Матти привез ее к колледжу, где должно было состояться празднество и уже собрались почти все его участники. Сразу обращало на себя внимание скопление громкоголосой, говорливой и возбужденно-суетливой молодежи в фуражках с белым верхом.

Старшие по возрасту ребята вели себя сдержанно, группируясь в основном по семейному принципу. Отдельно держались педагоги и наставники, взволнованные не меньше самих выпускников. Кристина охотно примкнула к своему временному клану, отдавшись под защиту и покровительство новообретенной общности. Йорма Эстрос по случаю праздника выглядел неожиданно щеголевато — в темно-сером почти новом и прекрасно отутюженном костюме, белоснежной рубашке, черно-желтом галстуке и начищенных до блеска черных ботинках.

Госпожа Эстрос красовалась в светло-сиреневом приталенном платье, заметно молодящем ее, и в туфлях на шпильках. На виновнице торжества было надето что-то вроде очень короткого древнегреческого хитона из белого шелка с белым крученым поясом из того же материала и плетеные белые сандалии со шнуровкой почти до колен. Самая младшая представительница династии Эстросов щеголяла в ярко-красном платьице свободного покроя и в красных лодочках на низком каблуке. Волосы ее были распущены по плечам и перехвачены вокруг головы красной ленточкой.

Церемония выпуска была не слишком длительной и сложной, но, как обычно, весьма трогательной. Даже сдержанные на чувства финны, особенно женского пола, изредка роняли слезинки и звучно сморкались. Правда, сама Кристина не очень внимательно следила за происходящим, настраиваясь на предстоящее выступление, оценивая аудиторию и ее возможную реакцию. Она никак не могла определить окончательно, что именно исполнить в качестве сольного номера. У нее было несколько песен, подходящих случаю. Эта возможность выбора как раз и мешала принять решение, вызывая ненужное волнение. Концерт уже начался, а Кристина все еще пребывала в сомнениях.

Решение пришло спонтанно. Уже после того, как ее вызвали на сцену и она застыла перед микрофоном с гитарой в руках, перебирая струны и чувствуя устремленные на нее десятки пар выжидательных глаз. Песня зазвучала как-то сама по себе, наверное, из-за этого скопления белых фуражек. В памяти всплыло такое же колышущееся белое поле внизу несколько лет назад, на собственном выпускном вечере в гимназии. Тогда Кристина так же стояла на сцене с гитарой, собираясь с духом и слыша подбадривающие голоса одноклассников. Она до ужаса боялась опозориться. Опасалась, что ничего хорошего из этого не получится. Что перехватит горло от волнения или порвутся струны. Ругала себя за самонадеянность и глупую амбициозность, но отступать было уже поздно.

А потом зазвучала ее песня и весь зал затих и куда-то исчез. В мире осталась только она, ее звучный задушевный голос и напевный перезвон гитарных струн. Она пела песню, написанную специально для этого вечера. Немного сентиментальную и немного грустную. О прощании с детством и о радости вступления в новую, взрослую жизнь. О тех дорогах, которые им придется выбирать, и о новых испытаниях, которые их ждут. О том, что они никогда не забудут этот вечер. Что у них будет еще много новых встреч, много новых друзей и знакомых. Но друзья детства остаются на всю жизнь. И лучше их нет никого и никогда не будет.

Рефреном песни было пожелание, чтобы их встречи на этом же месте происходили ежегодно, куда бы ни занесла их судьба. Чтобы каждый раз в этот день они могли почувствовать себя вновь молодыми и едиными. А кто не сможет приехать, пусть вспомнит этот вечер и своих школьных друзей, в каком бы уголке земли ни находился.

Эта песня теперь зазвучала на финской земле уже перед другими выпускниками, более молодыми, чем сама Кристина. И она смотрела на них сверху более умудренным взглядом человека, успевшего узнать, что такое взрослая жизнь…

Кристина не предполагала, что после выступления на нее обрушится шквал аплодисментов и ее буквально засыплют цветами. Похоже, на ближайшие дни она станет самой популярной личностью в городе. А вместе с ней возрастет и слава господина Матти Эстроса. Сейчас, судя по его самодовольному виду, он чувствовал себя многоопытным импресарио, разыскавшим удивительный талант в шведской глубинке и смело представившим его на суд самой взыскательной музыкальной публики.

После официальной церемонии и концерта взрослые начали разъезжаться по домам, оставив молодежь на какое-то время в кругу своих теперь уже бывших соучеников. Эстросы тоже последовали их примеру, взяв с Марии обещание вернуться к праздничному обеду, на который ожидались и самые старые представители клана.

Матти, сославшись на то, что необходимо еще успеть показать гостье живописные окрестности Миккели, даже не спросив предварительно ее согласия, рванул с места в карьер, не дожидаясь реакции родителей. Впрочем, купаясь в лучах концертной славы, еще находясь в эйфорическом, слегка отрешенном состоянии, Кристина легко простила ему эту дерзость. Пожалуй, в этот момент это было наилучшим решением — увезти ее подальше от новоявленных, слишком пылких поклонников, чрезмерных комплиментов и назойливо-однообразных расспросов. К славе и популярности тоже нужна привычка. Для начала достаточно и того, что заднее сиденье автомашины было завалено букетами.

Были, конечно, и другие резоны в их скором отъезде. Матти оберегал себя от приступов неизбежной ревности. Ведь мужчина в глубине души всегда собственник.

Как только здание гимназии исчезло из виду, он повернулся лицом к пассажирке.

— Блестящее выступление! Вы настоящий талант! Впрочем, я ожидал нечто подобное. Сразу почувствовал, что вы необыкновенная женщина, как только увидел вас в самолете.

— Да, я тоже сразу же поняла, что имею дело с экстрасенсом и телепатом. Очень гармоничная пара в одной машине. Два гения рядом!

Матти вновь на секунду отвлекся от дороги, бросив на Кристину испытующий взгляд, поскольку уловил нотки сарказма в ее голосе. Но потом решил не обращать внимания на женские шпильки и миролюбиво продолжил:

— Как вы смотрите на то, чтобы покататься на лодке по озеру Саймаа? Великому озеру Саймаа. Это наша главная достопримечательность. Лодочная станция недалеко отсюда. Я взял ключи от моторной лодки, которая принадлежит одному моему другу. После того как он услышал ваше выступление, это не составило труда. Предлагаю прогулку на пару часов. Для аппетита, перед тем как отправиться на семейный обед. И для новых впечатлений о моей стране. С озера открываются прекрасные виды на нашу природу. Про него ходит много легенд. Я могу рассказать многие из них.

— Я это уже поняла, — с иронией заметила Кристина. — Вот только мастерство рассказчика требует и хорошей памяти.

— Что вы имеете в виду? — подозрительно осведомился Матти. — С памятью у меня пока все обстоит благополучно. Не жалуюсь.

— Ничего особенного. Только то, что сказала. Вы, господин Эстрос, великий сказитель, но, видимо, иногда забывчивы. Вчера ваша мать сообщила мне, что все члены семьи, кроме вас, отбывают за рубеж. Не знаю, как для вас, а для меня это стало новостью. И не могу сказать, что приятной. Во всяком случае, было бы неплохо услышать о ней заранее. И не от ваших родственников, а от вас лично.

Матти так резко нажал на тормоз, что Кристина чуть не ткнулась лбом в ветровое стекло — забыла пристегнуться и теперь чуть не поплатилась. На этот раз Матти повернулся к ней всем телом, чтобы полностью контролировать ситуацию.

— Ну, теперь понятно, откуда ветер дует. А я все думал, в чем же провинился за последнее время. За что гостья из Швеции на меня сердится… — протянул он.

— А вы не считаете это провинностью? Полагаете, что так вполне можно обращаться с женщиной?

— Как вам сказать… И да, и нет. Все зависит от ситуации.

— И какова же ситуация на данный момент, с вашей точки зрения? Что она диктует? — язвительно поинтересовалась Кристина.

— Только то, что вы зря на меня злитесь. Это простое стечение обстоятельств.