– Ну, я же, не ранен, – попытался протестовать рыбак.

            – Ты ранен, в голову, полглоточка, просто помочи губы и поймешь, о чем мы тебе говорим.

            Рыбак нерешительно взял в руки металлический сосуд, понюхал и скривился.

            – Дай я! – Бубка выбрался с кресла, выхватил из рук мужчины «шейкер» и сделал глоток           .

            Вытер губы и вернул «шейкер» изумленному новичку.

            – Пей, не ссы.

            После того, как его пристыдил ребенок, рыбак отпираться не стал. Скривился, но сделал небольшой глоток. Через минуту его глаза заблестели здоровым блеском.

            – Ого, работает. Отпустило. Может, и Пашке залить?

            – Не, Пашке не поможет. Его пора выбрасывать, иначе он кусаться начнет.

            Пашка, тем временем, затих, только дергающаяся мышца под веком показывала, что жизнь в нем не угасла.

            – Нет, его нельзя, мы с ним друганы по жизни, со школы еще. Теперь и семьями дружим. Я его не брошу.

            Квазирог хотел возразить, но тут то, что еще недавно было человеком по имени Паша, открыло глаза. Все вопросы, насчет его человеческой природы исчезли, стоило заглянуть в их ледяной тягучий омут. Рыбак испуганно оттолкнул от себя того, кого минуту минут назад считал другом по жизни. Паша загудел, заклокотал и попытался схватить друга. Квазирог коротко ударил мутанта прикладом СКС в голову. Паша отключился.

            – Выбрасывай, – Квазирог открыл боковой люк.

            Рыбак принялся неуклюже двигать бывшего товарища. Бубка смотрел на это, не выдержал и вызвался помочь. Он помог направить ноги Паши в люк. Мутанта посадили. Квазирог коротким тычком ноги в спину вытолкнул его наружу. Паша упал в пыль и закувыркался.

            – Не переживай, – успокоил новичка Рэб.

            – А что я теперь его жене скажу?

            Его вопрос вызвал дружный смех.

            – Успокойся, его жены здесь нет, – Квазирог пытался изобразить на лице сочувствие, но из него перло неконтролируемое ехидство. – Да, сходил ты на рыбалку, мужик. На всю жизнь запомнится. На всю оставшуюся жизнь, – не удержался он, чтобы не добавить удачно подвернувшуюся строчку из старой песни.

            Несчастному человеку и без того было тошно от полного непонимания того, что с ним случилось, а полунамеки и подколки Квазирога просто ввергли его в полную прострацию. Новичок зажался, обхватил руками согнутые в коленях ноги и уставился куда-то вперед, сквозь кресло, на котором сидел Бубка.

            – Да у тебя талант по адаптации новичков, – не удержался Рэб. – Бди лучше в прицел, пока нам вдогонку еще одну ракету не отправили.

            – Не отправят, что они сами их делают что ли? – Квазирог все равно уткнулся в прицел стрелка и завертел башней.

            БРДМ поднимала вокруг себя такую пыль на проселочной дороге, что будь погоня в ста метрах, ее можно было бы запросто проглядеть.

            – Ни черта не видно, – Квазирог опустился ниже.

            – Тогда садись на место Бубки и показывай дорогу, здесь какая-то паутина.

            – А чего тут думать, езжай по той, на которой нет следов. Местные никто мимо скотомогильника не ездят.

            – А я отсюда не то следов, дорогу с трудом различаю.

            Бубка поменялся с Квазирогом. Мальчишка сел на кресло стрелка, уперся в прицел и с важным видом принялся крутить рукоятку поворота башни. Рыбак кидал короткие взгляды на ребенка, силясь рациональными остатками сознания понять, что происходит. Бубка заметил его состояние, снова улыбнулся, прекрасно понимая, что творится у того в душе, откинул рогожку, прикрывающую припасы, вынул не глядя какую-то банку и протянул ее новичку.

            – Поешь, хочется, наверное?

            – Не, спасибо, не хочется.

