— Не стоило, — смутился я, но наткнулся на взгляд старосты и замолчал. Если откажусь, он сильно обидится, а мне не хочется портить настроение этим добрым людям.

Молча взяв мешок, я вышел наружу. Подошел к столбу, отвязал Вьюгу. Привязал мешок к седлу и повернулся к дому старосты. Они с дочерью уже вышли и теперь стояли около крыльца. Взяв поводья, подошел к ним.

— Удачи, парень! — староста крепко пожал мою руку. — Ах да, меня зовут Мад. Ежели что, то тебе всегда будут здесь рады.

Я кивнул. Тами шагнула вперед и быстро чмокнула меня в щеку. Затем, покраснев, отошла к отцу. Я смущенно что-то пробормотал и вскочил в седло. Вьюга уверенно направилась к тракту.

Только сейчас я понял, что дождь кончился. Лучи солнца пронзили хмурые тучи. Хоть и дул свежий ветерок, чувствовалось, что завтра будет тепло. Впрочем, меня согревало не это, а робкий девичий поцелуй на щеке.

Людям свойственно оценивать окружающих по их поступкам. На каждое ваше действие они будут реагировать. Вопрос только в том, что вы выберете: созидание или разрушение. В обоих случаях реакция будет абсолютно разная.

Что вообще такое человек? Набор мыслей, чувств, эмоций, или же нечто большее? Я не знаю ответа на этот вопрос. Может ли называть себя героем или рыцарем тот, кто спас котенка, сняв его с дерева? Нет. Герой, рыцарь — это состояние души. Манера поведения, общения с окружающими, целый кодекс чести и обетов.

Я спас одну деревеньку, но не мог назвать себя героем. Впрочем, и человеком, который знает, чего хочет достичь в жизни, я тоже назвать себя не мог. До недавних пор я не жил, а существовал. Учился, занимался своими делами. Но я не совершал каких-либо поступков, которые можно назвать благородными или наоборот, мерзкими.

Сейчас я ощущаю себя чистым листом бумаги, на котором можно написать что угодно. Каждый встреченный мною может оставить свой след в душе. Я обладаю мыслями, чувствами и эмоциями, но у меня нет еще той манеры держаться, которая свойственна людям, повидавшим жизнь. Слишком мало я уделял внимание окружающей действительности. Теперь придется вдвойне тяжело.

С такими мыслями я сидел возле ночного костра, задумчиво покусывая кончик пера и глядя на чистый лист дневника. С наступлением ночи философские мысли просто в огромных количествах полезли в голову, заставляя выплескивать их на бумагу. В любом случае, все, что я сейчас записал, является чистой правдой.

Я не знаю кто я и кем могу стать. Именно сейчас крайне важно сделать выбор. Дело в том, что мне этого не хочется. Выбрать, значит возложить на свои плечи ответственность за последующие поступки. Могу ли я быть уверенным наверняка, что все мои действия окажутся полезными для окружающих? Смогу ли не навредить им, научиться вести себя как подобает ученику Гильдии? Не могу поручиться. Никто не знает, что ждет его за следующим поворотом дороги судьбы. Быть может, счастливый случай, а может, и верная смерть. Жизнь — не самая простая штука, увы. Я не могу себя защитить в полной мере от всех ее опасностей. Мне придется научиться, или погибнуть.

Теперь я знаю, что делать дальше. Выбор не из легких, но кто сказал, что будет просто? Вся наша жизнь — вечно постижение и повторение уроков. Это неизбежно, как наступление дня и ночи. Тот, кто перестает познавать новое — погибает. Или превращается в овощ.

Мне нужно найти наставника. Такого, который обучит искусству меча. Хоть я и занимался фехтованием раньше, но крайне мало. Случись серьезная драка — мне не выжить.

Завтра к вечеру мы с Вьюгой уже достигнем Суо. Там вертится множество разнообразных личностей, может, найдется желающий помочь. Поглядим.

Среди ночи я опять проснулся из-за кошмара. Снова старый дом, комната, слуга. Проклятый круг. Что это все может значить?

Так не пойдет. Надо найти в городе ясновидящую, быть может, она объяснит, что со мной происходит.

Остаток ночи просидел у костра, подкидывая сучья и глядя на звезды. Несмотря на то, что не выспался, голова была ясной. Теперь у меня есть цель, что может быть лучше?

