За принадлежность к группе Миража стали убивать даже в тех стабах, которые считались информированными насчет того, что настоящий Мираж ничем таким не занимается. Слава бежала впереди паровоза, а людям проще было ликвидировать ее источник, чем разбираться в хитросплетениях заговора.

            Мираж стал терять людей. За последний месяц больше сотни. Кортеж за Рэбом бесследно исчез, как и еще несколько других таких же групп. Мираж начал понимать, что сил у него противостоять ресурсам своих бывших коллег скоро не останется. Можно было принять свой проигрыш и залечь на дно в каком-нибудь стабе, похоронив идею большой Игры и остаться в живых самому и сохранить жизнь еще нескольким сотням людей, но он был еще не готов проигрывать.

            Мираж решил дать бой. Такой, чтобы люди узнали, что есть лжеМираж, свирепый убийца, и есть он – рыцарь в сияющих доспехах. Отголоски боя должны были достигнуть ушей тех, кто начал игру против Миража. Ему хотелось показать свою способность возглавить и организовать равную и даже боле могущественную силу, чем у противника. Он все еще надеялся на то, что люди, разобравшись в том, кто есть кто, встанут на его сторону и будут активно сопротивляться, многократно увеличивая перевес в сторону Миража.

            Разведгруппа повисла на хвосте большой колонны отморозков. Вела их в течение нескольких суток, становясь свидетелем зверств. Разрозненные силы жителей Улья были не способны что-то противопоставить закованной в броню технике банды, прикрывающейся именем Миража. Только раз они видели, как ПТУР в обороняющемся стабе уничтожил БМП. За это смелый поступок последовала суровая казнь оставшихся в живых.

            Банда противника насчитывала четыре БМП-2, два БТРа и два грузовика с ЗУ в кузове. По меркам Улья это был сильный мобильный кулак, которому был страшен только скреббер, либо сравнимый по вооружению противник. У Миража имелось только два старых БМП, вооруженных малоэффективными пушками «Гром», тачанки с пулеметами и большое количество ручных противотанковых гранатометов.

            Не имея преимущества в оружии, он надеялся победить врага тактикой. Мираж решил устроить засаду. Путь банды пролегал через свежий кластер, в котором подгружался кусок рабочего поселка. Большое количество людей и нахлынувшие на свежатину мутанты должны были сбить с толку сенсов противника.

            Разведка специально обнаружила себя, прикинувшись рейдерами. Обнаглевшая от безнаказанности банда отморозков, решившая, что те направились потрошить свежий стаб, двинулась за ними.

            Мираж несколько раз проверил все позиции своих бойцов. Дотошно проверил на незаметность заложенные у дороги фугасы. Враг не должен был ничего заподозрить. Даже пустышей держали взаперти, чтобы выпустить их перед вступлением колонны в поселок.

            На дороге появился легкий джип, вооруженный пулеметом. Не спеша проехался по центральной улице, свернул с нее на второстепенные улочки, попетлял по ним. Тупые свежаки натурально наткнулись на машину, скрывая своими действиями присутствие засады. Перед джипом появился и исчез кусач, сумевший оценить свои шансы против вооруженного большой «дурой» джипа. По мнению Миража, обстановка в свежем кластере выглядела натурально. Удовлетворила она и экипаж дозорной машины.

            Через несколько минут донесся лязг гусеничной техники. На центральной улице показались БМП, БТРы и грузовики. Пустыши кинулись на звук. Их тут же разорвало на части многочисленными попаданиями из оружия разных калибров. Машина-приманка будто нечаянно выкатилась на дорогу перед колонной, лупанула длинной очередью в ее сторону и стремглав унеслась между домами.

