Первый год, до самой Олимпиады, они узнавали о выполнении интернационального долга где-то на юге лишь из программы время и нудных лекций политрабочих.

В тот вечер, один из немногих, когда у него выдался выходной, Гоша сидел в зале ресторана Зеркальный. Поглядывал на парочку шалав, невнимательно слушая хмельной рассказ своего приятеля, такого же комвзвода, как и он.

Девочки, впрочем, были симпатичные. Обработчицы с Обухова. Плавбаза стояла в ремонте на Дальзаводе уже второй год, береговой оклад позволял только что не протянуть ноги, поэтому девчонки скинувшись по рублику, частенько заскакивали в кабак, где широко гуляли морпехи. Бравые ребята могли угостить шампанским, пригласить танцевать, ну а там уж как выйдет.

Георгий, уже с практическим интересом, взглянул на профиль одной из соседок, однако что-то в словах его товарища заставило отвлечься.

-Как ты сказал?- Переспросил он.- Добровольцы?

-Ну, да. Я вчера по ЗАСу телефонограмму принимал, с "Люстры".

Летеха задумчиво взглянул на эстраду, где бренчал на гитаре новый Антоновский шлягер про море, мордатый ресторанный лабух. - Как же там? Направить на утверждение кандидатуру трех добровольцев из числа младшего офицерского состава, для исполнения интернационального долга в составе ограниченного контингента нашей армии в ДРА.

-Погоди, - Георгий прикусил ноготь большого пальца, - ну и что ты думаешь?

Антон хмыкнул: А чего тут думать? Нашли дураков. Там жара, змеи.

-Змеи?- Повторил Гоша, - змеи, это да...

Рапорт он вручил командиру полка до утреннего построения. - Спешил, чтобы выглядело как инициатива.

Не то, что Георгия тревожила судьба демократии в далеком Афганистане. - Он рассуждал куда прагматичней.- Поближе узнав, чем занимаются морские дьяволы, он ясно осознал, что его водобоязнь может стать крепкой помехой офицерской карьере и здесь. Перевод в армейцы сулил куда больше возможностей, особенно после окончания командировки, после которой вполне могли разрешить свободное распределение. К примеру, в Западную группу войск, Ну и конечно держал в голове доплаты за участие в боевых действиях, чеки Внешторгбанка.

Он решился. На хитрые вопросы замполита отвечал четко, характеристику обрадованный комполка написал отличную, получить серьезное взыскание он не успел, поэтому, через две недели его личное дело ушло в кадры, а, еще через месяц в дивизию поступила выписка из приказа, подписанная самим Маршалом Устиновым. Вопрос смены офицером рода войск решался на уровне аппарата Министра обороны. И вот, отгуляв с сослуживцами отвальную в том же самом кабаке, приткнувшемся на подступах к злачному району Луговского рынка, попрощавшись с симпатичной рыбачкой, Георгий вылетел в Москву.

Автобус, словно исполнивший тяжкую работу человек, вздохнул и замер, двери раскрылись.

-Все, селяне, вылазь, приехали.- Сказал водитель, вытряхивая из полупустой пачки беломорину.

Народ затолкался, торопясь поскорее выбраться из надоевшего салона. Георгий вышел последним. Оглянулся по сторонам и замер. Уйдя с головой в свои мысли, по сторонам не смотрел, тем сильнее оказалось потрясение от увиденного.

Зеркальные стены высоток, ажурное переплетение красочной иллюминации, баннеров, рекламирующих все на свете, сплошной поток красивых, фантастических авто на дороге.

Гоша опустился на засыпанную снегом скамейку, осмысливая, привыкая к новизне окружающего.

Изменилось все, дома, машины . Даже люди, спешащие по тротуару выглядели наряднее, ярче.

Вещи, обувь. Все казалось странным и непривычным.

-Ну а что ты хотел? - Справился наконец он с чувствами.- Сколько лет прошло. Так и должно быть. Вот только сказать это одно, а вот увидеть своими глазами это стресс. Маленький, заштатный городишко, в котором находилась больница, не смог отразить всю картину перемен. Там время словно замерло, остановилось. Перемены, хотя они конечно были, показались ему вовсе незначительными, не говоря уже о пришедшей в полный упадок деревне. А вот в большом городе было от чего потерять спокойствие.