Я улыбнулся первым робким лучам солнца, возникшим на горизонте. Новый день несет в себе новые события. Плохие или хорошие, это уже каждый решает сам.

Портовый город Суо оказался крайне оживленным местом. Стража возле ворот содрала с меня целый серебряный за проход, так что неудивительно, что я был не в духе. Если так пойдет дальше, скоро все мои сбережения закончатся. Нужно найти работу.

Вьюгу оставил в конюшнях, неподалеку от городских ворот.

Узкая кривая улица привела меня в торговые ряды. Разномастные купцы, рыбаки, охотники и иже с ними вовсю расхваливали свой товар, предлагая остановиться и посмотреть.

Пока что у меня есть все необходимое, поэтому не стал даже останавливаться. Оставив ряды позади, вышел к порту. В доках было пришвартовано несколько кораблей, судя по всему, купеческих. На одном из них моряки как раз выгружали товары.

Кажется, именно про это место мне говорил Руэл, один из приятелей в Гильдии. По его словам, в порту Суо собирается много разных людей: как хороших, так и не совсем. Стоит пообщаться с кем-нибудь, расспросить о работенке.

Внимание привлекла пара старых моряков справа от меня. У одного отсутствовала нога, у второго — левая рука была отнята по локоть. Оба сидели на пузатых бочонках и разговаривали.

— Драконы? Ты, должно быть, шутишь, Азри, — недоверчиво воскликнул однорукий. Его приятель негодующе покачал головой.

— Говорю тебе, внук сам видел. Неподалеку от Ан-Ро. Огромная тварь с гигантскими крыльями и зубастой мордой. Сожгла полдеревни и полетела дальше, на юг.

Разговор выходил весьма любопытный.

— Да ну. Может, твоему Равику показалось? — насмешливо сощурился однорукий моряк. Второй старик махнул рукой.

— Кракен тебя побери, мальчишка. Равик никогда не врет своему дедушке. Да и не только он видел зверюгу — уважаемый Тарри тоже что-то такое рассказывал, аккурат перед нашим отплытием из Нарассо.

Ничего себе! Он назвал второго старика мальчишкой. Это сколько же лет одноногому моряку?

— Простите, что вмешиваюсь, уважаемые! — я шагнул вперед и почтительно склонил голову, в знак уважения возрасту моряков. Одноногий старик взглянул с подозрением, но смолчал. Зато его приятель улыбнулся, открыто, искренне.

— Ничего, парень. Заблудился, поди? Сразу видно — не из местных. Одежка уж больно хороша, оружие, опять же.

Он кивком указал на клинок. Я смутился.

— Да, вы правы. Я из предместий Драхмы. Ищу работу, может, подскажете что?

Моряки переглянулись.

— Из столицы, значит, — протянул однорукий. — Ишь, далеко же тебя занесло. Не из гвардии случайно выгнали?

— Нет. Из Гильдии.

В Гваре было несколько крупных Гильдий, и, по меньшей мере, десяток незначительных. Пускай думают, откуда именно меня вытурили.

Старики снова переглянулись. Взгляд одноногого неожиданно потеплел.

— Из Гильдии, выходит. Что ж, не повезло тебе, мальчик. Что дальше делать будешь? — мягко спросил он.

— Еще не решил, — признался я. — Но одно знаю точно: хочу найти наставника и закончить обучение.

— Тогда тебе к старому Дарзу, — добродушно посоветовал однорукий. — Он раньше был наемником. Подучит тебя железкой махать, а там, глядишь, и серьезное занятие себе подыщешь.

— Спасибо за совет, — я поклонился. Старики по-доброму загудели, стараясь скрыть смущение. Хорошие люди. Неплохо их жизнь потрепала.

— Пустяки. Ступай в Ремесленный квартал, лавка «Одноглазый рыцарь». Скажешь, что старина Эрви отправил, — подмигнул однорукий. — Удачи, парень!

Я еще раз поблагодарил за совет и направился по указанному адресу. Поглядим, что за наемник такой.

Лавку я нашел довольно быстро. Пришлось пару раз спросить дорогу, но ничего страшного.

Небольшой двухэтажный дом. Краска на фасаде местами облупилась. Вывеска с изображением рыцаря выглядела весьма старой. Похоже, хозяин лавки не особо следит за домом.