Тар'мид проскочили. Прикинули, что еды хватает, воду можно на берегу из ручья набрать, а заходить — день потеряем. Не меньше. И это — если ни во что не ввяжемся. Что, зная натуру Сергея… Н-да. Одиннадцать лет на острове. Всё — на западном берегу. А этот городок посмотреть как следует… Тогда-то мы к вечеру добежали, а утром ушли. Уже морем. Только и успели, что в гостинице быстро ополоснуться.

В общем, не судьба, как партнёр выражается. Тем более что девочки, когда их спросили, даже перешёптываться не стали. У каждой свои причины торопиться. У одной — политические, у другой… Повезло партнёру. Повезло. Я даже иногда завидую. Чуть-чуть. Самую малость. Угу.

А задержаться мы всё равно задержались. На очередном островке. У него с одной стороны отмель была шик-карнейшая! Во-первых, не слишком и мелко — мне по пояс. Во-вторых, всяких любителей откусить ненужное там почти не было. В-третьих — ракушки! Много! Вкусные-е-е!.. А некоторые даже с жемчужинами. В общем, взяли мы те сети, что в лодках для обмана таможенников валялись, отгородили порядочный кусок и устроили купальню. Первыми, само собой, пошли мы с Касом — на всякий случай, вдруг всё же что-то опасное сбежать не успело. Потом — дамы (полдня плеска, смеха и восторженного визга). Ну, а потом уже и все остальные. Небольшими партиями. Чтобы толпу не создавать. Кр-расота! Ещё бы пива холодненького…

А вечером был Ужин! Уха, запечённая рыба, ракушки… Нет, мы их, конечно, проверили сначала. Кассиным колечком. И сырых, и приготовленных. Заодно принцесса наконец-то научилась этим заклинанием пользоваться. А потом бесстыжие глазёнки Её Высочества шаловливо заблестели и…

И пришлось срочно объяснять некоторым любительницам женских ласк, что с ними станет. Точнее, что с ними сделают. Я, например. Если мою женщину всякие… будут колечками в постель затаскивать. И с ними, и с их любимым Каххаром.

Проняло. Качественно. До сих пор, вон, шарахается, когда в её сторону смотрю. Р-родственница, мать её. Пороли мало!

— Партнёр, успокойся.

— Не успокоюсь.

— Ничего ведь страшного. Сам же говорил, что не возражаешь.

— Не возражаю, когда Лин сама захочет. А не когда ей мозги магией прополощут.

— Сергей, у них просто обычаи такие. Чего ты хочешь?

— Магией мозги компостировать?

— Нет. Когда женщины с женщинами.

— А мне плевать! Если эта дура хоть раз наденет кольцо без разрешения!..

— Ладно. Хорошо. Буду присматривать. А сейчас успокойся, пожалуйста…

Кассила не понимала. Ничего ведь страшного не случилось. Ну, сблизились бы они с Линерой немного быстрее, и что? Что в этом такого-то? Или мальчишка просто ещё не понимает, что женщинам тоже нужно время от времени расслабляться? Хотя бы с другими женщинами, если не можешь позволить себе мужчину. Дома, например, это очень хорошо понимают. И даже специально подбирают принцессам фрейлин того же возраста. И не только принцессам: любая девочка из высшего света имеет таких спутниц. Ведь это полезно ещё и для государства! Ведь рано или поздно девочки выйдут замуж! И тогда, если их мужья вдруг поссорятся, давние подруги всегда смогут их помирить, объединив усилия. Да и мужчины, отправляясь надолго по делам, могут быть спокойны: ну, проведёт жена это время со своей подругой, ну и что? Они же женщины!

Девушка вздохнула: хорошо, старший вмешался. Подошёл, за плечо брата взял… Но почему?! Они же с Лин все эти вечера рядом сидели! И он это видел! И что их руки не всегда лежали только на талиях и не всегда просто лежали! Он видел! Видел и улыбался! Почему сейчас?!

Интересно, сколько у него выпивки? С каххарцем посидели, с ан'Камисами (потому что не смогут они в Тар'зират прибыть). Сейчас, вон, два кувшина вытащил. Хотя… Да, точно. Эти не наши. Эти мы в последний день в Амене купили. Пять штук. Тридцатилетней выдержки. Ничего так напиток. Вполне приличный. На вкус, во всяком случае. Вот только и в голову хорошо даёт. Наверное. Как бы не пришлось нам завтра на этом островке сидеть. Н-да.

