— Миссис Стейсон уже на пути к выздоровлению, — убеждал их врач. — Конечно, перелом срастется не сразу, но по сравнению с травмой головы это уже не так важно. Главное, что угроза ее жизни миновала, и месяца через три она полностью выздоровеет.

— И будет такой же веселой и подвижной, как прежде? — с тревогой спросил Клайв.

— Возможно, даже еще более жизнерадостной. Столкновение со смертью часто пробуждает в человеческом организме недюжинные резервы. Тем не менее я хочу убедиться, что пациентке не грозит рецидив, и поэтому в ближайшие несколько дней должен обеспечить ей полный покой, а значит, ограничить посещения рамками специально отведенных для этого часов.

— Но я был с ней день и ночь… — начал Клайв.

— Что касается вас, мистер Стейсон, — перебил его врач, — я настаиваю, чтобы вы отправились домой, хорошенько выспались и не появлялись здесь раньше одиннадцати часов завтрашнего утра.

— Но, доктор…

— Никаких возражений. Я не хочу, чтобы у вас был нервный срыв.

— Пожалуйста…

— Я отвезу тебя домой, Клайв, — пришел на помощь врачу Роберт.

— Ты отправишь его с Хопкинсом? — тихонько спросила Люси.

— Нет. — Роберт отвел взгляд, но она знала, что все равно ничего не смогла бы прочитать по его глазам. — Мы поедем все вместе.

Изумленная Люси молча последовала за ним к выходу.

Неужели Роберт не понимает, что им придется подвезти Клайва к самому дому? Теперь, когда она узнала, что случилось в Олдбридже, ей трудно было поверить, что он готов снова отправиться туда. Но разве у нее есть выбор? Возможно, Роберт предложил отвезти Клайва домой, чтобы оттянуть момент, когда придется остаться с ней наедине? Разговор о браке, должно быть, расстроил его не меньше, чем ее, и лучшее, что они могли сейчас сделать, — это избегать обсуждения этой темы.

Когда они вышли на улицу, солнце уже взошло, окрасив в золотисто-розовый цвет редкие облачка на ясном небе. С моря веял свежий ветерок, а легкая утренняя дымка смягчала очертания скал.

Лимузин затормозил перед ними. Клайв задержался в дверях и начал шарить по карманам.

— Подождите минутку, я кое-что забыл в палате, — пробормотал он и помчался назад по коридору.

Роберт наконец встретился взглядом с Люси и, словно защищаясь, улыбнулся.

— Что ты так смотришь на меня?

— Милый… — Она закусила губу, подыскивая подходящие слова. — Я… я понимаю, что ты только хотел помочь Мегги очнуться. Я не ловлю тебя на слове, но…

— Не будем обсуждать это сейчас, — нарочито спокойно сказал Роберт.

Люси знала, что, когда он говорит таким тоном, лучше не возражать. Он отказывается затрагивать эту тему, потому что еще не принял окончательного решения.

У нее захватило дух. Значит, Роберт серьезно задумался о женитьбе? — спросила себя она, но тут же решила, что этого не может быть! Не стоит строить радужных надежд, поскольку разочарование будет слишком горьким.

Они взглянули друг на друга, и оба отвели глаза. Сердце Люси сжалось от волнения, страха, любви… Подумай лучше о чем-нибудь другом, в панике уговаривала она себя. Оставь романтические мечты о том, что Роберт упадет на колени и предложит тебе свою руку и сердце. Это выглядит слишком неправдоподобно, и не стоит позволять воображению заходить так далеко.

Припомнив, куда они собрались ехать, Люси, не узнавая своего голоса, спросила:

— Ты уверен, что хочешь отправиться в Олдбридж?

Роберт быстро взглянул на нее. Волнение и еще какие-то не поддающиеся определению эмоции мелькнули в его глазах.

— А почему бы и нет?

— Но воспоминания все еще очень болезненны. Ты думаешь, что в состоянии заглянуть в главный холл, но…

— Я хочу не только увидеть его, но и подняться по ступенькам и войти внутрь.

— Внутрь? — ужаснулась она. — Ты хочешь сказать…

— В холл, Люси.

Это заявление заставило ее забыть обо всем, связанном с замужеством. Она не могла поверить, что Роберт намеревается войти в Олдбридж сразу после того, как впервые поведал ей свою тайну.