            Бубка удивился. С момента, как он очутился в Улье, голод преследовал его постоянно. Только наработанная за короткую жизнь привычка терпеть, останавливала ребенка от постоянного поглощения пищи. Бубка боялся, что Рэб разозлится на него, если он съест все его запасы.

            Справа по курсу сквозь пыль Бубка увидел еще один пылевой столб, стремительно идущий наперерез по примыкающей дороге.

            – Рэб, там кто-то едет! – крикнул мальчишка.

            – Кто?

            – Я не вижу, все в пыли.

            Квазирог молча откинул люк, запустив в салон пыли и высунулся из него по плечи.

            – Тачанки, Рэб. Две штуки с ДШК. Прошьют насквозь, если попадут, – Квазирог спустился в салон. На его лицо уже села пыль.

            – Скоро там этот скотомогильник?

            – Километра два, но твари уже должны быть рядом. Смотри внимательнее и не слети в эту яму с дохлятиной.

            – Скажи точно, когда она будет.

            – Ладно. Я пока постреляю, ага?

            – Давай.

            Квазирог взял СКС и снова выбрался в люк. Он сделал десять выстрелов друг за другом.

            – Отстали, шуганул. Хорошо, что они с ходу с этих пушек не стреляют. А! Влево! – Квазирог упал в кресло и уперся ногами в переднюю стенку.

            Рэб крутанул руль влево, не заметив никакой опасности, но послушав более опытного товарища. И правильно сделал. Из пыли показался крупный мутант, в которого едва не воткнулся «бардак». Тварь кинулась к машине, но получила острым передком по морде. Удар ощутимо тряхнул тяжелую машину.

            – Черт! Я ничего не вижу в это стекло, хоть глаза на передок вешай, – Рэб уже сидел на самом кончике сиденья, почти упершись лицом в стекло. Если бы не горизонтальный руль, воткнувшийся в его живот, он точно бы так и сделал.

            – Левее правь, а то в самую гущу забуримся. Пусть эти на тачанках прямо гонят, чтобы думали, что едут нам наперерез. Бубка, ну-ка глянь в прицел, куда эти поехали?

            Бубка с готовностью выполнил просьбу. Он увидел в прицел и страшного мутанта, сбитого «бардаком» и две тачанки, несущиеся по другой дороге. Он поиграл прицелом, ставя и удерживая его перекрестие на машинах. Понажимал кнопку электроспуска, представляя, как попадает во врага трассирующими пулями.

            – Чего видишь? – громко спросил Рэб.

            – Едут сбоку.

            – А мутантов видишь?

            – Нет пока…, о, ого, вижу.

            – Где, сколько?

            – Блин, – Бубка передернул плечами, отлип от прицела и глянул испуганно на Рэба, а потом и на Квазирога. – Их там много.

            – Да где ты их видишь? – занервничал Квазирог.

            – Там, – Бубка показал сквозь броню, в сторону, где ехали тачанки.

            – Рэб поднажми. Если там есть элитник и он голоден, то он выберет ту жертву, которая покажется ему доступнее.

            Бубка снова припал к прицелу. Толпа мутантов, бегущих по-обезьяньи, опираясь на мощные передние лапы, отставала от них. В сторону мутантов летели огненные шары трассеров. Бубка следил за батальной сценой с замиранием сердца, как за напряженной сценой в кино. В этот момент он болел за людей, хотя они и были врагами, но мутанты вызывали у него неконтролируемое отвращение.

            Показались свежие отвалы земли скотомогильника. Тачанки неприятеля будто избавились от погони, безопасно увеличив дистанцию. Но они не знали, что приготовил им хитрый ум элитника, на чью территорию они вломились без приглашения.

            Бубка увидел движение на одном из отвалов. Тварь сливалась с землей. Когда первый пикап приблизился к земляной куче, тварь молниеносным прыжком накрыла его сверху, не останавливаясь, рванулся ко второму, попытавшемуся резко изменить траекторию. В три прыжка догнала его, несмотря на град пуль, бьющих в тело, запрыгнула сверху и закувыркалась в пыли вместе с перевернувшимся автомобилем.

            – Что там, Бубка? – спросил Рэб.