Белла подождала, пока они вернулись под сень деревьев, ветви которых слегка трогал ночной ветерок, и, повернувшись к Марио, сказала:

— Марио, прости меня. Я верю тебе. Верю без всяких оговорок. — Она трогательно заглянула в его глаза. — И мне очень жаль, что я в чем-то подозревала тебя. Ты простишь меня?

— Господи, как я рад! — Он улыбнулся, протянул руку и тыльной стороной ладони нежно провел по ее щеке. — Ты чудо! Ты действительно создана для меня.

— А ты для меня, — сказала Белла и испугалась. Но слова исчезли в ночном сумраке, и она была не в силах вернуть их. Она подарила ему улыбку. — Ты прав. Я ужасная дура и ревнивица. Но я исправлюсь, поверь.

— Мне очень жаль, что я заставил тебя страдать. — Его пальцы проникли в ее волосы, затем спустились ниже, и он мягко обхватил ее плечи. — Ты должна больше доверять мне. Это совсем не опасно, обещаю тебе. Единственная женщина в мире, которую я хочу, — ты. — И прежде чем она могла что-либо сообразить, он привлек ее к себе. — Мой ангел! — сказал он, склоняясь к ее полуоткрытым губам.

Его губы были повсюду — он целовал ее волосы, щеки, глаза, рот. Трепетные руки мягко ласкали ее, его тело, запах, бурная энергия — все принадлежало ей.

Со вздохом Белла обняла Марио за шею и прижалась губами к его лицу.

Я могу полюбить этого мужчину, подумала она, совсем не удивившись, просто констатируя факт. Этот мужчина может стать смыслом моей жизни…

Он посмотрел на нее горящим взором.

— Мы можем пойти в мою комнату. — Марио на мгновение замолчал. — Но я знаю, к чему это приведет: я буду просить тебя остаться. Возможно, ты еще не готова к этому. — Он мягко поцеловал ее в губы. — Это полностью зависит от тебя. Если хочешь, я отвезу тебя домой. Уже довольно поздно.

На долю секунды его слова повисли в воздухе. Белла улыбнулась ему и кончиками пальцев мягко коснулась его щеки.

— Я не хочу домой, — тихо сказала она и посмотрела на него серьезно и открыто.

Марио замер, продолжая держать ее в объятиях, его дыхание стало прерывистым. Потом молча взял ее за руку и, держа очень крепко, повел через залитый лунным светом парк назад во дворец.

Белла часто думала о том, какой будет ее первая ночь с мужчиной. Но ей и в голову не могло прийти, что она лишится невинности в громадной кровати в стиле ампир, среди бесценных гобеленов эпохи Возрождения, украшающих стены. Что ее возлюбленный будет красив, как греческий бог, а спальня окажется залитой мягким колдовским светом восточных светильников.

Но все было именно так.

Комната утопала в таинственном полумраке и казалась воплощением волшебного сна. И таким же сказочным и вместе с тем реальным был мужчина, чья близость так томила и опьяняла ее, пробуждая все чувства. Никогда прежде Белла не испытывала ничего более земного и одновременно более фантастического.

Они не в состоянии были произнести ни слова, пока шли по длинному коридору. Зачем слова, когда их близость говорит сама за себя? И, переступив порог спальни, они просто обняли друг друга, трепеща от безудержного желания.

И не было глупых, ненужных сомнений, способных удержать их. Они сорвали свои одежды и упали на постель, целуя и лаская друг друга с неистовой жаждой.

И, казалось, никакая сила на земле не в состоянии была остановить это безумие.

Как Белла и предполагала, Марио оказался чудесным любовником, предупредительным и необузданным, нежным и страстным.

Его умелые руки и губы, с их неспешными прикосновениями и ласками, выпустили на волю зародившийся внутри нее ураган страсти. Не осталось ни дюйма ее тела, которое не горело бы желанием, ни единого уголка ее плоти, которая бы не взывала к нему.

Белла предпочла умолчать о своей невинности, боясь, что это может поколебать Марио или даже заставить отступить. Нет! Она не выдержит этого, она скорее умрет, чем откажется от близости с ним.

Кто сказал, что это он соблазнил ее? Это она с бесстрашием амазонки завоевала его! И с правом победителя коснулась своей добычи — требовательно напряженной мужской плоти.

