Вообще он сделался и весел и деятелен, иногда только вспоминал об Ольге, но без горечи, да и то потому только, что натура того требовала.

— Ведь вот, право, — говорил он мне иногда шутя, — как ни запирайся внутри себя, а от себя, видно, никак уйти нельзя…

— А что? — спрашивал я.

— Да вот не знаю, как бы натуру-то свою…

— Ну, уж ты сам озаботься об этом… и я тоже не знаю…

Раз как-то возвращаюсь уж довольно поздно от должности, смотрю: Иван, наш фактотум^*, отворяя мне дверь, делает многозначительный жест, указывая на комнату Александра.

Действительно, он был не один; против него сидела какая-то краснощекая и полная девица, которая при моем появлении отвернула голову и закрыла себе платком лицо. Это, изволите видеть, ей стыдно было чужого человека!

— А, очень рад! — сказал Александр, вставая, — рекомендую тебе; повелительница острова Стультиции!..^*

Я откланялся; но прекрасная царица никак не хотела отнять от лица своего платок, который закрывал его.^*

— Достойная супруга великого царя Комуса^*, — продолжал Брусин, становясь перед нею на колена, — удостойте вашего лицезрения бедного смертного, который жаждет с таким не терпением, чтоб на него упал хоть один животворный луч ваших божественных глаз!

Но супруга Комуса барахталась, беспрестанно испуская из-под платка легонькие «ги-ги-ги!».

— Ах, отстаньте! — говорила она, закрываясь все пуще и пуще в платок.

— Сделайте одолжение! — приставал Александр.

— Никак нельзя…

— Отчего же нельзя?..

— Да никак не можно.

— Да отчего же не можно?..

— Да мне стыдно, они чужие…

— Скажите пожалуйста, — они чужие!.. И он вырвал у нее платок.

— Ах, какие бесстыдники, ах, какие озорники! — возопила Королева, в свою очередь овладевая платком и снова закрывая им лицо свое.

— Это, изволите видеть, маленький образчик нашего милого кокетства, — сказал Брусин, обращаясь ко мне.

Мы сели обедать. Она долго и за обедом не соглашалась открыть свое лицо, но вдруг, когда мы перестали даже и думать об ней, услышали мы легонькое «ах!». Это, изволите видеть, она решилась показать нам свое личико и внезапно сама испугалась своей смелости.

— Ах! — сказал Брусин, передразнивая ее, — это вам так стыдно?

— Да, конечно, стыдно…

— Кого же вам так стыдно?

— Да вот их…

— Скажите пожалуйста… То есть, что может быть наивнее и прелестнее! — продолжал он, обращаясь ко мне.

— Чем же вы занимались? — спросил я.

— Ах, какие вы насмешники!

— Что ж тут смешного! — сказал Брусин.

— Известно что!

— Так вы смешным занимались? — сказал я, — хорошо!

— Да мы преприятно провели с нею время! — отвечал Брусин, — право! посидим-посидим да помолчим, а потом, помолчавши, займемся этак наглядною и осязательною анатомиею! Ты хочешь учиться анатомии?

— Благодарствую…

— Жаль, а преполезная наука, и как легко и понятно: разом весь курс пройти можно! Спроси ее!

— Вы всё смеетесь надо мной!

— Как это можно!

— Да вы такие озорники!..

— Вы где живете? — спросил я.

— У родителей…

— И часто вы этак прогуливаетесь?

— Как это можно! у меня родители такие строгие: цельный день меня всё бранят.

— Ну, и этак бывает? — спросил Брусин, сделав рукою значительное движение сверху вниз.

— На то они родители, — отвечала она, закрываясь платком. — Да вы всё надо мною смеетесь!

— Как это можно! Он расхохотался.

— Прелесть ты моя! — сказал он, — золото ты мое! ведь выкопал же я тебя себе на отраду!

— А знаешь, что мне вздумалось? — обратился он ко мне, когда мы встали из-за стола, — ты видишь Ольгу?

— Вижу, а что?

— Мне ужасно хочется подойти к окну и показать ей супругу Комуса.

— Зачем это?

— Да пусть хоть немножко побесится.

— Не знаю, как хочешь!

— Право, так!

И мы все трое подошли к окну.

