Дмитрий выплывал из беспамятства медленно, как из трясины. Но это и неудивительно. Теперь понятно, почему родич утверждал, что лучше было бы обойтись без награды Цьяхимлетонга. Его аж передёрнуло от воспоминаний о том, как Владыка бесцеремонно корректировал его печать и усиливал ауру. Грубо, болезненно, с элегантностью слона в посудной лавке. Неудивительно, что после этого снятся кошмары. Как будто он стал примитивным демоном, и напал на Катю и питомца.

Даже открыть глаза было не просто, но он всё же справился.

И тут же понял, что это был не просто сон. Всхлипывающая Катя гладила бесформенный комок, который лишь при очень хорошем воображении можно было признать чёрным зверем. А в самой комнате как будто что-то горело. Или, правильнее сказать, оплавлялось кислотой. От ковра остались только жалкие клочья, кровать и ближняя тумбочка как будто пережили нашествие термитов. В полу и в ближней стене виднелись глубокие проёмы — всё, чего касалась почти неконтролируемая Тьма, исчезало, растворялось без следа.

Димке стало дурно от одной мысли, что случилось бы с Катей, если бы Сила прикоснулась к ней. Питомец честно исполнил свой долг, защитив подругу хозяина. Оставалось только надеяться, что не поплатился за это жизнью. Поганый Владыка! Что с ним сотворило древнее чудовище? Неужели пыталось превратить его в бессмысленного пожирателя? Или этот приступ безумия — лишь побочный эффект?

Сил не было даже пошевелиться. Но стоило лишь пожелать — и взор обрёл глубину. Дмитрию хватило одного взгляда, чтобы удостовериться, что искажённая печать питомца не повреждена. И заодно разобраться, почему почти неуничтожимый зверь до сих пор лежит бесформенной скомканной тушкой.

— Помоги мне подняться…

Девушка вздрогнула и повернулась. Димка ощутил почти физическую боль, уловив страх в заплаканных глазах любимой. Он так хотел защитить её, так волновался, ставил защитные заклинания на квартиру, даже оставил магического телохранителя — и едва не убил её сам! Если бы он лишь на миг усомнился, не вмешался в то, что считал лишь бредовым сном… Нет, лучше и не думать!

— Димочка, ты пришёл в себя! Тебе лучше? Может, врача вызвать?

Катя сделала пару неуверенных шагов навстречу, а затем опрометью кинулась к нему, обняла и разрыдалась. Парню оставалось лишь сцепить зубы, и обнять её в ответ. Он даже не знал, сколько времени прошло с того мгновения, как он потерял сознание. И сколько пришлось сидеть молодой женщине рядом с изломанным питомцем, ожидая пробуждения обезумевшего жениха. Как же ей, наверное, было страшно! И ведь продержалась, не вызвала ни врача, ни кого другого, чтобы не подвергать опасности посторонних людей!

В голове было пусто и гулко. Всё, что мог сделать расстроенный демон, лишь сжимать в объятьях горячее, содрогающееся от рыданий тело любимой, и шептать слова утешения. Просить прощения, хотя виноват, если честно, не он, а Цьяхи… Нет, не стоит кликать лихо, особенно сейчас, когда Владыка так эффектно показал возможности объединяющего их канала.

Когда Димка впервые вернулся на Землю, он был твёрдо уверен, что сможет защитить всех, кто ему дорог. Но как защитить ближних от себя самого? Как можно защититься от собственной Силы, от постепенно мутирующего подсознания, от других подарков Владыки?

— Твой пёс умер, — Тихонько прошептала Катя в перерывах между всхлипами. — Я думала, что он бессмертен… Когда с ним ругалась, бросала в него вещи, он только смеялся надо мной. А сейчас, меня прикрыл, а сам… так обидно!

— Он жив! — С облегчением выдохнул Дмитрий. Хорошо, что он может хоть чем-то порадовать свою женщину. — Просто не может восстановиться без подпитки. Истратил всё, что мог, но печать цела!

— И что же нам делать? — От удивления Катя даже прекратила всхлипывать. — Не к розетке же его подключать?!

— Тьма его розетка. Так что восстановиться он может либо на тёмных путях, либо в моей тени, от канала с Цья… с Владыкой. Может быть, и от "дяди" реально его заряжать, мы всё же, одного рода, но лучше без нужды не рисковать, "сгорит" — не восстановим.

Катя честно попыталась помочь Димке подняться с пола — но крепкий, тренированный парень оказался слишком тяжёл для девушки. Оставалось только дожидаться, пока организм не придёт в норму.

