Не успела она закончить фразу, как раздался смешок хозяина, и он погладил себя по округлому брюшку.

— Пустым внутри и не совсем на своем месте. — Он наклонился к ней. — Словом, шарлатаном.

— Вы хотите сказать, что печете эти холсты как блины? — подхватила Лаура.

Джеффри осклабился и обнял ее.

— Мне нравится эта девушка, Форчэн. Где вы ее откопали? Не можете и мне такую найти?

— Увы, Эллман, такие попадаются в одном-единственном экземпляре, — улыбнулся Адам.

Джеффри бросил на Лауру заговорщицкий взгляд.

— Скажу вам одно: вы совсем из другой глины, чем обычно подруги Адама. Я это понял, как только увидел вас.

— Что же вы такое увидели? — поинтересовалась Лаура, не столько из любопытства, сколько из-за некоторого беспокойства.

Джеффри уставился на нее с серьезным видом.

— Что я такое увидел? — нараспев повторил он, изучая ее взглядом художника. — Красоту, ум, храбрость, страстность и... страдание.

Лаура чувствовала, как под взглядом Джеффри лицо ее начинает гореть. Адам рассматривал их обоих. Наступило молчание. Первым его нарушил Джеффри:

— Это комплимент. — В голосе его чувствовалась теплота. — Я и сам того же поля ягода. Только что не по части красоты, — ухмыльнулся он. — А вот уж насчет страдания — это точно. Только оно меня и вело. Только потому я и добился всего. Всего, чего хотел.

— Ну, лично я в данный момент не знаю чего хочу, — тихим голосом произнесла Лаура и направилась к стене, заставленной холстами, такими яркими, словно на них выплеснули взбесившиеся радуги.

— Здорово, правда? — заметил Адам, подходя к ней.

Лаура посмотрела через плечо сначала на Адама, затем на Джеффри, стоящего немного в стороне.

— Все они сумасбродные, безудержные, абсурдные и мятежные, — подмигнула она художнику. — Это комплимент.

Джеффри и Адам так и покатились со смеху.

На обратном пути в Денвер Лаура чувствовала себя немного утомленной.

— Вы довольны, что поехали со мной? — спросил Адам.

— Мне понравился Джеффри, — откликнулась она. — Совсем не такой, как я ожидала.

— Его потряс ваш выбор. Он считает, что это лучшая картина из трех. — Адам задумчиво посмотрел на Лауру. — А может, вы работали в галерее? Что, если нам обойти все денверские художественные галереи? Хотите?

Лаура ответила не сразу:

— Да. Пожалуй, неплохая идея. — Но в голосе ее не чувствовалось особого энтузиазма.

— Впрочем, может, не стоит торопиться. Не горит...

— Адам, я ухожу, — вдруг резко заявила она, и на сей раз голос ее был тверд.

— Уходите? Что вы говорите?

— Завтра утром. Я не могу висеть на шее у вас и у всей вашей семьи. Так не должно быть. Я чувствую себя какой-то... нахлебницей.

— Господи, Лаура, прошло всего несколько дней.

— Еще хуже. Я начинаю привыкать... мне нравится, — призналась она.

— Но что в этом плохого? Мне хочется, чтобы вам понравилось... нам всем этого хочется.

Однако по сжатым губам Лауры он понял, что не смог ее переубедить.

— Вы можете мне кое-что пообещать, Лаура?

— Что именно?

Он оторвал руку от руля и легко коснулся ее бедра. Буквально на секунду. Но ее как током ударило. Насколько проницателен оказался Джеффри — во всяком случае, когда говорил о страстности и страдании. Она с беспокойством взглянула на Адама. Успел ли он заметить, как сильно на нее подействовало это мимолетное прикосновение?

К счастью, в данный момент Адам был слишком поглощен собственными переживаниями, чтобы что- то заметить. Его словно под вздох ударили: только подумать, что Лаура может уйти из его жизни завтра утром!..

— Обещайте, что вы ничего не предпримете еще несколько дней. Да и куда вы пойдете? Что будете делать?

— Найду работу, сниму комнату, постараюсь как-то примириться с действительностью — какова бы эта действительность ни была.

На следующее утро ровно в четверть восьмого Адам вошел в столовую, насвистывая «Я работал на железной дороге».

