Неторопливо шагая по дорожке, он повернул голову и глянул на заснеженное поле. Отвернулся и вдруг словно наяву увидел тот заснеженный бугорок. Что не понравилось ему в обычном на первый взгляд сугробе, наметенном метрах в ста от выезда с территории, сразу и не сообразил. Ни следов вокруг, ни маскирующих веток, а вот зацепил.

Обернулся и принялся вглядываться в виднеющийся сквозь деревья пространство.

-Место не из самых удобных, - Рассудил наблюдатель. Единственное, что можно рассмотреть в оптику с того места, это стоящую на площадке машину и то со стороны водителя. Высокий кузов надежно закрывает от возможного стрелка фигуру садящегося в авто пассажира. Ерунда.- Успокоился наблюдатель и двинулся дальше.

Рассуждения прервал Семен. Он стоял на ступенях хозяйского особняка, и усиленно махал рукой, стараясь привлечь внимание.

-Ну?- Георгий степенно подошел к гонцу.- Чего скачешь?

-Так, это, хозяйка зовет.- Паренек опасливо глянул на легендарный топор, зажатый в руке матерого сидельца, о котором он успел вызнать у шефа.

- Быстрее надо. Она ждать не любит.

-Как звать мадам.- Гоша высморкался на снег, и затер наст подошвой сапога.

- Игнатьевна. - Повторил он, запоминая. - Ладно, веди, Сусанин. -

У самого входа Георгий остановился, и положил инструмент на перила крыльца.

-Не сопрут, поди?- С сомнением пробормотал, шагая следом за посыльным садовник.

Что и говорить, не смотря на внешнюю невозмутимость, роскошь внутреннего убранства его поразила. Он удивленно скосил глаза на громадную, в пол стены панель, на которой выплясывал, беззвучно открывая рот, затянутый в блестящее трико певец. Перевел взгляд на потолок, уходящий вверх поистине церковным сводом.

-Ну, ни хрена себе, и кто мог подумать, что за кирпичными, довольно невзрачными стенами кроется такое богатство?

Семен замер возле двойных дверей. Молча кивнул, предлагая проследовать внутрь.

Гоша сдернул с головы кепку, и толкнул дверь.

-Здравствуйте. - Произнес он с порога, с трудом разглядев в полумраке от прикрытых штор сидящую у туалетного столика женщину.

-Входите.- Отозвалась та, не прекращая растирать крем на лице. Глянула в зеркало, следя за отраженным в нем гостем. - Садитесь...

-Или, как в тюрьме говорят, присаживайтесь. - Показала хозяйка знание его легенды.

Гость опустился в удобное, затянутое мягкой, теплой на ощупь, серой кожей.

Николай сказал, что вы хотели меня видеть? - Она обернулась.

-Странно, - невольно удивился Георгий, - вовсе и не похожа она на удрученную горем вдову?

Он собрался с мыслями: Не знаю, рассказал - ли вам Николай Георгиевич о сегодняшних событиях, но дело в том, что фактически вы были на волоске от гибели.- Снайпера спугнули в последний момент. Кстати, вы не планировали сегодня выезжать из поместья?

-Вот, что.- Оборвала его хозяйка. - Вопросы здесь привыкла задавать я. И с какой стати вы собственно решили, что это был злоумышленник? Почему не предположить, что на дерево забрался, к примеру, фоторепортер, папарацци? И еще, кто вы такой, чтобы устраивать мне допрос?

Георгий ошарашено глянул на собеседницу: Красивая. И глупая.

- Ну, нет, так нет.- Легко согласился он, поднимаясь с места. - Судя по всему, ваш главный телохранитель изложил свою версию событий. Тем лучше. На этом разрешите откланяться. - Он и вправду не видел смысла продолжать беседу.

Тонкие брови вдовы едва заметно дрогнули. Она уже куда более внимательно всмотрелась в лицо Георгия.

- Я думала, что вы будете более настойчивы в своих попытках развести меня на кругленькую сумму.

Гоша пропустил шпильку мимо ушей, и двинулся к выходу.

-Куда?- Повысила голос мадам. - Я тебя еще не отпускала. Эй, Валера. - Повернула она голову к двери.

-Звали, Мария Игнатьевна.- На пороге возник крепкий паренек в темном костюме.

