— Не хочу быть никому обязанной.

— Жаль, — поддразнил он ее. — А я как раз хотел подарить тебе новую квартиру, купить «мерседес» и нанять шофера.

Кристи улыбнулась шутке, но невольная горечь, прозвучавшая в его голосе, заставила ее опять ласково погладить руку Дика. Он несколько приободрился.

— Не хочешь перекусить? — уже совсем другим тоном предложил он, и девушка кивнула, внезапно почувствовав, что и в самом деле голодна.

Они заехали в «Макдоналдс» и поели прямо на автостоянке, чтобы не оставлять щенка в одиночестве. Он с жадностью проглотил несколько больших кусков гамбургера и заскулил, потребовав еще.

— Спокойнее, малыш. — Кристи потрепала его по загривку. — Тебе надо будет вести себя тише воды ниже травы, чтобы можно было проникнуть ко мне в квартиру.

— Я пронесу его в сумке, — предложил Дик. — А перед сном так же вынесу на прогулку.

Мысль о том, что Дик хочет на ночь остаться у нее, взволновала Кристи.

Они выехали на широкую улицу, как всегда запруженную толпами туристов. Лавируя в потоке машин, Дик указал на лоток с астрами, мимо которого они проезжали.

— Действительно, красивые цветы, — сказал он.

Кристи поежилась, словно под порывом ледяного ветра, и сразу подумала о всех тех женщинах, которым он присылал цветы. Сердце заныло при этой мысли. Этот мужчина создан для того, чтобы дарить женщинам наслаждение, а потом страдание. Злясь на себя, она с силой вцепилась в ремень безопасности.

Как она могла отдаться такому человеку, как Дик Маркенс, который оттачивал свое искусство обольщения на сотнях женщин? Разве она не знала, что за краткое удовольствие побыть с ним придется расплачиваться разбитым сердцем? Ведь так уже было раньше. Правда, с Диллоном Кристи не испытывала и малой доли того наслаждения, что подарил ей Дик. Но все равно, надо остановиться.

Им наперерез выскочила полицейская машина, из нее выпрыгнули дюжие ребята и схватили человека, который метался перед дверью какого-то магазина.

— Меняется жизнь, — вздохнул Дик. — Теперь преступления совершают даже в десяти минутах ходьбы от полицейского участка.

Кристи оглянулась, со страхом наблюдая, как мужчину в наручниках заталкивают в машину.

— Вот мы и на месте, песик, — весело сказал Дик, когда они подъехали к дому Кристи. — Смотри-ка, есть даже место для парковки. Давай, Кристи, запакуем его как следует.

— Спасибо, Дик, — засовывая вырывающегося щенка в спортивную сумку, произнесла она. — Дальше я сама. Управляющего не видно, так что все будет в порядке. А дома у меня куча дел.

— Иными словами, — Дик сжал руль так, что побелели костяшки пальцев, — ты не хочешь, чтобы я у тебя остался?

— Да, — еле слышно прошептала она.

— Но как ты вынесешь его на прогулку? Вечером опасно выходить одной. Вспомни, что мы только что видели. — Он пытался говорить убедительно, и это ему удавалось. — Или ты боишься, что я снова буду… целовать тебя?

Вновь вспыхнувшее возбуждение пробило брешь в ее решимости. Одной действительно будет трудновато справиться со щенком, подумала она.

Не дождавшись ответа, Дик взял сумку.

— Пошли, пока он не начал лаять.

Проскользнув внутрь, они только успели захлопнуть за собой дверь квартиры, как щенок оглушительно залаял.

— Скорее надо оттащить его от двери. — Кристи затолкала его в спальню.

— Ему нужен намордник, — озабоченно сказал Дик. — Для такого малыша у него просто оглушительный голос.

Они отпустили щенка, который тут же начал стремительно носиться по комнате. Кристи подхватила одну из стопок белья и положила в шкаф. Когда она повернулась за второй, Дик уже держал в руках ее кружевной черный лифчик, с улыбкой посматривая на нее.

Покраснев, Кристи выхватила его.

— Не трогай мое белье грязными руками, — смущенно пробормотала она.

— Неправда, — запротестовал он. — А если все же я недостаточно чист для тебя, то я не гордый, могу вымыться еще раз. Ну-ка, где тут у тебя душ? — И он потащил ее в ванную комнату.

Рассмеявшись, она нежно шлепнула его лифчиком по щеке.

— Не возбуждай меня, а впрочем…

Она все еще смеялась, когда Дик осторожно опустил ее на кровать. Не обращая больше внимания на доводы рассудка, Кристи притянула его к себе.