Стояла абсолютная тишина, только чайки вскрикивали в утреннем небе. Городок еще спал. Это даже хорошо, подумала Люси. Роберту не нужны свидетели его первого визита в старый особняк, если он действительно задумал это сделать. И все же сама она с трудом верила в это.

А что, если он уже готов к такому поступку? Интуиция подсказывала ей, что это вполне возможно. Тот факт, что она стала первым человеком, услышавшим его историю, говорил, что Роберт уже решился на встречу со старым домом, когда рассказал ей все. Чтобы сделать это признание, ему нужен был последний импульс, которым стал неожиданный визит в Бенмор.

— Ты уверен? — наконец спросила она.

— Не совсем, — холодно усмехнулся он. — Возможно, это и ошибка, но мне так не кажется.

— Ты только сегодня нарушил молчание, которое хранил десятилетиями. Не торопи себя. Возможно, тебе понадобится больше времени, чем ты полагаешь.

— Я так не думаю. — Роберт стоял неподвижно, не глядя на нее. Прохладный ветерок теребил темные пряди его волос, а глаза были устремлены поверх серых крыш к морю. — Мое отношение к этому дому изменилось.

— Ты всю ночь не спал. Может быть, дело в этом?

— Дорогая, мне тридцать семь лет, — оглянулся на нее Роберт, — и я очень хорошо знаю, каково бывает после бессонной ночи. Но я еще никогда не чувствовал себя таким бодрым, как сейчас. — Люси молчала, не желая навязывать ему свое мнение. — Более подходящего случая не будет, — продолжал он. — У меня будто камень с души свалился. Не понимаю, почему я так долго медлил. Я хочу видеть Олдбридж, Люси, и предпочел бы сделать это вместе с тобой, но даже если мне придется войти в дом одному, я все равно сделаю это!

Не сводя с Роберта влюбленных глаз, Люси прижалась к нему. Он улыбнулся, прочитав ее мысли, а потом обнял за плечи и повел к машине. Странно, но, несмотря на бессонную ночь, он выглядел моложе и свежее, чем вчера. Казалось, его лицо навсегда очистилось от следов гнева и горечи.

— Знаешь, — сказал он, — ты была права. Рассказать всю эту историю — вот что мне было нужно.

С каждой минутой она чувствовала, что любит этого человека все больше, и теперь уже даже сама не в состоянии была вообразить, что способна на чувство такой силы.

— Давай отложим решение до тех пор, пока ты не окажешься в Олдбридже.

Роберт не ответил, и Люси в тревоге повернулась к нему. Да, он уверен, что готов встретиться с прошлым. Но что будет, если он все-таки ошибается?

— Хорошо, — заключила она, — какое бы решение ты ни принял, я, как всегда, буду на твоей стороне.

— Ты войдешь туда со мной?

— Конечно.

Роберт долго молчал, с любовью глядя на нее, а потом наклонился и поцеловал. Жар его губ на холодном ветру казался почти обжигающим, и Люси вложила в ответный поцелуй всю любовь и нежность, переполнявшие ее сердце.

— А вот и я! — послышался возглас Клайва.

Вздрогнув от неожиданности, они оторвались друг от друга. Роберт скорчил веселую гримасу, Люси подмигнула ему, и они обменялись понимающими улыбками.

Минутой позже все трое уже сидели в машине. Люси сжала руку Роберта и снова погрузилась в мысли о замужестве. Трудно оставаться спокойной, когда обуревают такие чувства. Все поведение Роберта говорило о том, что он начал задумываться о супружеской жизни. А что, если она ошибается? И все же нельзя торопить его. Если он действительно переменил свое отношение к браку, то сам скажет об этом, когда придет время.

Показавшийся на фоне розового рассветного неба старый особняк выглядел угрожающе. Люси ощутила, как напрягся Роберт. Она знала, что он чувствует в этот момент. Сжав его ладонь, молодая женщина тревожно посмотрела на него, и он выдержал ее взгляд.

Этот человек не боялся встречи с прошлым, а если и боялся, то ничем не показывал своего состояния.

Автомобиль проехал по гравиевой дорожке и остановился перед истертыми ступенями главного входа.