Посторонних решили не привлекать — зачем объяснять, что здесь произошло. Ремонт, конечно, делать придётся — им совсем не нужно фигурное окно из спальни в коридор, да и глубокие рытвины в полу в восторг не приводили. Там, где стоял временно утративший разум демон во время атаки, теперь лишь считанные сантиметры плиты перекрытия отделяли обессилевшего Дмитрия от незапланированного визита к соседям снизу.

Успокоившаяся девушка отправилась на кухню, совершенно правильно рассудив, что восстанавливать силы мужчине проще всего самой обычной пищей. И если первые бутерброды Димка не мог даже сам поднести ко рту, да и разжёвывал с немалым трудом, то к концу импровизированного завтрака сумел даже подняться на подгибающиеся от слабости ноги, и добраться до пострадавшего питомца.

Пара понаблюдала за тем, как чёрный зверь медленно, как в болото, погружается в тень хозяина, и перебралась на раскладной диван в зале. Изувеченную двуспальную кровать в спальне использовать по прямому назначению теперь было невозможно.

Но и здесь покоя не было. Катерина твёрдо решила выяснить, что произошло, и вымотанному Димке приходилось отвечать на десятки вопросов. Поначалу он старался дозировать информацию, не вдаваться в подробности, но возлюбленная, должно быть, в прошлой жизни была следователем или инквизитором. Она цеплялась за любую оговорку, въедливо уточняя, перефразируя вопросы, вытягивая всё. А Дмитрий был просто не в силах что-либо придумывать или приукрашивать.

Правда, и реакция девушки на некоторые шокирующие факты оказалась неожиданной. Юная ведьма лишь пришла в восторг, выяснив, что сегодня была в одном шагу от слишком близкого знакомства с "князем тьмы", азартно слушала о рассказ о других мирах и опасных приключениях, и спрашивала, спрашивала… Пока Димка просто не вырубился от усталости.

Но кое-что ему всё же удалось утаить от девушки. То, чем наградил своего бойца Цьяхимлетонг, помимо вливания силы и некоторой доработки ауры и печати. Владыка вложил в него один аспект Тьмы, то, чем человек раньше совершенно не интересовался. Способность видеть, оценивать и похищать души. Должно быть, древний демон не слишком любит иметь дело с привязанными к частям тел душами, и предпочитает, чтобы слуги вырывали души в естественном состоянии, и переправляли сразу, прямо по каналу.

Дмитрию становилось тошно от одной только мысли о том, что теперь он может без малейшего усилия вырвать душу любого не защищённого Силой существа и сколь угодно долго хранить её у себя в ауре. И уж тем более, он не собирался рассказывать возлюбленной, что мерзкая тварь-душевед, растворившаяся в его сознании, успела мимоходом оценить души Кати и её не рождённого ребёнка. Оценить, и пренебречь. "Мелочь, дешёвка, не стоит привлекать внимание Владыки столь жалким подношением!"

И пусть эта способность могла стать самым страшным его оружием, но Димка чувствовал себя… осквернённым. Может ли он по-прежнему считать себя человеком, если первое, что он видит в других людях — их души, и ценность их для хозяина. Жаль, что он не мог посмотреть на собственную душу, насколько уродливой она стала…

В других мирах он вспоминал о Земле, о родителях и возлюбленной, рвался обратно… Но возможно, однажды ему всё-таки придётся уйти, навсегда покинуть всё, что ему дорого, чтобы защитить свой мир, и тех людей, что ему дороги. Защитить от себя, и от Тьмы, что он носит в себе…

Утром Дмитрий чувствовал себя вполне сносно. Тело приспособилось к тем изменениям, что произошли в ауре. Да и болеть некогда.

Осталось только странное ощущение нереальности, как будто он не живёт, а смотрит со стороны. Слишком уж неестественными казались некоторые чувства, мысли и слова. Временами вообще накатывало — Димка вдруг замирал, не понимая, что он делает, чем занимается, что за странные звуки издаёт. Приходилось терпеливо ждать, пока осознание действительности не вернётся. Со стороны это, должно быть, смотрелось странно, и молодой демон всерьёз опасался за свой рассудок. Но где можно отыскать специалиста, способного поправить мозги, перекошенные Владыкой? Обращаться к обычным психиатрам не хотелось. Не хватало ещё, чтобы его запихали в сумасшедший дом и накачали какими-то транквилизаторами! В худшем случае, ни в чём не повинное заведение будет уничтожено бесконтрольной Тьмой, а в лучшем, какому-то магу придётся общаться с демоном в смирительной рубашке.