— Прости, не хотел задеть тебя, но я все еще под впечатлением этого скандала. Вот тот случай, когда я всем сердцем хотел бы ошибиться. Ты знаешь, я нанял честного детектива для расследования делишек Майкла, но не мог и предположить, разумеется, что ФБР собирает такую же информацию.

— Ну, хватит, успокойся. — Кристи ласково обняла его, утешая и целуя, потом принесла кофе и тарелку с круассанами. — Чем можно помочь Полли? Может, мне поговорить с ней? Знаешь, Дик, я думаю съехать с этой квартиры в какой-нибудь отель, где разрешают держать собак…

— Нет, в этом нет необходимости. Я поговорил с управляющим нашей фермы, и он согласился подержать пса у себя. Ты сможешь навещать его в любое время…

В который раз за прошедшие сутки зазвонил дверной звонок.

— Неужели опять мистер Хэммонд?! Что-то его давно не было, — печально вздохнула Кристи и поплелась открывать дверь. Однако на пороге стояла молодая женщина с маленьким мальчиком.

— Кубик! — всхлипнул мальчик, и Бампер моментально вылетел на голос, визжа от восторга и виляя хвостом. Кристи сразу поняла, что пришли настоящие хозяева щенка, и вздохнула еще раз.

Ребенок принялся возиться с Бампером, то есть теперь уже с Кубиком. Оба были совершенно счастливы и довольны.

— Я миссис Харрис, — представилась женщина. — Не знаю, как вас и благодарить. Мы отдыхали во Флориде, а за собакой согласилась присматривать соседка, совершенно безответственная особа, надо сказать. Мы только позавчера прилегли, и вот, слава Богу, нашли нашего любимца.

Миссис Харрис принялась пространно описывать смятение и истерику ребенка, а Дик обнял Кристи, которая сама была готова разреветься при мысли о том, что придется расставаться со ставшим таким родным щенком. Не было никаких сомнений, что пес принадлежал этим людям, но Дик все же позвал:

— Бампер! Бампер! Ко мне!

Щенок взглянул на Дика с таким видом, словно желал сказать, как же ему надоело это имя. Затем невозмутимо продолжил возню с ребенком.

Кристи украдкой смахнула слезу. Она искренне пыталась порадоваться за щенка, но ей все равно было грустно, что пес так быстро их забыл. Кристи обняла щенка на прощание, он торопливо лизнул ее горячим язычком и вырвался к своим новым, то есть старым, хозяевам.

Проводив их, Кристи озабоченно взглянула на часы.

— Опаздываю на работу, — объяснила она, быстрыми глотками допивая остывший кофе.

— Погоди, не расстраивайся. Нам надо радоваться, что щенок обрел своих хозяев. Твои объявления в конечном счете оправдали себя, ведь благодаря им миссис Харрис нашла тебя. А как радовался мальчик!

Кристи кивнула, соглашаясь, но думала о своем.

— Пожалуй, мне все же стоит поговорить с Полли. Ей наверняка нужна поддержка…

— Ей будет приятно твое участие, — улыбнулся Дик. — Так что после работы мы все устроим. Мы собирались вечером на ферму. Поедешь с нами?

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ Кристи. — Я прекрасно понимаю, что она сейчас чувствует, но то, что про Майкла выяснилась вся правда именно сейчас, до свадьбы, наверняка к лучшему. — Они вместе вышли к автостоянке. — Итак, до вечера, — сказала Кристи и снова улыбнулась, садясь в машину.

Дик бесцельно брел по кварталу. Ему было приятно, что Кристи так искренне переживает за его сестру. В который раз он признался себе, что мечтал именно о такой женщине, как Кристи, — ласковой, искренней, страстной. Его терзал лишь один вопрос: а что, если Кристи до сих пор любит Диллона?

Дик вспомнил о кольце, которое Диллон подарил Кристи, и как он смеялся и просил Дика не выдавать, что оно с фальшивым бриллиантом. Уже тогда можно было понять, что этот тин потешался над чувствами девушки.

Именно в этот момент он и столкнулся нос к носу с Диллоном. Противоречивые чувства обрушились на него. Ведь из-за этого человека Кристи не могла принадлежать ему раньше. Да и сейчас он был не совсем уверен в ее чувствах…

Бывшего приятеля сопровождала та самая рыжеволосая женщина, которая поджидала его в ту памятную ночь перед несостоявшейся свадьбой. Женщина, которую Диллон предпочел своей невесте.

