— Э-э-э… К кому?!

— А чего ты так удивился?

— Тебе честно сказать?.. У нас они только в сказках встречаются… А те, которые не в сказках, шарлатаны…

— И как вы до сих пор не вымерли?!

— А мы умные! У нас вместо вашей непонятной магии технология есть!

— Как у дварфов?

— Маленькие, широкоплечие, бородатые, живут в пещерах?

— У вас они есть?

— Ага!.. В сказках!

— Странный у вас мир…

— Кто бы говорил!..

— Я говорю… Слушай, партнёр, а помнишь, ты обещал о ваших кораблях рассказать?.. 

Взгляд со стороны 

Магазин Аериса Низгатора славился тем, что купить в нём можно было если не всё, то очень многое. Что-то — сразу, что-то — после некоторого (не слишком долгого) ожидания. Правда, не всем: для доступа к иным кладовым требовались очень солидные рекомендации или не менее хорошие отношения с хозяином. А что поделать, если некоторые нужные в повседневном обиходе вещи, такие, как, например, разрывные наконечники для стрел или яд мгновенного действия, законными путями достать было практически невозможно? Вот и приходилось крутиться, налаживая контакты с контрабандистами, охотниками, наркоторговцами да и просто главарями наиболее крупных разбойничьих шаек. Нет, были среди торговых партнёров Аериса и вполне солидные купеческие дома и компании, но…

А вот рабами и информацией Низгатор не торговал. Первыми — потому что возможные прибыли не оправдывали потерю репутации, второй — из-за неуёмного любопытства имперских тайных служб, уже не один раз пытавшихся осторожно прощупать и привлечь на свою сторону такого влиятельного на острове человека. Да и с армейскими интендантами приходилось вести дела очень осмотрительно: бывали в истории Империи случаи, когда озверевшие от тухлятины легионеры вешали не только проворовавшихся офицеров, но и их торговых партнёров. А какой толк покойнику от заступничества приближённых Императора? Посмертная реабилитация?.. Другими словами, почтеннейший Аерис Низгатор хорошо знал своё место и вот уже тридцать лет цепко держался за него руками, ногами и зубами.

О появлении в городке странного новичка владелец магазина узнал в тот же день из нескольких источников. Сначала зашёл знакомый грузчик, видевший, как с прибывшего корвета сходит молодой мужчина человеческой расы в небогатой одежде. Затем, ближе к вечеру, заявился явно взволнованный вонючка из портовой таможни. Старый гоблин отличался редким нюхом на неприятности и посчитал своим долгом предупредить партнёра о появлении кое-кого, на лигу смердящего тёмными подвалами и раскалёнными пыточными инструментами. Потом забежал Харгус, чтобы разменять большой империал, которым с ним прибывший за постой расплатился. Наконец, закрыв магазин и зайдя в таверну пропустить стаканчик в приятной компании, Аерис лично наблюдал странную сцену: притворяющийся пьяным капрал громогласно вербует нового рекрута, а тот в это время многозначительно переглядывается с сидящим напротив сержантом.

Проворочавшись полночи и перебрав в памяти все дела за последний год, Низгатор пришёл к выводу, что ничего особо противозаконного (не считая партии снежной пыли, ушедшей ну просто к оч-чень важным людям, следы которой практически сразу были тщательно зачищены) ему предъявить не смогут, после чего спокойно проспал до утра.

Первый 

Куда идём мы с Пятачком?.. По магазинам!.. Присвоить партнёру гордое имя Пятачок? Не переводя на местный?.. А что врать, когда он попросит перевод? А ведь спросит! У него какая-то нездоровая страсть к моему миру. То ему про то расскажи, то про это… И про наше общее имя спросил… То самое, которое Повод к Войне. Потом долго хмыкал… Смешно ему было… Пусть скажет спасибо, что Парабеллумом не обозвал… или Пенисом Эякулятусом… Правда, боюсь, что в последнем случае, выслушав перевод, он бы точно нам на ногу что-нибудь тяжёлое уронил…

Опять меня понесло… Уже в который раз за день с хвостиком?.. Вчерашняя истерика после пьянки — вообще позор джунглей. Даже перед партнёром неудобно. А тот — молодец: успокоил и не смеялся. И сегодня не вспоминает. Спокойный, как 'Аврора' после ремонта. Хрен буксиром с места сдвинешь… А может, та сволочь, которая меня дома сп… э-э-э… украла и сюда засунула, так и задумала, а? Я — в роли истерички из Смольного, а партнёр при мне модератором?.. И опять меня несёт… Бли-и-ин!!! Да сколько же можно?!