— Здравствуйте, — сказал Александр.

— Здравствуйте, — отвечал знакомый голосок.

— Рекомендую, — продолжал он, указывая на повелительницу острова Стультиции.

— Очень рада; что это — Николай-Иванычева?

— Нет-с, моя…

— А! ваша! дяденька! дяденька! Прохор Макарыч!

Нам послышались приближающиеся тяжелые шаги, и вслед за тем в окне появилась тяжелая и неуклюжая фигура.

— Рекомендую, — сказала Ольга, указывая на фигуру.

Я наблюдал за лицом Александра; оно по-прежнему осталось весело и спокойно, но все-таки, хоть на мгновенье, хоть слегка, щеки его побледнели.

— Очень рад, — сказал он, в свою очередь. — Вы давно изволили возвратиться из вояжа?..

Но дяденька не отвечал, а только раскланивался.

— Да отвечайте же, дяденька, — сказала Оля. — Вы его извините; он у меня такой стыдливый, не привык с чужими.

Дяденька все еще кланялся; Ольга провела рукою по его лицу, дернула за усы и хлопнула пальчиками по лбу.

— Ну, ступай, спи, дяденька! — сказала она. Дяденька раскланялся и исчез.

— Каков у меня дяденька? — спросила Ольга.

— А какова у меня тетенька? — отвечал Александр.

— Я вам совсем не тетенька, — заметила супруга Комуса, — вот еще что выдумали!

Ольга улыбнулась, Александр тоже улыбнулся; но Александр не вытерпел и послал ей рукою поцелуй; она отвернулась.

— Не стоите вы! — сказала она. — Эй, Амишка! Амишка!

Амишка вскочила на окно и замахала хвостом.

— Где ты, негодница, была! — выговаривала ей Оля, — других, верно, лучше меня нашла, капризная собачонка! Отвечай, мерзкая!

Амишка залаяла.

— Оленька! — сказал умоляющим голосом Александр.

Я дернул его за полу сюртука.

— Что ж ты, в самом деле, — сказал я, — опять за свои глупости принимаешься! Отойдем от окна.

— Сейчас, сейчас…

— Так вот же, гадкая ты! злая ты! я не хочу любить тебя! — продолжала Ольга, по-прежнему выговаривая собачонке, — и если ты думаешь, что мне тебя жалко, так нет же: ошибаетесь, сударыня, очень ошибаетесь! не надо мне вас, у меня есть дяденька — вот что!

— Оленька! голубчик ты мой! — задыхающимся голосом говорил Брусин.

— Пошла прочь, мерзкая собачонка, пошла, пошла прочь! Прощайте, Александр Андреич, желаю вам покойной ночи!

Окно ее захлопнулось, Александр стоял на месте как ошибенный; насилу-то я мог кое-как оторвать его от окна.

Впрочем, вечер прошел без дальнейших приключений; чрез несколько времени Александр даже сделался весел по-прежнему и беспрестанно повторял:

— А! какова Ольга-то! уж у ней и дяденька явился! Что ж, и у меня тетенька есть, и, верно, получше ее дяденьки! Да здравствует высокомощная повелительница острова Стультиции!

Таким образом мы жили около месяца. Супруга Комуса по-прежнему посещала Александра, и всякий раз, когда она уходила, Брусин давал ей денег и говорил:

— Ты приходи этак через неделю; раньше, я думаю, мне не будет надобности.

Я одобрял такое поведение, потому что оно было и неубыточно, да и занятиям не мешало. Вообще я держусь такого правила, что молодому человеку, небогатому и занятому, в делах любви нужно как можно избегать всякой серьезной и продолжительной привязанности: не то как раз обленишься, обабишься и пропадешь ни за грош.

Итак, я был совершенно спокоен; тем более что у нас уж и двойные рамы вставили, и, следовательно, сообщение с Ольгою сделалось еще затруднительнее. Однако ж на всякий случай велел фактотуму Ивану присматривать, и если что окажется, то немедленно донести.

Раз как-то, возвращаясь от должности, я уже начал было всходить по лестнице, как вдруг мне послышался голос Ольги. Я остановился и стал прислушиваться; действительно, это была она, да еще и не одна, а с Брусиным. Оба они всходили по лестнице к нашей квартире.