— Привет, Дик! Я уже начал было думать, что ты вообще уехал из страны! Где пропадаешь? — Диллон протянул руку и натянуто засмеялся. — Помнишь Бетти? Ты, конечно, слышал, что мы поженились? — Дик улыбнулся. Ему было приятно наблюдать замешательство бывшего друга. Диллон правильно понимал чувства Дика и ни разу не делал попыток возобновить общение в течение этих полутора лет. — Говорят, что ты остепенился и тебя больше не видно на вечеринках. Помнишь, какое веселое время было! — снова засмеялся Диллон. — Кстати, о прошлом: вчера я видел Кристи, представляешь?

Земля ушла из-под ног Дика. Кристи ни словом не обмолвилась об этой встрече. Ему страстно захотелось заехать кулаком в самодовольную физиономию бывшего дружка, и, чтобы сдержаться, Дик сунул руки в карманы.

— Вы обедали вместе? — безразличным тоном спросил он.

— Да нет, не хватало еще, — усмехнулась Бетти. — Не очень-то приятно общаться с людьми, которые тебя ненавидят. Я опасалась, что девушка может устроить сцену, но вместо этого она нас поздравила. Только и всего.

Дик почувствовал, как жизнь возвращается к нему, он готов был запеть от восторга. Совершенно случайно он узнал то, о чем боялся спросить любимую сам.

— Знаешь, — с некоторой обидой в голосе произнес Диллон, — она вела себя так, словно мы были едва знакомы. Моя бывшая подружка совершенно меня забыла.

— Забыла, — эхом откликнулся Дик.

— Может, поужинаем сегодня втроем? — переминаясь с ноги на ногу, нерешительно предложил Диллон. — Поговорим о старых временах, а?

Дик глубоко, с облегчением вздохнул.

— Прости, Диллон, но, боюсь, ничего не выйдет. Ни сегодня, ни впредь! Не думаю, что нам будет интересно вместе. Всего хорошего.

Он стремительно пошел вперед и, завернув за угол, не удержался и подпрыгнул от радости. Кристи не любит Диллона! Он теперь для нее ничто!

Дик с удивлением огляделся, не понимая, как забрел в этот район, если джип его остался на стоянке у дома Кристи. Наверное, сама судьба вела его, чтобы дать ответ на мучивший вопрос.

Он бодро повернул обратно, размышляя о том, что Диллон совершенно не изменился. Все такой же прожигатель жизни, не задумывающийся над смыслом своего существования.

По дороге Дик зашел в цветочный магазин.

— Розы, пожалуйста, — обратился он к продавцу. — Сделайте два букета.

Он подумал, что Кристи и Полли будет приятно получить цветы после длинного рабочего дня.

— Большие? — равнодушно спросил продавец.

— Не очень, — усмехнулся Дик. — Десятка два в одном и десятка три в другом. Или четыре, — наслаждаясь изумленным видом продавца, ответил он.

Заехав после работы к себе, Кристи собрала небольшую сумку с вещами и еще раз оглядела квартиру. Срок договора истекал через два месяца, и она не станет продлевать его. Тем более что решила завести собаку и переехать в какое-нибудь другое место, с менее строгими правилами.

Дик и его сестра прибыли почти одновременно. Кристи сразу обняла несчастную девушку и попыталась ее утешить, но та никак не могла взять себя в руки. В глазах Полли блестели слезы.

— Слушайся Кристи, — уговаривал Дик сестру. — Никто не застрахован от ошибок. Старайся учиться на них. Без этого не станешь взрослой, сестричка!

— А какую ошибку совершил ты? — удивленно взглянув на него, спросила Кристи.

— Был слишком хорошим, — ответил Дик, делая глоток из баночки кока-колы. Не понимая смысла его слов, Кристи удивилась еще сильнее. Заинтригованная, она вопросительно посмотрела ему в глаза. — Слишком хорошим другом, — уточнил Дик свою мысль.

— Для кого? — не удержалась она от вопроса, хотя уже знала ответ.

— Для Диллона. В тот день, когда я впервые увидел тебя, то сразу же захотел приударить за тобой, но он попросил меня не делать этого, потому что вы уже встречались. Я поступил так, как мне тогда подсказывала совесть.