Неожиданно раздался настойчивый звонок в дверь, и щенок, заливисто лая, бросился в коридор. Кристи мигом вскочила с кровати.

— Господи! Только бы не управляющий! Что я ему скажу?

— Погоди. Оставайся здесь и держи щенка, а я с ним объяснюсь. — Дик поспешно приводил себя в порядок.

— Нет, — Кристи схватила его за руку. — Управляющий тебя не знает, так что лучше уж я сама. Иду, иду! — крикнула она, направляясь к двери и застегивая блузку на ходу.

Это действительно был управляющий, худощавый молодой мужчина с зубочисткой в уголке рта. Кристи знала, что ему нравится демонстрировать свою власть.

— Соседи сообщили, что слышали собачий лай из вашей квартиры, — без предисловий начал он. — Вам известны наши правила, мисс Паркер?

— Конечно, мистер Хэммонд, — улыбнулась Кристи. — Я купила запись лая сторожевой собаки, чтобы подключить кассету к системе сигнализации. Я редко бываю дома, так что хочу подстраховаться…

— Тогда прошу прощения. А звуки, которые издают люди, занимаясь сексом, еще не додумались записывать?

— Как понимать ваши слова?! — возмутилась Кристи. — Всего хорошего, мистер Хэммонд! — И она захлопнула дверь, с облегчением слушая удаляющиеся шаги управляющего.

Дик высунулся из ванной комнаты, держа щенка под мышкой и зажимая ему челюсти. Засмеявшись, она погладила Дика по волосам.

— Ну ты даешь! — восхитился тот. — Ты даже не стала отпираться. А тот тип за тобой ухлестывает?

— Если так можно истолковать всякие дурацкие намеки, то да. Вообще-то он малость туповат, но у него хватит ума, чтобы вскоре прийти опять и послушать «запись».

Укоризненно потрепав щенка за ухо, Дик сказал, что собирается позвонить еще в пару мест, где о собаке могли бы позаботиться. Кристи проводила его на кухню к телефону, а сама отправилась к джипу, чтобы забрать из него забытые собачьи консервы.

Вернувшись, она выложила банки на стол, прыснув при виде Дика, опять зажимавшего рот щенку. Он покачал головой.

— Никому щенок не нужен, — грустно произнес Дик. — А завтра ты не могла бы взять его с собой на работу?

— Надо позвонить тете Мэри. Может, она согласится побыть с ним, — предположила Кристи. О работе она напрочь забыла, что было на нее совсем не похоже.

Тетушка не выказала особой заинтересованности в собаке, пока Кристи не упомянула Дика.

— Ты хочешь сказать, что он сейчас у тебя? — оживилась она. — Самое главное — угодить клиенту, так что денек-другой я повожусь со щенком, но не дольше.

— Все в порядке, — радостно объявила Кристи, повесив трубку. — Завтра этот мошенник отправляется со мной на работу.

Это напомнило Дику о его собственных делах, и он, извинившись, сел за стол набрасывать для себя план на следующий день. Кристи с улыбкой смотрела на картину этой почти семейной идиллии. Стоп! Она тут же напомнила себе, что это только бесплотная иллюзия, даже не мечта. Она привыкла быть независимой, и мужу нет места в ее жизни.

— Хочешь что-нибудь поесть? — спросила она Дика, соображая, чем бы его накормить. — Я что-нибудь приготовлю…

— Не сейчас. Может, лучше вывести собаку погулять, пока все тихо? — поднимаясь, спросил он.

Запихнув щенка в спортивную сумку, он осторожно стал спускаться по лестнице.

Кристи же примостилась на своем любимом кресле и положила ноги на журнальный столик. Интересно, понравилась ли ему квартира? Она обвела взглядом знакомые стены. По сравнению с обстановкой в его апартаментах ее жилище выглядело более чем скромным. Однако он ничем не выказал своего недовольства или презрения. Конечно, у него были не только богатые девушки… У Кристи заныло сердце. Ну вот, теперь и она угодила в его донжуанский список. Если он посылает цветы каждой женщине, с которой занимался любовью, то она может ожидать их в любую минуту. Это ощущение заставило Кристи почувствовать свою незначительность. Она всего лишь очередная, отнюдь не последняя, победа для Дика. Как она могла вести себя так глупо? Как сумела открыть ему самые сокровенные свои чувства? Нелепая ошибка. И самое ужасное — сознавать, что она любит этого человека, любит, несмотря на то что знает о его непостоянстве.