— Ладно, уговорил. Но все равно я боюсь, вдруг мы заблудимся.

— Это же обычная лестница! Разве можно заблудиться, шагая по ступенькам?

— Вроде бы нет…

— Отлично! Теперь остается только утрясти дипломатические формальности, – обрадованный Сашка подбежал к стоявшей у источника матери. – Мам, можно мы немножко прогуляемся в автономном режиме? Вы идите вперед, а мы здесь покрутимся. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась такая же полная, как сам Сашка блондинка и торопливо пошла за Галиной Петровной, продолжавшей читать лекцию о минеральной воде. – Только далеко не уходите и быстро не бегайте, а то вдруг в воду свалитесь.

— Мы к речке даже подходить не будем!

Неугомонный мальчишка двинулся к поросшему лесом склону горы, где по его расчетам и должен был начинаться подъем. Анжела последовала за ним – извивавшаяся между вековыми елями тропа, перемежавшаяся с полуразрушенными ступенями, внушала ей необъяснимую тревогу и ожидание чего–то непонятного, но очень важного.

Легко было только первые метров десять, а дальше начинался настоящий экстрим. Многие ступеньки отсутствовали или были разбиты, кое–где тропа становилась очень узкой и покатой, и эти участки приходилось преодолевать, держась за ветки деревьев. Особенно трудно приходилось Анжеле, отправившейся в это путешествие в легких босоножках на скользкой подошве.

Между стволами елей виднелась узкая ленточка реки, гулявшие по берегу отдыхающие казались маленькими куклятами, а до конца тропы было еще очень далеко. Она петляла между деревьями, все выше и выше поднимаясь по довольно крутому склону горы.

— Между прочим, Сашка, нам еще вниз спускаться придется, а это гораздо сложнее подъема. Разгонюсь я на своих босоножках и…

— Анжела, еще чуть–чуть! Вдруг мы почти у цели?

— Я только в одном уверена – здесь явно не триста ступеней. Я несколько раз начинала считать, но сбивалась. Похоже, их триста тысяч!

— Это ты хватила! Не больше двадцати пяти, — засмеялся Сашка и, опершись на ствол старой ели, двинулся дальше.

Идти приходилось очень осторожно, обдумывая каждый шаг. Даже затеявший этот подъем мальчишка приуныл, размышляя о последствиях своего опрометчивого предложения. О спуске не хотелось и думать. А таинственная горная тропа, затаившаяся под сенью деревьев, словно звала путешественников вперед, обещая показать им нечто невероятное и таинственное…

Закатное солнце окрасило небо в оттенки розового перламутра, прекрасная перспектива, открывавшаяся со смотровой площадки не могла не вызвать восхищенных возгласов. Только что незадачливые «альпинисты» карабкались по мрачной, затененной деревьями тропе, не видя перед собой ничего, кроме темных стволов елей и вдруг будто взлетели в небо, поднявшись над прекрасным горным ландшафтом.

— Сашка, здесь супер! Никогда такого не видела!

Зрелище и правда впечатляло – зеленые, поросшие густым лесом горы со всех сторон окружали курортный «мини–городок» представлявший собой единственную улицу, застроенную нарядными виллами и отелями. А если отвести взор от украшенных башенками особняков, можно было увидеть целую вереницу невысоких гор, тянувшуюся до самого горизонта. Огромное оранжевое солнце висело над одной из вершин, озаряя волшебным сиянием венчавшую ее башню.

— Смотри, смотри, Сашка, это же настоящий замок! – восторг переполнял сердце Анжелы, и она не умолкала ни на секунду, спеша поделиться своими впечатлениями с приятелем.

— Не замок, а башня.

— Какая разница?! Все равно это что–то средневековое и туристически интересное! Давай попросим Юру отвести нас туда.

— Это далеко и высоко, — возразил мальчишка, у которого подъем на «триста ступеней» отбил интерес к горным прогулкам.

— Не особенно. Тем более, у нас уже появился маленький опыт походов в горы. Я надену кроссовки, и тогда мне никакой подъем не будет страшен!

