— Так вы не скучаете вдвоем? Что ж, я рада. Объявление я отправила. Как ты считаешь, стоит ли обратиться куда-нибудь еще?

— Знаешь, я соскучился. Поеду куплю этому дармоеду еду, а потом заеду за тобой. Идет?

— Это не… — стала было возражать Кристи, но так и не закончила. Ей хотелось увидеть собаку. И Дика. Надо было обсудить много вещей, касавшихся свадьбы Полли. Сегодня ей совершенно нечего было делать, так что хорошо бы вырваться из тесной квартирки.

— Ладно, через час я буду готова.

Повесив трубку, Кристи раздвинула занавески. Солнце на секунду ослепило ее. Погода была как раз для выходного дня. Довольная, что не проспала такое чудесное утро, девушка начала собираться, размышляя о Дике Маркенсе.

Упруго массирующие кожу струйки воды из душа подействовали на нее возбуждающе. Ей вдруг нестерпимо захотелось прикоснуться к сильному телу Дика…

Однако из душа Кристи вышла, полная решимости твердо придерживаться только что придуманных ею правил поведения. Постараться не допускать скользких тем и говорить только о делах. Только так можно не наделать глупостей.

Телефонный звонок прервал ее мысли. Кристи отложила фен, которым сушила свои золотистые волосы, и взяла трубку.

— Алло, я слушаю!

Звонил Скотт Вайер, владелец коврового магазина и друг их семьи. На днях Кристи пыталась связаться с ним, чтобы заказать восточные ковры для предстоящей свадьбы сестры Дика. Скотт был другом дедушки и относился к ней с отцовской любовью.

— Приезжай после закрытия магазина, мне бы не хотелось афишировать, что я даю тебе свои ковры напрокат, — предложил Скотт. — Скажем, в семь тридцать, идет?

Кристи с благодарностью согласилась. Она влюбилась в восточные ковры с того дня, как Скотт впервые показал ей разнообразие и богатство их красок, причудливые геометрические и растительные орнаменты, которые напоминали о волшебных садах из арабских сказок. Она знала, что Дик не захотел бы брать их напрокат, а предпочел бы попросту купить, но почему-то ей было приятно думать, что она проявляет о нем заботу, экономя его деньги.

К приходу Дика она была готова, одетая в джинсы и синий свитер. Как всегда, он приветливо улыбнулся ей. Они пошли к джипу, болтая о щенке. Кристи незаметно любовалась широкими плечами Дика, обтянутыми белой водолазкой. Он открыл перед ней дверцу, и огонек, блеснувший в его глазах, дал ей понять, что сегодняшний день не будет скучным. С бьющимся сердцем она забралась в машину.

— Представляешь, среди ночи щенок забрался ко мне в кровать. Паршивец разбудил меня. Ему явно не хватает ремня. — Дик лукаво взглянул Кристи прямо в глаза.

Хоть она и заставляла себя не поддаваться его обаянию, но ничего не могла с собой поделать. Сердце ее таяло.

До дома Дика на джипе они доехали всего за десять минут. И снова контраст между их квартирами неприятно поразил девушку. Зачем она нужна ему? Ведь они из совершенно разных миров! Она знала, что в этом районе живут люди состоятельные, а свой квартал она выбрала, потому что цены на квартиры там были одни из самых низких в городе.

Кристи стала медленно подниматься по ступенькам. Дик задержался, вынимая газеты из почтового ящика. Начищенные до блеска дверные ручки, канделябры и прочие роскошные мелочи почти гипнотизировали ее, заставляли чувствовать собственную неуместность среди всего этого великолепия. Кристи убеждала себя, что, если бы не щенок, она ни за что не пришла бы сюда. Но раз уж они подобрали песика вместе, то вдвоем и должны нести за него ответственность.

Они вошли в квартиру, и щенок с радостным визгом бросился к ней. Кристи не удержалась и со счастливым смехом схватила его на руки.

— Скоро мы подыщем тебе хозяина, малыш, — ласково сказала она. — Каким ты стал красавцем!

— А если не найдем, ты не захочешь оставить его у себя? — спросил Дик.

Предложение застало ее врасплох.

— Я была бы не против, но владелец квартиры не разрешает держать животных.

В этот момент в дверь позвонили.

— Это управляющий, — шепнул Дик, впуская в холл пожилого человека со строгим выражением лица. Тот сухо поздоровался.

