- А чего тянуть-то, - недоуменно пожал плечами я, - давно бы порадовали народ парой-тройкой откровений. Сколько себя помню, все обещаете осчастливить человечество, и никак не решитесь расстаться со своими сокровищами.

   - Пока что нельзя, Феденька, - босс с нескрываемой укоризной посмотрел мне в глаза, - для блага самого же человечества - И, помолчав немного, добавил: - Резкий поворот в умах для наших с тобой соплеменников, зачастую оборачивается великими потрясениями. Так что давай-ка истинную правду об атлантах, гиперборейцах, так называемых богах, пророках и героях до поры до времени утаим от широких народных масс.

   Вообще-то вопрос широкого обнародования тайных знаний мало меня трогал. Хорос мудрый, Хорос знает, Хороса не фига учить. Более всего меня порадовала перспектива провести пару недель в обществе Айран, а что касается моего участия в аукционе, как легитимного представителя Верховного Хранителя Земли, я нисколечко не возражал.

   - Хорошо, Экселенце, мы с Айран постараемся выкупить для вас "Книгу Атлантов".

   - Федор, ты неправильно понял суть задания, - Хорос одарил меня откровенно насмешливым взглядом. - Не постараетесь, а непременно выкупите. Уловил разницу.

   - Ну это, как говорится, в прямой зависимости от высоты налитого стакана, - не полез за словом в карман я.

   - Насчет высоты, глубины и объема пресловутого стакана, можешь не беспокоиться. - Хорос извлек из ящика стола какую-то красочную бумажку и протянул мне. - Это подписанный мною чек одного из лагорийских банков, где хранятся мои сбережения. Тебе останется лишь вписать означенную в процессе торгов сумму, вручить устроителям аукциона и забрать покупку. И все. Что дальше делать с книгой, тебе известно.

   - Да, но мне хотелось бы знать, предел данной суммы, иначе говоря, какими средствами я располагаю.

   - Real unlimited, - отчего-то по-английски ответил Хорос и тут же добавил, но уже по-русски: - В разумных, разумеется пределах. Деньги трать, но не шикуй без нужды. Резко цену не задирай, но и не мелочись.

   - А вдруг запросят миллион, а там денег не хватит? - не унимался я, - Что мне делать в этой ситуации.

   - Хватит, - на мой взгляд, излишне самонадеянно ответствовал Экселенце.

   - И вы не боитесь доверить мне эдакие деньжищи?! - громко воскликнул я. - А если я обнулю весь ваш счет и кинусь в бега. С такими бабками мне предоставят политическое убежище в любом мире. Эвон как у нас некоторые с награбленным добром припеваючи живут за границами и ничего не боятся.

   - Не про тебя тема, - уверенно заявил Хорос. - Ты скорее последнюю рубашку отдашь первому встречному, чем украдешь чужое. - Мои щеки начали было наливаться краской смущения, но тут босс в своей обычной манере поспешил плеснуть в бочку меда изрядную порцию дегтя. - Только не задирай носа, чай не святой! Знаем и про вас кое-что. Итак, тебе все понятно?

   Интересно, брал он меня на понт, или ему действительно что-то было известно о некоторых моих не совсем законных деяниях? Впрочем, тот из регистраторов, кто не привозил из Иномирья, скажем так: не совсем законным образом, всякую технномагическую и просто магическую мелочевку или не присваивал таможенный конфискат, пусть первым бросит в меня камень.

   - Яснее ясного, босс! - Постаравшись как можно правдоподобнее изобразить тупоумного исполнителя, я запихнул во внутренний карман своего пиджака чек. - Еще какие-либо указания будут?

   - Всю необходимую информацию я вложил в твою черепушку, - Хорос вновь посмотрел на меня пронзительным взглядом на сей раз зеленовато-голубых глаз. Свойство радужной оболочки его зенок такое - менять цвет в широком спектральном диапазоне в зависимости от настроения хозяина. И не удивительно, есть мнение, что Хорос не человек вовсе, а неведомо кто. Сам Верховный Хранитель подобные слухи не подтверждает, но и не опровергает - лишь посмеивается над безуспешными потугами подчиненных "раскрутить босса на откровенный разговор" или еще каким-либо хитроумным образом вывести на чистую воду. Вообще-то разного рода загадочных личностей в Конторе - пруд пруди, но в данный момент речь не об этом.

