображая равнодушную неподвижность. Каменная пластина подвижного «пола» остановилась и дверь-плита раскрылась, едва не заставив меня сделать шаг назад. Было отчего — коридор яруса заливал «живой», солнечный свет, падающий с потолка — я иногда дни напролет его не видел! Охренеть! Второе открытие я сделал едва выйдя в холл — и оно подтверждало мои предварительные выводы: на высоте явно жили не просто ценные сотрудники или ученики, а руководство всей структурой. О статусе помещений и тех кто тут работает (и, скорее всего, живет) буквально кричали толстые мягкие паласы на полу, впервые увиденная в этом мире мягкая мебель (угловатая и излишне резная, на мой вкус, в деревянных деталях), горшки с зеленью прямо в коридоре (брр! Охранная система, что ли?) и дорогие даже на вид деревянные двери с вычурными ручками. Даже привычные каменные стены оказались затейливо покрыты нейтральным орнаментом, видимо, нарисованным красками. Да, дома я тоже такое видел — компании, кому по карманам был офис хотя бы в два этаже обязательно формировали «директорский сектор» схожим образом: «что бы шикаааааарно»…

Особо осмотреться я, увы, не смог — страж завел меня в первую же дверь, комната оказалась почти классической переговорной и — внимание — в ней было окно! Чего мне стоило спокойно сесть за стул, не «прилипнув» к проему, который еще и как на зло открывался в сторону прохода в скалах, позволяя разглядеть довольно далеко единственную «секретную» не-подземную дорогу из скального кольца… Но — я все-таки просто опустился за стол и стал ждать: набранное реноме стоило всеми силами поддерживать, ведь именно из-за него меня сюда и позвали. Интересно, что за гадость мне хотят поручить? Ведь наверняка гадость — просто так новичка из первой ступени посвящения выдергивать через несколько этапом не стали бы…

— Страж, возвращайся к своим делам. — Стремительно вошедший в комнату мужчина проигнорировал уважительный поклон охранника и не особо обратил внимание на мой: для этого мне пришлось вскочить из-за стола. Уже по одежде и манере держаться становилось понятно — в переговорную заглянула важная птица, занимающая не последнее место в иерархии этого места. Вроде все тот же набор — брюки, «толстовка», плащь с капюшоном для защиты от солнца… но от грубой ткани формы таких как я отличалось даже на вид: явно что-то мягкое и очень удобное. Кстати, тип выглядел очень молодо, чуть ли не моложе меня…. — Новичок, я — «титул, имеющий профессиональную окраску… ну, пусть будет далее „магистр“» Тирк. Мы, наставники, внимательно следим за всеми, и твое поведение оказалось достойно персонального задания, которого редко кто удостаивается. Следуй за мной.

Что? Опять к лифтам? И опять вверх?! И там еще есть куда? На крышу, что ли?

…угадал.

Точнее, крыши у Башни как таковой не было — весь верх строения занимал… эээ, лес? Или, правильнее сказать — сад? В этот раз люк подъемника открылся не в стене — плита сдвинулась над головой, подарив перед этим массу «приятных» впечатлений — несколько мгновений казалось: площадка лифта как огромный поршень прижмет нас к внезапно нарисовавшемуся потолку. И раздавит. Кстати, собственно лифтовый спуск в полу никак не обозначался, что тоже наводило на мысли вроде «а что еще может быть у меня под ногами»? Еще через минуту я понял — хаотическое нагромождение стволов по бокам, образующее «стены», на высоте пяти-шести человеческих ростов раскрывающиеся плотными кронами, через которые только иногда мелькал кусочек синего неба вырезает из «пола» последнего уровня Башни узкий, геометрически правильный сектор. Причем «стены» были образованием несколько более сложным, чем казалось на первый взгляд: где-то там, в глубине, звенела струйками падающая вода. С какой-то высоты древесные стволы-лианы, некоторые толщиной в трехсотлетнюю сосну и независимо от формы листовых пластин, обзаводились знакомо выглядящими «воздушными корнями», один вид которых после знакомства со способом фито-убийства вызвал у меня укол отвращения и опаску. Прозрачный намек был удивительно толст и прозрачен — «к уязвимым вершкам не лезть». Знаете, как-то не очень-то и хотелось…

— Сюда. Твое новое место учебы. — Подал голос спутник.

Сначала мне показалось — я вижу что-то аналогичное виденному «убийству флорой»: невысокое возвышение, обнаженное женское тело, толстые, явно живые корни, спускающиеся со стен и со всех сторон окружившие помост так, что подойти можно было только по ним, что магистр без особого волнения и проделал. Но уже через секунду я понял — что-то тут явно… по другому. А еще через несколько мгновений до меня дошло — яркое зеленое мерцание, пробивающееся даже между переплетений древовидных отростков не является игрой солнечных лучей, пробивавших через лиственную «крышу» над головой. Под слоем переплетенных корней был камень — может быть, такой же стол, как в прозекторской несколькими ярусами ниже, и светится именно он. Свечение то нарастало, то тускнело, но все равно — изумрудное сияние было очень ярким. Куда уж там стандартным «светильникам»! Я, конечно, практически ничего не знал о знаках-иконках, кроме того, что видел лично, но правило: «больше яркость — больше мощность» не смог бы понять только слепой… или обычный человек, без дара видеть «энергию». Даже пушка-огнемет в подземном тоннеле, собирая из ловушки мощность для выстрела была засияла едва-едва на десятую часть!