Пока Сашка раздумывал, стоит ему или нет идти к далекой, маячившей над отвесным обрывом башне, Анжела без страха подошла к самому краю смотровой площадки, посмотрела вниз, на протекавшую у подножья горы речку:

— Саш, смотри, твоя мама набирает воду из пятнадцатого источника! Сейчас вся компания развернется и пойдет назад. Надо и нам поторапливаться, мы как раз успеем перехватить их у мостика.

Прежде чем начать рискованный спуск, девочка обернулась, желая еще раз увидеть таинственную башню на вершине горы, но закатное солнце слепило глаза и Анжеле так и не удалось рассмотреть ее.

=================================

— Зачем вы сунулись туда в одиночку?!

Худощавый смуглый паренек, который сам про себя говорил, что весит пятьдесят три килограмма вместе с курткой и мобильным телефоном, прохаживался по мраморным ступеням отеля, отчитывая своих новых знакомых:

— Вы же могли сорваться, поломать ноги! Надо хоть иногда задумываться о последствиях!

— Ладно, Юр, не злись. Хорошо то, что хорошо кончается. Мы получили незабываемые впечатления! – Анжела пригладила рукой непослушные волосы, и на ее пальце сверкнуло кольцо с темным, но в то же время переливающимся всеми цветами радуги камушком. – Особенно мне понравилась башня.

— Какая башня?

— А еще называешь себя старожилом! Та самая башня, которая отлично видна со смотровой площадки. Жалко, отсюда ее не разглядишь. Юра, миленький, отведи нас завтра туда, пожалуйста! Хорошо?

Юра молчал. Обычно он весь светился демонстративным оптимизмом, но теперь на его худом лице появилось озабоченное выражение.

— Юр, правда, давай туда сходим, — присоединился к Анжеле Сашка.

— Кто вам успел рассказать эту глупую легенду?

— Какую еще легенду? – подняла брови девчонка.

— Не прикидывайтесь. Вы от кого–то услышали историю о призрачной башне, которую можно увидеть на закате и решили меня разыграть. Но я на эту удочку не клюну!

— Мы тебя не разыгрываем! Мы оба видели башню! – Анжела вопросительно посмотрела на Сашку, и тот закивал головой, подтверждая справедливость сказанного.

— Башни не существует! – отрезал Юра и развернулся, намереваясь покинуть площадку перед отелем.

Девчонка побежала следом:

— Подожди! Допустим, ты прав, но позволь нам на личном опыте убедиться, что мы с Сашкой стали жертвой групповой галлюцинации. Отведи нас на эту вершину, пожалуйста.

— Я туда не пойду!

— Тогда мне придется идти одной! – Анжелу саму удивило то, с какой горячностью она произнесла эту фразу, но потом девчонка упрямо повторила: — Я хочу посетить это место!

Сказать, что Юра был мрачен, означало бы не сказать ничего – он нахмурился как грозовая туча и сразу стал выглядеть старше своих лет:

— Черт с вами, пойдем. Вы же мастера делать глупости, за вами глаз да глаз нужен.

— Вот и славно, — как ни в чем ни бывало улыбнулась Анжела, — а по дороге мы, наконец–то, услышим эту «глупую» легенду…

— Не лезьте вы в это дело! Историю о башне все давным–давно забыли и вспоминать не хотят! С вами о ней говорить никто не станет! – раздраженно махнув рукой, Юра пошел по мосту, потом резко обернулся и крикнул: — Будьте готовы после завтрака и захватите с собой бутерброды! Мы на этой дурацкой горе полдня проторчим.

Сашка и Анжела переглянулись:

— Странный он какой–то, — пожала плечами девочка.

— Наверное, разозлился на то, что мы без него поднялись на «триста ступеней».

Вечера в горах были холодные, и дальше оставаться на улице смысла не имело. Пожелав друг другу спокойной ночи, Сашка и Анжела отправились спать. Отель, в котором остановились путешественники, считался недорогим, но ведущая на второй этаж беломраморная лестница делала его похожим на дворец. Шагавшая по блестящим ступенькам Анжела почувствовала себя настоящей принцессой и в таком благодушном настроении поднялась в номер. Комнаты верхних этажей были не такими шикарными, как парадная лестница, однако тоже производили неплохое впечатление. Особенно постояльцем нравилось то, что за окнами протекала шумная горная речка и виднелись зеленые вершины гор.