Второй 

С партнёром опять что-то творится. Сжался в комок, закрылся щитами и молчит. Только изредка наружу какие-то неприятные колебания пробиваются… Опять ему плохо… Что интересно, пока за чем-то наблюдает или что-то обдумывает, всё нормально. Как только работа заканчивается, тут же начинаются проблемы… А чего я хотел? Ему наш мир не просто чужой, а совсем чужой. Да ещё и тело не своё, и сосед в этом теле сидит… Тут не только… Как он говорит? Крыша едет?.. Или уедет?.. Гоблин с ним… Тут себя можно потерять, за Грань уйти… Н-да… В общем, надо его срочно тормошить и озадачивать, пока до беды не дошло…

— Партнёр, слушай, ты что-то говорил, что у вас и старое оружие осталось: мечи, луки, арбалеты… Попробуй вспомнить, а?

Взгляд со стороны 

Аерис Низгатор, уважаемый человек, известный торговец, верный муж и хороший отец смотрел в окно своего магазина и размышлял о том, что давненько не был в храме и не приносил жертв. Да что там в храме! Ему даже в часовенку форта с малым Алтарём Всех Богов в последнее время не выбраться! Всё дела, дела, дела… А ведь боги, они не любят, когда о них забывают. И напоминают о себе. Сначала — ненавязчиво, намёками, а потом могут и… И что-нибудь ещё, что им мысли их божественные подскажут… И ведь не жертвы богам нужны! Нет! Им уважение требуется! А жертвы… А что жертвы? Ну, заберут их жрецы, так и что? Им же тоже есть-пить-одеваться надобно да за храмами и часовнями следить…

Низгатор вздохнул, обернулся и посмотрел назад, где двое работников протирали прилавки, чистили и полировали выложенные на них предметы, выравнивали ряды пузырьков с алхимическими зельями и занимались прочими делами, без надлежащего исполнения которых ни один магазин не может считаться приличным. Всё шло в соответствии с порядком, заведённым много лет назад, ещё в те времена, когда и работников не было, и уважения нынешнего, да и магазин не магазином был, а так… лавчонкой…

Двое 

— Партнёр, а партнёр?

— Что-то придумал или что-то вспомнил?

— Что-то увидел… Как тебе рожа во-он в том окошке, а? Ещё немного, и носом стекло продавит… Или что у вас тут вставляют?

— Рожа как рожа… Вчера в таверне была… На нас поглядывала…

— Вчера на нас вся таверна пялилась, особенно когда мы первый кувшин насиловали.

— Угу… Только этот позже пришёл. И пялился потом. С интересом.

— Всё-то ты замечаешь… Мне бы так.

— Зависть — плохое чувство. И вообще, мы как раз туда идём, так что настраивайся…

— Ломать руки, играть на нервах и плевать в душу?

— Если придётся. А то, боюсь, ничего приличного нам не продадут.

Взгляд со стороны 

Низгатор с большим трудом оторвался от окна, отослал работников в задние помещения и велел без вызова не показываться, а сам прошёл за прилавок и принялся ждать неприятностей. Проклятый богами новичок явно нацелился на его магазин! И что он тут начнёт вынюхивать и какие вопросы задавать…

Потом в голову Аериса пришла мысль, что, может быть, не всё так страшно: нужно же человеку вещами обзаводиться?! А магазин у него не просто лучший в городке, а вообще единственный! Да и деньги у чужака водятся… Но к алтарю сходить надо, надо… Вот сегодня же вечером и… Успокоив себя такими рассуждениями, почтенный торговец нацепил на лицо маску вежливого внимания и приготовился ждать…