- Погоди, сейчас гляну, что с моим. Кажется, я слишком сильно приложился.
Нет, ты гляди, уже шевелится! Живучий попался. Очень хорошо. А то тот, второй, похоже, по-русски ни бум-бум. А мой английский, особенно разговорный, оставляет желать лучшего.
Перезаряжаю его винтовку, забрасываю за плечо. Инфракрасные очки тоже пригодятся. Ага, вот запасные магазины, гранаты, пистолет, нож… Ч-ч-черт! Жжется! У него не только клинок посеребренный!
Отбрасываю подальше опасную и бесполезную для меня игрушку.
Первое, что видит очнувшийся ИНТЕРПОЛовец - это горящие угли моих глаз - и дуло собственной «Беретты», глядящее ему в лоб.
- Вот теперь и поговорим… покойничек! - сообщаю ему я.
- На себя посмотри! - огрызается он.
Это плохо. Раз огрызается, да еще и шутит - то быстро его «расколоть» не удастся. А времени у нас нет. Или он просто еще не понимает, что с ним случилось? Думает, я с ним шутки шутить буду? Они с такими, как мы, не церемонятся - и мы с ними не станем!
- Речь сейчас не обо мне. Эли, не трогай пока своего! Смотри только, чтоб не выкинул чего, - я коротко бросаю взгляд в ее сторону и тут же вновь сосредоточиваюсь на своем подопечном. - Тот твой приятель по-русски говорит?
- Нет.
- Очень хорошо. Эли, закусывай спокойно. Приятного аппетита.
- Спасибо.
- No! No! Please, no!…
Голос захлебывается; хриплый, булькающий вздох, негромкий стон; отчаянная багровая вспышка - и расползающееся чернильное пятно; исходит дымкой, истончается…
Все.
- С ним - все. А у тебе есть шанс. Понял?
- Упырем сделаете? - кривая усмешка. Вот только губы у тебя дрожат. Дрожат ведь? Да, я тебя понимаю! С бандитом или даже с маньяком- психопатом, приставившим тебе нож к горлу, есть хоть какой-то шанс договориться. Уговорить, подкупить, обмануть, отвлечь внимание, выбить нож… В конце концов, и бандит, и психопат - тоже люди. А вот с вампиром, с живым мертвецом… Я хорошо вижу тот кромешный мрак животного ужаса, который уже подступает к горлу этого парня! К горлу…
Мой острый ноготь почти ласково касается шеи ИНТЕРПОЛовца, и тот дергается, как от укуса.
- Поверь, это- ни с чем не сравнимо! Уж я-то знаю. Этостоит жизни, парень! Неужели ты не хочешь…
Молчит. Ладно.
- Можно и по-другому: это когда нож входит тебе в кишки, медленно проворачивается…
Черт, самому противно - хотя я, казалось бы, уж ко всему должен был привыкнуть! Но на войне все средства хороши. Мне нужна информация - и я ее добуду! Если понадобится - буду резать его на кусочки! Вот только времени на это может не хватить.
- Поверь, мне очень не хочется это делать - я ведь вампир, а не садист - но ты можешь просто не оставить нам выхода. Пожалуй, я начну с того, что у тебя в штанах. Да, от этого ты можешь умереть - но не сразу, далеко не сразу!
Я сделал вид, что лезу за ножом. Пока - только вид. Но если он будет упрямиться…
Парень отшатнулся, вжался спиной в стену, инстинктивно пытаясь отодвинуться от меня подальше.
- Нет… не надо! Пожалуйста!
Все! Сломался. Он мой. Быстро, однако. Я думал, он покрепче окажется…
- Хорошо. Я могу не мучать тебя. И оставить тебя в живых. Даже не делать живым трупом. Но для этого ты мне должен кое-что рассказать. Мертвецы, они, знаешь, бывают довольно любопытны.
- Как я могу верить тебе на слово? И не говори мне, что мертвые не лгут!
- Ты прав. Лгут. Но у тебя нет выбора. Тебе придется поверить и ответить на мои вопросы - или умереть. Умереть такой смертью, которой я и врагу не пожелаю! Я тебя даже целовать не стану - слишком много чести. Ну так как?
- Что ты хочешь знать? - с трудом выдавил он. Хорошее воображение у парня. Небось, как представил себе, что может сделать с ним оживший покойник…
- Во-первых: почему ты так хорошо говоришь по-русски?
- Потому что - русский! - он даже фыркнул. Вот, мол, какой вампир недогадливый попался! Ничего, пусть расслабится немного - посмотрим, как тебе понравятся следующие мои вопросы.
- Ты работаешь в ИНТЕРПОЛе?
- Да.
- В подразделении «Z»?
Пауза.
- Да.
Ага, значит, и до нас эта зараза добралась. Очень интересно!
- Вас придали в помощь майору Жану Дювалю?
- Откуда ты?!.