   Получив означенные инструкции, я не стал задерживаться в кабинете Хороса. По большому счету мои дурные предчувствия не оправдались. Экселенце хоть и вывел моего друга Квагша на чистую воду, сильно не прогневался, даже нежданный отпуск предоставил, а ведь мог заподозрить в причастности к розыгрышу со всеми вытекающими. При мысли о двух предстоящих неделях ничегонеделания в обществе самой красивой девушки во Вселенной, на душе становилось легко и радостно. О предстоящем аукционе я и вовсе не думал - при таких-то финансовых возможностях "Книга Атлантов" никуда от нас не уйдет.

   От переизбытка чувств я даже чмокнул в основательно напудренную щечку вернувшуюся на свое рабочее место секретаршу Зину, а, проходя мимо регистрационной стойки, приветливо помахал рукой вечно толпившимся там иномирянам и во всеуслышание объявил:

   - Saludos Amigos! Санбайну компаны! Welcome to the Earth! Aloha, братаны!

   Выразив свое уважение гостям подобным образом, двинул дальше по коридору, напевая при этом любимую мной битловскую "All You Need is Love".

   По пути решил заглянуть к своему другу Сан Санычу, дабы поделиться с ним своей радостью.

   Дверь, как обычно, оказалась запертой изнутри. Нажал на кнопку звонка вызова, подождал с полминуты и, решив, что оружейник занят, хотел было двинуть прочь. Но не успел сделать и десятка шагов, как за моей спиной громко клацнуло, и тяжелая бронированная плита легко повернулась на массивных петлях, освобождая проход внутрь оружейной мастерской. Вслед за этим послышался хрипловатый голос моего друга:

   - Проходи Федор.

   Сан Саныч стоял у верстака и с помощью алмазного надфиля доводил до ума какую-то мелкую штуковину. При моем появлении он отложил в сторону инструмент, отряхнул ладони от металлических опилок и пожал мне руку своей крепкой мозолистой дланью.

   - Здорово, Саныч! Как дела?

   - Вроде как ничего, - немного подумав, ответил мастер-оружейник. - У тебя как?

   - Превосходно! Откровенно говоря, подфартило, так подфартило. Хорос расщедрился и одарил двухнедельным отпуском, да еще за счет Конторы поездку в Лагор организовал.

   - И чего вас туда все тянет? Лично я Буферный мир на дух не перевариваю - уж больно высокомерны тамошние задаваки, чуть что: "Знай свое место, сарг!", а сами до сих пор в дремучем Средневековье барахтаются: ни демократии тебе и сплошной судебный произвол. Хотя, совсем запамятовал, у тебя же там пассия. Ну что же, в таком случае поздравляю и желаю хорошо провести эти две недели! - Сан Саныч вдруг спохватился и как обычно предложил: - Федюнь, а может, чайку дерябнем по стаканчику? У меня сегодня целительная смесь от всех хворей: там и лист смородины, и сушеные ягоды лимонника, и зверобой, и мята, и еще куча полезных трав - всего не перечислить.

   - Ну что же, чайку, так чайку, - я без колебаний принял предложение друга - зелье у Саныча хоть полностью самопальное, но тонизирует не хуже фирменных травяных смесей. Несколько лет назад, один иномирянин предлагал большие деньги за формулу одного его напитка, но мастер оружейных дел лишь посмеялся и, тут же на листочке наждачной бумаги черканув пару рецептов, безвозмездно вручил ошалевшему от счастья гостю. Вот такой у нас Сан Саныч - золотой души человек.

   Напиток оказался безо всякого преувеличения восхитительным. Под чаек поболтали о том, о сем. Обсудили последний матч нашей футбольной сборной. Затем как-то незаметно перешли к политике. Под занавес я рассказал ему парочку свежих анекдотов "из курилки". Наконец стакан в алюминиевом подстаканнике показал свое дно. Я отодвинул посудину от края стола и, поблагодарив друга за чай, собрался было покинуть мастерскую. Но Сан Саныч велел немного подождать. Он поднялся со своего табурета, подошел к одному из шкафов, достал оттуда с виду обычный фонарь и протянул мне со словами: