Дмитрий тяжело вздохнул. Три каменных возвышения. Три распростёртых, прикованных за конечности, страдающих тела. И три палача, нависших над жертвами. Его призвали очень своеобразной Силой, напитав печать Цьяхимлетонга болью и жизненной силой сразу троих жертв…

Ничего удивительного, что его вертело и дёргало, в отличие от магов, способных по команде координировать усилия при общей задаче, жертвам не слишком интересен конечный результат ритуала. И даже самым опытным палачам сложно добиться равномерного воздействия сразу на несколько… объектов.

Демона не слишком успокоило даже то, что жертвы не были людьми. Слишком вытянутые… лица? Морды? Маленькие глаза, не по-человечески сгибающиеся руки и ноги, коротковатые пальцы компенсировались довольно длинными когтями. Вот только стоящие над жертвами деловитые палачи явно относились к той же породе. Те же длинные когти ловко удерживали кремневые ножи, деревянные палочки, каменные ложки. Грубая некрашеная ткань скрывали всё такие же несуразные тела нечеловеческих пропорций, что и у обнажённых жертв.

Димка с болезненным интересом рассматривал местных, пытаясь определить, от каких же животных произошли здешние разумные. Собаки, гиены? То, что хищники, понятно сразу — распахнутые в муках пасти жертв демонстрировали внушительное количество клыков, без малейшего намёка на резцы. Но уши почти человеческие, да и пигментных пятен на бледной, почти безволосой коже не наблюдалось…

— Ты меня понимаешь?

Демон с некоторым трудом оторвал взгляд от палача, как раз выложившего на живот жертвы тлеющий уголёк из жаровни.

Правда, обратившийся к нему тоже оказался вполне достоин внимания. Правда, довольно брезгливого внимания. Уже успевший присмотреться к достаточно экзотичной внешности аборигенов, Дмитрий в первый момент даже решил, что это представитель совсем другого вида. Для начала — во лбу существа оказался ещё один мутный глаз. И дополнительное ухо безвольно свисало с подбородка, да что там — почти всё тело странного создания, прикрытое лишь кожаной набедренной повязкой, оказалось усеяно пальцами, костями, камешками…

Дмитрия вновь затошнило, когда он вдруг понял, что это вживлённые прямо в тело собеседника дополнения, составляющие какую-то непостижимую общую схему, соединённую тонкими светящимися линиями. Должно быть, в этом мире очень плохо с магией, если образовалась такая нестандартная школа, формирующая искусственную схематичную ауру за счёт имплантантов!

— Да, я понимаю, — С некоторым трудом выдавил демон на странном языке, состоящем из рычания, завывания и поскуливания. Смотреть на отвратительного собеседника не хотелось, но стоило лишь отвести взгляд — и сразу же в поле зрения попадали палачи и жертвы. Прямо сейчас левый палач макал деревянную палочку в небольшой горшок, и капал какой-то жёлтой едкой жидкостью на гениталии своего скулящего и содрогающегося подопечного.

Отвратительный маг вдруг громко завыл и высоко подпрыгнул, едва не стукнувшись макушкой о низкий потолок:

— Я сделал это, я сумел! Теперь Грызущего Тень запихнут в самую вонючую конуру! Нет, определят ко мне учеником! Всего три жертвы вместо двенадцати! И мыслящий, говорящий демон, вместо его тупых тварей!

Существо от возбуждения забегало кругами вокруг печати с алтарями.

— Тебя пожелает увидеть один из Острых Клыков! Нет, сам Великий Пожиратель, да будет его брюхо вечно набито мясом врагов, захочет посмотреть на говорящего демона! Я возвышусь! И учителя вернут из опалы! Да, да! Уа-ву!!!

На фоне беснующегося от восторга мага невозмутимо "работающие" палачи и скулящие жертвы выглядели ещё жутче. Да и стоящие в полном молчании ассистенты и прикованные к стенам резервные жертвы едва ли не вжимались в стены, стараясь оставаться незамеченными. Одни от других с виду отличались лишь наличием одежды или оков.

Дмитрий постарался сконцентрироваться на предметах быта. Тех же оковах, светильниках, жаровнях. Похоже, на этот раз он попал не просто к нелюдям, а к дикарям — рабовладельцам. Ни одной металлической вещи, лишь дерево, да камень, даже оковы представляли собой странные конструкции из деревянных колодок, кожаных петель и каменных клиньев. Технологии примитивны, система магии омерзительна… Зато, судя по услышанному — довольно жёсткая иерархическая система.