— Какая-нибудь проблема? — поинтересовался Дик.

— Да, я как раз на нее смотрю, — буркнул управляющий, указывая на щенка. — Вы же знаете наши правила, мистер Маркенс…

— Но он здесь только временно. Мы пытаемся найти хозяина. — И Дик принялся было пересказывать всю историю, но управляющий прервал его:

— Сожалею, но к вечеру его не должно здесь быть. В противном случае придется применить пункт номер три нашего договора.

Холодно попрощавшись, он вышел.

— О чем это он? — спросила Кристи, гладя песика. — Что он может сделать?

— Может выселить, заставив уплатить большой штраф, — вздохнул Дик. — Но сейчас еще рано звонить куда-либо. Как насчет чашечки кофе?

Они прошли на кухню, и Кристи села на стул, с наслаждением вдыхая аромат только что смолотого кофе и не выпуская щенка из рук. Ласкового шельмеца было так приятно гладить по шелковистой шерстке. Наверное, не так уж это и обременительно держать собаку…

Теперь она имела возможность получше присмотреться к кухне, которая многое могла сообщить о привычках Дика. На тумбочке — нераспечатанная стопка одноразовых тарелок, а на них — несколько счетов из ресторанов, доставлявших еду на дом. В углу почему-то стояла теннисная ракетка. На столе — солнцезащитные очки. Телефонные номера, записанные на полях газеты…

— Я приглашал сестру с Майклом прийти ко мне для разговора, но он явно избегает общения со мной. Ужасно скользкий тип, — вздохнул Дик. — Сказал, что сегодня утром ведет сына на бейсбол. Раньше я считал, что расставшиеся с прежней семьей родители редко видят своих детей, но этот, похоже, не разлучается с ними, — жаловался он, наливая кофе в чашки.

— Это только говорит о том, что он хороший отец, — возразила Кристи, вспоминая в этот момент, как Дик ласкал ее, и боясь признаться себе, что желает повторения.

— Даже слишком, — проворчал Дик, доставая сахарницу. — Они с Полли хотят иметь троих детей. Вот это будет семья! Но моя сестренка еще так молода, — сердито добавил он, яростно размешивая сахар в своей чашке.

— А разве ты сам не любишь детей? — спросила Кристи. Она была удивлена, что человек, пожалевший бездомную собаку, не понимает естественного желания Майкла видеться почаще со своими детьми.

Дик задумался, хотел что-то ответить, но вместо этого сделал глоток кофе.

— Я-то как раз мечтаю о доме, полном детей, — неожиданно серьезно изрек он, и Кристи не могла решить, шутит он или нет. Судя по его заявлениям, он явно не одобрял намерений своей сестры на этот счет. — Ладно, пора начинать обзванивать тех, кому мы сможем доверить нашего питомца, — сказал Дик, отодвигая чашку и снимая телефонную трубку. Кристи достала ручку и начала отмечать номера зоомагазинов и собачьих приютов в справочнике. Безрезультатно, от щенка все отказывались.

Кристи посматривала на Дика, облокотившегося о стол, и ей все сильнее и сильнее хотелось поцеловать его. Этот мужчина умел нравиться женщинам, даже когда не старался этого добиться. Наверное, поэтому Диллон так ревновал ее к нему, хотя она и не давала повода. Кристи собралась было расспросить Дика о его дружбе с ее прежним возлюбленным, но тот заговорил сам:

— Может, имеет смысл позвонить в подобные заведения в соседних районах? Он ведь мог прибежать издалека.

Кристи согласилась, и они продолжили свои попытки.

Вслушиваясь в заботливые нотки в голосе Дика, Кристи недоумевала: почему он сам до сих пор не женился, если мечтает о доме, полном детей?..

Диллон любил детей и с удовольствием возился с ребенком сестры. Они тогда мечтали о троих собственных детях, большом доме и вечерах, когда можно будет всем вместе сидеть у камина. Старая обида и боль опять ожгли ее сердце.

Тем временем Дик бросил трубку и ушел в другую комнату. Кристи сложила из бумажной салфетки самолетик и запустила его. Он приземлился на стол, носом в ее сторону. Она взяла и со вздохом смяла его. Только себя надо винить в том, что она поверила Диллону! Но ведь всегда хочется верить! Да, она восхищалась его озорством и чувством юмора, но разве это достаточное основание для брака?