— Иди ко мне! — молили ее губы.

Он не заставил себя ждать. И она ощутила на себе тяжесть его тела и задрожала в предвкушении момента, которого так страстно ждала. Они были только двое во всей Вселенной. Весь мир отодвинулся, исчез, и ничего не существовало, кроме реальности того, что происходило между ними.

Пальцы Беллы вплетались в его волосы, упиваясь своим открытием, — это оказалось даже лучше, чем Белла предполагала. И она дрожала, когда он сжимал ее бедра, когда его тело вжималось в нее, когда жадные горячие губы снова и снова касались ее рта, когда бурное дыхание достигало ее слуха.

Он приподнялся и заглянул ей в лицо. Мягкий желтоватый свет медных ламп осветил его фигуру. И в этот момент она, казалось, растворилась в его глазах, потемневших из-за расширившихся зрачков.

О, как она была не права, полагая, что ей вовсе не грозит потерять голову!

— Я люблю тебя, я люблю, люблю тебя! — шептала она, целуя плечи Марио, исступленно прижимая его к себе. — Мой прекрасный, мой чудный… мой божественный!

И секундой позже она задохнулась от радости и боли, потому что их тела наконец соединились!

Посреди ночи Белла внезапно проснулась. Где она? Ее сердце гулко забилось, и странная тревога перехватила горло. Она затаила дыхание, с боязнью протянула руку… и вздохнула с облегчением, когда убедилась, что Марио рядом. Он здесь, она не потеряла его!

Даже во сне Марио почувствовал ее прикосновение и, шевельнувшись, притянул Беллу к себе… удовлетворенно затих, успокоившись, что она рядом с ним.

— Мой ангел, — пробормотал он.

Белла обвила его руками, прижалась лицом к сильному плечу. Сердцебиение, вызванное сном, потихоньку начало утихать. И засыпая, она все еще ощущала вкус его поцелуев на своих припухших губах.

Марио, опираясь на локоть, глядел на нее. У него и раньше были красивые женщины, но такого очарования он не находил ни в одной. Белла, страстная и нежная, спала около него.

Мой ангел! — думал он с чувством радости и восхищения. И ему казалось, что он никогда не был так счастлив.

Первые солнечные лучи пробивались сквозь шторы, освещая комнату золотисто-розовым светом. Чуть позже до него донеслись звуки журчащей в саду воды, да время от времени раздавался шум быстрых шагов в коридоре, свидетельствующих о том, что дворец просыпается. Но Марио не спешил вставать, он был бы рад пролежать рядом с ней целый день!

Занятно, размышлял он, как все случилось. Вначале Белла показалась ему просто хорошенькой девушкой, на которую он положил глаз и с которой был бы не прочь завести романчик. Но даже тогда, глядя на нее, он испытывал нечто особенное.

Марио вздохнул. То, что он чувствовал, было ново для него. Ни одна девушка прежде так не сводила его с ума. Обычно увлечения оставались поверхностными, не задевая душу. И мало-помалу это вошло в привычку. Иногда это беспокоило его. Он сомневался, способен ли на сильные чувства.

Марио осторожно поднялся и на цыпочках вышел в ванную комнату, затем, вернувшись, сбросил полотенце, обернутое вокруг бедер, и, чуть дрожа от холодного душа, лег рядом с ней.

Солнечные блики упали Белле на лицо, золотя разметавшиеся по подушке волосы. Она пошевелилась, ресницы слегка затрепетали. Она глубоко вздохнула во сне и открыла глаза.

— Доброе утро! — Марио потянулся и поцеловал ее. — Пора просыпаться, Спящая красавица.

— Доброе утро! — Белла подняла на него глаза. — Я спала ужасно долго? — Она улыбнулась. — И сколько же времени ты лежишь и смотришь на меня?

— Может быть, полчаса. Ты выглядишь, как ангел. Мой любимый ангел.

Белла засмеялась.

— Ты сумасшедший! — Она прильнула к нему и, протянув руки, дотронулась до его лица. — Но мне это нравится.

— Только нравится? — Он поцеловал ее в нос. — Это звучит не очень-то убедительно, знаешь.