— Демон! Поклянись беспрекословно повиноваться Великому Пожирателю, верным Клыкам его, и мне лично, и я позволю тебе выйти из призывного контура на благословенную землю империи Хрмахурау!

— Ага, прямо сейчас и поклянусь вашему Поедателю, а заодно Могучему Глотателю и Молниеносному Нюхателю! — Димка с отвращением смерил взглядом мага. Он не настолько выжил из ума, чтобы приносить клятвы верности, во всяком случае, в печати Цьяхимлетонга, в таком случае служащего гарантом выполнения клятвы. — По воле Моего господина, я могу исполнить одно, и только одно желание. И клясться для этого не обя…

— Не смей издеваться над званием Великого Пожирателя, Императора Хрмахурау, попирающего врагов, снимающего шкуры с противников, и пожравшего десять тысяч сердец! — Внезапно взвизгнул маг, скаля клыки. — Тот, кто смеет ошибаться, произнося его имя, да будет он сыт, станет мясом для его гвардии! Ты хочешь попрать все мои усилия? Клянись, и займёмся твоим обучением! Не хватало, чтобы ты не вовремя махнул хвостом во время аудиенции!

Демон вновь оглядел собеседника, но хвоста так и не заметил. Интересно, это расхожее выражение, или здешним магам хвосты купируют?

— Что-то мне это всё напоминает… Один вызов с такими же взвизгами и титулами на полминуты трёпа. Слушай, зубастый, давай по-хорошему? Ты выдаёшь желание, я стараюсь исполнить, по мере сил, и разбегаемся довольные друг другом. Идёт?

— Я хочу… — Маг резко захлопнул пасть, для верности зажал её руками, умудрившись при этом поцарапать выступающий нос собственными когтями. И лишь оглядевшись и заметно понизив тон, опасливо продолжил. — Мои желания значения не имеют, лишь Великий Пожиратель, да будет он сыт, властен в своих желаниях! Я даже не смею озвучить волю его, это сделает кто-то из приближённых Клыков!

Дмитрий тяжело вздохнул. Ага, дикари, работорговцы… А бюрократия всё та же. Есть серьёзная опасность задержаться в этом мире надолго. Пока пойдёт сигнал вверх, пока спустят приказ… Неприятно!

— Дай догадаюсь! Раз уж вы здесь приносите жертвы ради желаний императора, значит, не всё ладно в вашем королевстве. Бунты? Хвостатый Спартак гоняет волосатых патрициев? Или претендент на престол, младший сын сто четырнадцатой наложницы уже на подходе?

— Откуда ты узнал!? — Взвизгнул маг, испуганно отступая к стене. — Ты мысли читаешь?! И не смей даже упоминать в моей лаборатории этого негодяя, Лизнувшего луну, да подавится он тухлой костью! Я честный маг, и далёк от политики!

— Что тут за крики? — Шкура на стене, которую Димка принимал лишь за неудачное украшение, качнулась, и появилось ещё одно действующее лицо. — Ты уже выполнил моё поручение?

Судя по ауре — тоже маг, но, надо сказать, не такой мерзкий. Всё тело хищника обвивали бесчисленные витки сложнейшей татуировки, из имплантантов Дмитрий заметил лишь ветвистый рог на макушке, да сверкающий камень в районе солнечного сплетения.

Новое действующее лицо быстро скользнуло в помещение, и в несколько шагов оказалось у светящейся печати, несмотря на слабые попытки первого мага преградить путь. Налитые кровью глаза полузверя быстро прошлись по схеме, алтарям, и остановились на демоне.

— Так, значит… Ты всё же посмел ослушаться меня. Призвал демона по ложной схеме, использовав на то выделенные мною жертвы. На этот раз ты доигрался, Ищущий Тень… Острые клыки узнают о всех твоих проступках и ереси…

— Но у меня всё получилось! — Зло рыкнул первый маг, пригибаясь едва ли не к самой земле. — Посмотри, аура этого демона ничем не слабее тех, что призываешь ты! И он разумен, его можно не просто вывести на поле боя, а натравить на глав мятежа! И он не перепутает армию императора с оборванцами мятежников, как одна из твоих тварей! Не смей мне угрожать, старик, Клыки могут узнать и о том, насколько меньше жертв можно было потратить на призывы!