С другой стороны, после скандала можно и выпить. Даже нужно. И принцессе налить. А то ревёт уже. По-моему, она так и не поняла, почему Сергей на неё вызверился. Плохо. Объяснить надо, пока до беды не дошло. Ну-ка…

Что там Кас каххарке шептал, я не слышал. И потом не спрашивал. И не дразнил больше — надоело. Просто надоело. Не интересно. Так, поглядывал иногда в её сторону. Всё же обещали барону присматривать. Н-да. Сама девчонка тоже не лезла. И старалась поближе к партнёру придвинуться. Что на ходу, что на стоянках. И так — до самого Прибрежного. А Лин… Она сначала не поняла, а потом… Потом тоже пошла утешать страдалицу… Зря, однако. Тут совершенно случайно стало получаться этих двоих свести (я про Каса с принцессой), а тут незваная помощница. Испортит начало большой, светлой, чистой и тесной дружбы между мужчиной и женщиной. Ох, испортит!

— Ну вот, уважаемые, мы и пришли, — контрабандист по кличке Зуб вылез на причал, выпрямился и с удовольствием повёл широкими плечами, как будто сбрасывая тяжёлый груз. Хотя, может быть, он так и считал. Во всяком случае, пассажиры эти и ему, и его товарищам напоминали иных тварей, обитающих на материке: сами не нападут, но дразнить таких…

— Благодарим вас, уважаемые, — отозвался, выбираясь из лодки, пустоглазый. — С вами было приятно путешествовать. Пожалуйста, примите это, — в руки моряка перекочевал небольшой кожаный мешочек. — Если что, вы знаете, как нас найти.

— Да и вы, уважаемые, знаете, — ухмыльнулся контрабандист, успевший определить, что полученная плата выше оговорённой. — А вы, уважаемый маг, подумайте о море.

— Обязательно, Зуб, — скорчил хитрую рожицу Беллиус-младший. — Вот состарюсь, куплю кораблик и отправлюсь путешествовать в своё удовольствие.

— В форт или в гостиницу?

— Хм-м-м?

— Я бы лучше в форт.

— Ты здоров?

— Кас, блин!

— Почему сразу блин?

— Потому что! В гостинице эту с Лин в одной комнате селить придётся!

— Не простил?

— У-у-у-у!.. Партнёр, ты совсем тупой? Мы уже хрен знает сколько времени только переглядываемся!

— Во-от оно что! Ну, извини, сразу не догадался.

— Так как?

— В гостиницу. Извини, но пока так будет лучше.

Хм, вот и ещё одна причина. Но я её, если честно, не понимаю. Зачем, спрашивается, скрывать от принцессы, кто именно муж Лин, если это доставляет такие неудобства? Ладно, в Амене можно было списать на игры в приключения. В… э-э-э… ро-ман-ти-ку! Тёмной ночью влюблённый пробирается к своей женщине. Которая спускает ему связанную из простыней верёвку. Угу. Из окна первого этажа. Которое несчастному страдальцу на уровне плеч. Н-да.

— Прошу прощения, уважаемые. Могу я уз… Кас?! — Гулон?! А я думал, он на материк уплывёт. С капитаном. А он… Хм, уже сержант. Правда, морда всё такая же красная. Как там его зовут-то…

— Здорово, Лорен. Тебя с повышением можно поздравить?

— Ха! Так это девять лет уже как! — угу, всё верно. Сначала назначили временным, потом присмотрелись и…

— Что-то я не помню, чтобы мы за это пили, — ну? Шевели мозгами, Гулон. Мне новости нужны.

— Э-э-э… — чего в затылке-то скребёшь? Там же у тебя шлем. — Слышь, Кас, а ведь и верно! Вот только…

Немолодой — за пятьдесят — сержант-человек хмуро смотрел на входящий в гавань Прибрежного корвет под каххарским флагом. Флагом извечного врага Империи. И хотя старый вояка давно служил совсем другому государству, вдолбленное в далёкой уже молодости ворочалось в душе тяжёлым комом подозрительности и неприязни. «Принесли же вас гоблины! — думал Орфин, наблюдая за чёткими манёврами корабля и вслушиваясь в долетавшие до берега обрывки команд на чужом языке. — И главное — сегодня! Только ведь старого приятеля встретил! Вот же дерьмо! Одно слово — Каххар!»