            Убегающая жертва раззадорила инстинкт хищника. Колонна прибавила ходу. Она полностью вытянулась на прямую центральной улицы, позволяя подставить себя под огонь. Когда идущая первой БМП поравнялась с зарядом, раздался мощный взрыв. Боевая машина пехоты подлетела и упала на башню. Тут же раздался второй взрыв в конце колонны, разорвавший пополам грузовик со спаренной «зэушкой». Из дворов, с крыш зданий и между ними ударили гранатометчики. С крыши здания, в котором располагался банк и магазин, гулко замолотил ДШК. Улица мгновенно наполнилась свистом пуль, яркими вспышками разрывов и черным дымом загоревшихся машин.

            Испуганные бойцы противника в панике выбегали из подбитой техники в сторону домов, натыкаясь на автоматный огонь. Только одна БМП из всех огрызнулась огнем автоматической пушки, пытаясь сбить пулемет на крыше здания. Но ее сопротивление было быстро сломлено боевой машиной Миража, выпустившей во вражескую технику кумулятивный заряд, прожегший ее броню насквозь, заставив выгореть боеукладку.

            Спустя пять минут боя от колонны остались только горящие машины и трупы отморозков. Бойцы Миража добили раненых, оставив в живых двух, тоже раненых. Над разбитой колонной поставили заранее приготовленный плакат с надписью: «Настоящий Мираж уничтожает ублюдков, убивающих от его имени».

            Чистый разгром воодушевил команду Миража, было теряющую мотивацию после многочисленных жертв. Допрос раненых не дал ничего вразумительного. После глубокого ментального допроса выяснилось, что они ничего не знают о том, откуда поступают приказы. Бандитам хорошо платят, хорошо экипируют и обеспечивают защиту от «внешников», за что они готовы выполнять любые приказы и даже проявлять собственную инициативу. То, что они подставляют настоящего Миража, им было известно, но кто такой настоящий Мираж, они не знали.

            С ранеными поступили гуманно. Им дали шанс спастись. Против них поставили раненого кусача, пытавшегося вскоре после боя закусить трупами и угодившего под пули. Задача состояла в том, что надо было добежать до пулемета раньше мутанта и убить его. В этом случае раненых ждало помилование. Что тварь, что раненые находились не в лучшей физической форме. Надо было пробежать всего каких-то сто метров, чтобы заслужить жизнь.

            Мутант и бойцы выбежали навстречу друг другу одновременно, но мутант оказался шустрее. После того, как он расправился с отморозками, его добили из БМП и выпотрошили содержимое споровой сумки. Мираж снял картину боя и расправы над противниками на видео, решив растиражировать ее по окрестным стабам.

            Не оставляя времени на то, чтобы дать противнику сплотиться в большой кулак, Мираж тут же отправился на поиски следующей банды. Попутно останавливаясь в стабах, он убеждал население в том, что его бояться не следует, а совсем напротив, стоит помогать в борьбе, чем угодно, от оружия до вступления в ряды его небольшой армии.

            К его агитации относились осторожно. Где это было слыхано в Улье, чтобы умирать в войнах за мнимую независимость? Для обычного несчастного попаданца в этот смертельный мир, любой лозунг призывающий его к какому-либо действию означал одно, им хотят воспользоваться. Только молодежь, активная и горячая, чаще других реагировала на призывы встать за правое дело. Однако Миражу казалось, что и Лжемираж мог с той же легкостью склонить их на свою сторону.

            Вторую засаду устроили в белых дюнах куска балтийского побережья, занесенного в Улей вместе с рыбацким поселком. Кластер был непривычно обширным, захватило даже воды Балтики, залившие соленой водой соседние кластеры. Мутантов тянуло сюда на рыбалку. Рыба после перезагрузки плескалась в каждой луже.

            Видимо о разгроме банды уже было известно, потому что приманка из одинокого автомобиля не сработала. Вдогонку ему пальнули, но не погнались. Для прямой атаки на эту банду сил не хватило бы. У них было предостаточно крупного калибра, чтобы разнести бойцов Миража на подходе. В итоге Мираж решил затаиться, сделать так, чтобы банда несколько раз проехала по тому месту, где он организовал засаду, и ударить только тогда, когда они свыкнуться с мыслью, что путь безопасен.