Питер, Лаура и Джессика уже сидели за столом: в семье было заведено завтракать вместе. Только на Тейлора это правило не распространялось, потому что он частенько работал до зари и затем отсыпался до полудня. Тру не было, так как он уехал по делам компании на несколько дней.

Все трое взглянули на вошедшего Адама, и у всех троих челюсть отвисла. В тройке в полосочку, с золотой цепочкой, тянущейся из кармашка жилета, с кожаным «дипломатом» и шляпе в руках Адам выглядел как карикатура на Питера. Даже то, как он с размаху плюхнул «дипломат» и шляпу на столик у стены, пародировало серьезного, вечно занятого делами президента компании.

Адам подошел к столу, потирая руки с озабоченным видом.

— Дел невпроворот. График аж трещит. Пора снова в лямку впрягаться.

Питер бросил ошеломленный взгляд на бабушку. Та недоуменно пожала плечами. Лаура, не отрывая глаз, взирала на Адама.

Адам присел на стул около Лауры.

— Заканчиваете?

Лаура посмотрела на крошки от булочки в тарелке, затем на Адама и кивнула головой.

— Вот и хорошо. Тогда пора идти. Покажем добрый пример остальным.

— Остальным? — озадаченно переспросил Питер.

— Куда пора? — в свою очередь спросила Лаура.

Джессика, оцепенев, следила за необычным поведением Адама со своего наблюдательного пункта.

Адам, не обращая внимания на родных, с деловитым видом вытащил из кармана пиджака большую записную книжку в кожаном переплете и раскрыл ее, держа так, чтобы Лаура в нее не заглянула.

— Ммм... — бубнил он себе что-то под нос. — Хмм... — Он снова полез в карман пиджака и на сей раз извлек серебряную ручку, постучат ею по книжке, снял колпачок и принялся чиркать что-то.

Все как загипнотизированные следили за манипуляциями Адама. Наконец он захлопнул книжицу, надел колпачок на ручку и снова засунул все в карман пиджака.

— Готовы? — обратился он к Лауре.

— К чему готова, Адам?

— Вы заявили, что вам не нравится жить за наш счет. Я устроил вас на работу. С сегодняшнего дня вы будете сами зарабатывать себе на хлеб.

— Что это за работа? — спросила Лаура.

— Вы будете моей помощницей, моей Пятницей. В универмаге Форчэнов.

Питер поперхнулся кофе. Джессика стала стучать по его спине.

Адам с Лаурой ушли, и Джессика с хитроватой улыбкой заметила Питеру:

— Эта девушка творит чудеса с моим беспутным и легкомысленным внуком. — Глаза ее при этом блеснули. — Ты не думаешь так, Питер?

Тот только и удосужился выдавить из себя:

— Что ж, бабуля, поживем — увидим, — и вопросительно посмотрел на нее.

— Доброе утро, Эллен, — бодро поприветствовал Адам девушку в бюро пропусков.

— Джойс, — откликнулась подтянутая брюнетка.

— Да-да. Джойс. — Адам с улыбкой посмотрел сначала на девушку, затем на Лауру. — Последней была Эллен.

— Нет, мистер Форчэн, — поправила его Джойс, — последней была Кэрол.

Адам подтолкнул Лауру вперед и помахал рукой троице около кондиционера.

— Всем привет, — окликнул он их.

Все как по команде повернули головы и уставились на него, словно видели впервые.

Адам подмигнул Лауре.

— Попозже я познакомлю вас со всеми.

Они шли длинным коридором с дверями по обеим сторонам, и Адам не переставая махал рукой, приветствуя встречных, но реакция со всех сторон была столь же ошеломленной, как и на входе.

Лаура подошла поближе к Адаму.

— Что с ними со всеми происходит?

— А что такое?

— Не кажется ли вам, что все они ведут себя... как-то странно?

— Ах, это! Они просто не ждали меня до понедельника. После улаживания дел с забастовкой я взял недельный отгул. Пит прямо извел меня, целый год упрашивая хоть малость отдохнуть. Вы же знаете, как это бывает. Работы по горло, не продохнешь. Все одно за другим, конца краю нет. Выкладываешься, выкладываешься — так и сгореть немудрено. Если б не спорт — теннис, гольф...