- Можешь не продолжать. Следующий вопрос, и постарайся хорошо подумать, прежде чем ответить: почему вы нас просто не убили? Зачем мы вам нужны?
На этот раз пауза была куда более долгой.
- Они… они хотят вас изучить.
- Они?
- Исследовательская группа при подразделении «Z». Я не знаю подробностей, - парень заспешил, словно боясь, что я ему не поверю. - Знаю только, что это какой-то секретный международный проект. Минимум, семь стран. ИНТЕРПОЛ - это «крыша», а кто там всем заправляет на самом деле - не знаю! Честное слово, не знаю! Мы - только исполнители. Мы ловим таких, как ты - и передаем ученым. Я не знаю, что они с вами делают! Клянусь, не знаю!… - кажется, у него начиналась истерика, так что пришлось слегка хлестнуть его ладонью по щеке.
ИНТЕРПОЛовец пришел в себя почти сразу. Осекся на полуслове, мотнул головой, словно отгоняя наваждение, покосился на меня, отвернулся.
- Курить будешь? - почти дружески осведомился я, доставая сигареты.
Он только судорожно кивнул. Я дал ему прикурить, прикурил сам и подождал, пока он сделает несколько затяжек. Надо спешить, но сейчас нельзя было перегнуть палку. Это ж надо, я - в роли вампира-следователя! Кто б раньше мне сказал…
- И много наловили? Таких, как мы? - поинтересовался я небрежно.
- У нас в городе - двоих. И еще двоих малолеток отсюда забрали. Сволочи! - неожиданно окрысился он, на миг забыв о себе. - Детей-то - за что?! Жечь таких, как ты, надо! Осиной! Каленым серебром!
- Вот и жгли бы. Как брат Жан.
Недоуменный взгляд.
- Ну, майор этот. Жан Дюваль. Он так и делает. Он нас убивает. Это, по крайней мере, честно. Он - нас; а мы - его, если достанем. А вы?!
Он промолчал.
- Никогда не задумывался, зачем они нас исследуют? Эликсир бессмертия ищут? Лекарство от рака? Или что-то другое? Молчишь?! - теперь уже завелся я. - Хочешь верь, хочешь нет - а сюда я шел, чтобы помочь им, этим детям! Упокоить! Они просили; потому что сами - не могли! А теперь ваши «ученые» опыты на них ставить будут! На детях - опыты! Ты понял?! На мертвыхдетях! Куда их повезли?! Говори!!!
- Исследовательский центр… при институте… институте биохимии.
- Знаю. Где там этот центр?
- Экспериментальная лаборатория. Закрытая. Корпус номер семь. Самый дальний. За забором.
- Понял, - видел я это здание когда-то, издалека. Так вот, значит, что там…- Теперь: что можешь сказать о майоре Жане?
- Ну…
Короткая тревожная вспышка на самом краю сознания. То самое чувство опасности, которое столь хорошо развито у нас, вампиров - да и кое у кого из людей.
Я прыгнул с места, как сидел - прыгнул, упал, поспешно откатился в сторону.
Очередь была на пол-магазина, от души. Чтоб наверняка.
Полтора десятка серебряных пуль. Не среагируй я вовремя - со мной было бы все кончено.
Но пули не пропали даром. Я видел, как дергается в смертной агонии тело ИНТЕРПОЛовца, как сползает на пол, оставляя на стене кровавый след.
Я сдержал слово. Не мы убили тебя - свои.
Я не стал стрелять в ответ - просто швырнул в узкий прямоугольник входа трофейную гранату.
От грохота разом заложило уши, но я все же расслышал чей-то отчаянный крик. Вот только всех их граната навряд ли уложила - так что, как опомнятся - жди ответного «гостинца»!
- Эли, тут есть другой выход?
- Нет.
Вот это влипли! Прорываться наружу? С умирающим капитаном - не прорвемся (да и без него - сомнительно), а бросить его здесь… Да, я убийца и вампир - но своих я не бросаю!
Черт, что же делать?!
- Мы влипли, Влад?
- Да, Элис. Но мы выберемся! Мы обязательно выберемся! Главное - очень захотеть! Главное - поверить!…- я уже сам плохо соображал, что говорю ей, а на глазах уже каким-то образом оказались трофейные инфракрасные очки. Вампирское ночное зрение, помноженное на достижения техники - какое-никакое, а преимущество! А то внутреннийвзгляд забирает уж слишком много сил. Ну-ка, ну-ка, осмотримся… Мягкая пульсация серого и зеленоватого, видимость - как сквозь толщу воды, но предметы видны куда отчетливей, чем даже при моем зрении. А это что за странный квадрат на полу - отсвечивает бледно-лиловым, переливается?… Никак люк? Как же я его раньше не заметил?! Не вампир, а слепая тетеря! Нет, тетеря - она глухая… А, не важно!