Хозяйка открыла рот, собираясь видимо отдать приказ разобраться с наглецом, однако передумала.

- Проводите господина до дверей, и проследите, чтобы через полчаса он покинул территорию усадьбы.- Распорядилась она, уже потеряв интерес к Георгию.

-Интересно, все же, почему Николай Григорьевич ее не убедил в серьезности положения? Сначала сам уговаривал, а теперь такой фортель? Хотя, не все ли равно, плевать. Он уже почти дошел до входной двери, как та отворилась, и в холле появился сам Николай Григорьевич.

-Что, уже поговорили? - Взглянул он на выходящего.

-Ага, в полной мере. Мадам от моих услуг отказалась.- Проинформировал Георгий начальника охраны.

Тот озадаченно замер и уставился на сопровождающего. - Ты это чего?

-Хозяйка распорядилась сопроводить до дверей и проследить, чтобы господин покинул поместье.

-Вот, блин, дура.- Охнул Николай Григрьевич. - Я ведь с ней все решил... Ничего не понимаю. Эй, Ге..., Иван, погоди. Я попытаюсь...

Георгий кивнул головой конвоиру. - Не стоит, вы лучше сами, пока есть время, начинайте искать новое место работы. - Он потянул створку. - Я в комнату, соберу вещи.

Он с усмешкой глянул на сиротливо лежащий в стороне топорик. - Не пригодился, кормилец...

Неторопливо шагая в сторону домика прислуги, Георгий вновь наткнулся взглядом на раскинувшийся за высокой решетчатой оградой пустырь. Нахмурился, пытаясь вспомнить, что привлекло его внимание. Не сумел, и махнул рукой, отгоняя пустые хлопоты.

Сборы много времени не отняли. - Георгий сбросил порядком надоевший ватник, сапоги, и натянул свои вещи.

Следуя неизвестно откуда взявшейся привычке, опустился на стул, и глянул по сторонам, вспоминая не забыл ли чего, перед уходом.

-Ну, с богом. - Уперся он ладонями в колени.

Воспоминание, скорее даже картинка из далекого прошлого, всплыла перед внутренним взором вовсе не ко времени.

Он лежит на грязном бруствере, и до рези глазах всматривается в окуляр надежно замаскированной кусками глины и снегом буссоли.

Совсем рядом, стоит протянуть руку, видны обихоженные окопы немцев. Аккуратисты во всем подготовились к позиционной войне как следует. Мало того, бруствер и тот почти одной высоты, словно по линейке отсыпали. Кое-где только заметны порушенные артобстрелом участки.

Майор, лучший инструктор берлинской школы снайперов, прибыл на передний край с персональной задачей, отыскать и уничтожить именно его, Василия Волкова.

Пленный "язык", оклемавшись после удавки и кляпа, жадно затянулся махоркой и торопливо продолжил.- Его никто и не видел. То в блиндаже отсыпается, то ночью или днем исчезает. С ним еще два помощника.

Остальные сведения из пересказанных говорливым фельдфебелем сплетен и слухов интереса не вызвали.

А вот появление знаменитого снайпера почувствовали весьма скоро, и что называется на своей шкуре.

Немец бил наверняка. Отличался прямо таки звериной осторожностью, терпением и редкостной прозорливостью.

Ни одна из многочисленных уловок Василия против него не сработала. Мало того, что немец игнорировал искусно сработанное чучело, которым Волков "купил" не один десяток немецких снайперов. Не взял он наживку даже когда в ложбинке весьма удобной для подстрела вражеских корректировщиков огня блеснуло стекло оптического прицела, который Василий, не пожалев для такого запасной, укрепил на специальной подставке и с помощью хитрого механизма выставил над окопом.

Причина догадливости немца выяснилась позже: Виноваты оказалось как всегда политработники. Решив укрепить боевой дух наших бойцов, один из ретивых начальников приказал напечатать листовку с рассказом о доблестных победах снайпера Волкова, причем заодно с количеством снятых врагов журналист, в тонкостях изложил и хитрости, которыми Василий этих немцев взял.

Но это потом, а пока Василий, на которого уже начал коситься командир, мотался по всему участку фронта, где работал вражеский спец, пытаясь вычислить, обнаружить и уничтожить немецкого снайпера. Поединок начал приобретать вид некоторой вендетты, после того как майор умудрился застрелить двух напарников Василия.