Георгий закрыл глаза и сосредоточился. Отвлек голос, прозвучавший над самым ухом. - Документы, гражданин, предъявим.

Возле скамьи стояла пара наряженных в серую, мышиного цвета, форму, милиционеров. Бросились в глаза диковинные кокарды. Вместо привычной капусты со звездой непонятные трехцветные овалы. Впрочем на этом отличия и окончились. Настороженные глаза стражей порядка внимательно смотрели на бомжеватого мужичка.

Гоша вытянул свой паспорт: Вот.

-Из Решетов.- Констатировал сержант, пролистав страницы. - Зачем в городе?

-В собес приехал.- Коротко пояснил сельский житель. - Пенсию оформить.

Недозволенных предметов нет?- Скорее для проформы поинтересовался патрульный.

-Чего?- Не сообразил Георгий.

-Наркотики, оружие, взрывчатые вещества.- Пояснил сержант.

-Да откуда.- Изумился отставник.

-Мент хмыкнул.- Знаю, я вас. Тихарей. А у самого волына за пазухой. - Он сноровисто охлопал карманы. Ладно, Паша, чистый он.- Отмахнулся напарник. - Чего время терять?

Сержант согласно кивнул и протянул документы обратно.

- Извините.- Буркнул он, прикоснувшись затянутой в перчатку ладонью к виску.

-Надо же? - Георгий покачал головой искренне удивляясь.- Неужели вот так запросто оружие носят? Ну а иначе, какой смысл проверять?

Отряхнул испачканное в снегу пальто и двинулся в сторону центра.

Логика подсказала, что не смотря на все перемены, ДК Строителей находится там же где и двадцать лет назад, на перекрестке Советской и Ленинской.

Недолгая, но содержательная прогулка принесла много новых впечатлений.

-Отставить.- Скомандовал капитан.- Я так свихнусь. - Всему свое время, потихоньку пойму. Сейчас главное разобраться с наградами.

К его великому удивлению вместо грандиозного здания Дома культуры на углу стояло не менее громадный, сияющий тонированными витринами куб. Казино "Эсмеральда", прочитал сраженный метаморфозой Георгий. Оглянулся, отыскивая знакомые ориентиры, и остановился в нерешительности. Все говорило, что этот диковинный аквариум и есть бывший "Строитель"

-Простите.- Не стал ломать над загадкой голову он и обратился к идущему мимо человеку в толстой, словно накачанной воздухом болоньевой куртке. -Строитель это где?

-Да вот он.- Кивнул мужик не замедляя шага. - Недавно перестроили.

-Спасибо. - Георгий пожал плечами. - Ну, пусть так. - Он нерешительно двинулся к широкой, блестящей гранитными ступенями лестнице.

- Чего надо?- Взглянул на непрезентабельного посетителя охранник в темном костюме.- Спутал?

-Скупку ищу. Сказали у "Строителя".- Воспроизвел сказанное соседом дословно Георгий.

-Понятно.- Мужик оглянулся и щелкнул окурок в сторону.- С торца зайдешь, там написано... -Он потерял интерес к неприметному гражданину и вернулся в тепло.

Георгий обошел здание и остановился перед неприметной железной дверью, на которой висела табличка: "Ломбард".

-Странное соседство.- Удивился Гоша. Поскреб подошвами о жесткий пластмассовый коврик и шагнул внутрь.

В маленькой, удивительно нарядной, чистой, и ярко освещенной спрятанными где-то софитами комнате, за отгороженной матовым стеклом стойкой, сидела эффектная девица. Она с интересам смотрела в экран большого, совершенно плоского, телевизора. Яркая, неестественно четкая картинка ползающих по зеленому фону игральных карт.

-Слушаю вас, - заучено оскалилась она, услыхав стук двери. Однако разглядев, что посетитель мало похож на клиента, погасила улыбку, и выжидающе уставилась на гостя.

-Ордена мои вернуть хочу.- Смутился Георгий, не зная как объяснить строгой хозяйке ситуацию. - Витька сказал: На Строителе в скупку сдал.

-Простите?- Девица надменно вздернула тонкие брови. - Мы не принимаем награды. И вообще, если он что-то сдавал, то пусть он и выясняет, вы тут при чем?