Передо мной висело большое металлическое полотно, которое продолжало расширяться. Достигнув противоположных стен и потолка, матовая поверхность дрогнула и разгладилась. Теперь это было настоящее зеркало без неровностей и изъянов. Его поверхность дрогнула еще раз, и вместо себя, сидящей на полу с открытым ртом и выпученными глазами (так, рот закрыть и сделать менее придурковатый вид), появился мужчина. Я даже оглянулась в поисках этого человека в комнате, но он существовал лишь в отражении.
Мужчина был высок, худощав и насмешлив. Видимо придурковатость на моем лице осталась. Его темно-серые волосы были собраны в косу и спускались до самого пола. Он шел мне на встречу, подходя к краю зеркала, и я поняла, что волосы у него не серые. Они стальные, и это стало ясно, когда свет начал бликовать, отражаясь от него. Подойдя, он сел передо мной, отзеркалив мою позу, и наши взгляды встретились. У него не было зрачков и радужки, да и белка не было. Вместо них была ровная металлическая гладь, похожая на ртуть. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это…
— Лид? — спросила я, окидывая его заинтересованным взглядом.
— Он самый, подруга. — ответил мужчина, широко улыбнувшись. — Как я тебе? Нравлюсь?
— Нравишься. — кивнула я, — Никогда такого не видела. Сам придумал себе внешний вид?
— Так больше ж некому. Что там с медитацией? Не получилось?
— А? — не сразу въехала я в смену темы, глупо хлопнув глазами. — Нет, получилось, но там что-то странное. Я потому и прервала ее, что хотела у тебя спросить. Скажи, я должна видеть только свои нити артефактов?
— Ну да, а в чем проблема? — теперь пришел черед Лиду глупо хлопать глазами.
— Там не только мои нити. Там вообще все. — кратко пояснила я суть проблемы.
— Да ну нахрен! Не может быть! — с воплем вскочил друг с пола и заметался в границах отражения, хватаясь за голову.
— Лид, я тебе врать что ли буду? Говорю тебе: их там дофига и больше, и этому Астралу конца нет. Я думала, что там только мои связи с артефактами будут в виде нитей, как ты и говорил, но нет.
— Как так-то?.. — непонимающе бормотал мужчина, но потом вдруг замер и посмотрел на меня. — Слушай, а может дело в том, что ты с равновесным балансом Света и Тьмы? А еще в древности сильные артефакторы могли перехватывать нити управления у более слабых мастеров. А тут еще и биполярность! Получается, что мы с тобой теперь Повелители Артефактов! Ну и дров же мы наломаем!
— Остановись, прекрасное создание с душой маньяка-дровосека. — замахала я руками, останавливая эту машину конца света. — Судя по тому, что я видела, если мы начнем ломать дрова, то можем себе и головы оттяпать невзначай. Там такой клубок нитей, что распутать его даже целой жизни не хватит. Моей, так точно.
— В жопу жизнь, подруга! — продолжал орать серебряный псих. — Мы бессмертны! По тем нитям ты сможешь перемещать ауру между артефактами, а там и до захвата тела их носителя не долго! Вечность! Бессмертие! Всевластье! Мировое господство!
— Тебя щас инсульт хватит, успокойся. — моим скепсисом можно было подавиться, но крисалид был непробиваем. — Мир захватывать мы не будем, так что выдыхай.
— Что значит не будем?! — ртутные глаза смотрели на меня, как на умолишенную. Действительно, все ж мечтают обрести полновесный геморрой.
— То и значит. — спокойно ответствовала я. — Нахрен тебе мир? Что ты с ним делать будешь? Короче, говори, что надо делать, что б узнать, как дела у Тала?
— Да как так-то?! — последний раз возопил властелин недоделанный и успокоился, перейдя к сути дела. — Ладно, к этому вопросу мы вернемся позже. Смотри, сейчас вернешься в… Как ты там сказала? Астрал? Отличное название. Так вот, вернешься в Астрал и найдешь нити от кольца Тала и от меня. Аккуратно их соедини. Не руками или чем-то еще, а просто силой мысли. Достаточно пожелать, и они соединятся. А потом возвращайся. Остальное я сделаю сам.
— Ага. — кивнула я и закрыла глаза, вновь проваливаясь в разноцветную пустоту.
Теперь, когда я знала куда проваливаться, это не требовало новых медитаций. Хватило лишь небольшого мысленного усилия, и я снова увидела космос, пронизанный нитями связей. Без труда почувствовав нужные нити, пожелала их объединить, и они подчинились, соединяясь.
Вернувшись в тело и открыв глаза, я сразу увидела изменения в зеркале. Там больше не было ни Лида, ни нашей комнаты. Теперь металлическая поверхность отражала чей-то кабинет. Виден был лишь потолок, край стола и измененное моим артефактом личины лицо знакомого сероглазого сообщника. Похоже, что зеркало отражало вид, как если бы в кольце вместо камня была вставлена видеокамера.
Так-так, похоже у моего друга все в порядке, и он у кого-то в гостях. В принципе, я узнала что хотела и теперь можно оборвать свя…
— По рукам! С вами приятно иметь дело, Ваше Величество! — послышался довольный голос моего сероглазого друга из зеркала.
Это где он? Что за "Величество"? На Тагелании только одно "Величество". Он у Далеона? Какие у него могут быт дела с императором Лораса?
— И с вами, Ваше Высочество. — раздался низкий голос второго собеседника. Похоже это император. Кого это он принцем обозвал? Тал ведь не… Что за… — Уже отбываете?
— Нет, я хотел бы задержаться здесь на некоторе время, если вы не возражаете. По пути к вам узнал, что здесь есть единственный в мире университет, где обучают артефакторов, и решил поучиться, раз уж я здесь.
— Вам интересно это направление? — удивился император. — Странно. Ну если так, то препятствовать не буду.
— Что ж, — сказал Талахай, поднимаясь с кресла, — еще раз благодарю вас, что уделили мне время. Надеюсь эти договоренности положат начало плодотворному сотрудничеству наших государств. А теперь позвольте откланяться, Ваше Величество.
— Всего доброго, Ваше Высочество.
Вот это поворот.
Провалившись обратно в Астрал, разъединила нити кольца и Лида, обрывая слежку. В голове полная каша. Я должна подумать.
Встав с пола и поправив сползшие брюки, протянула руку вперед, позволяя Лиду снова стать браслетом на моем запятье, и более не обращая внимение ни на что, вышла из комнаты.
— Мне нужен кофе. — пробормотала я, выбитая из колеи новой информацией.
"С коньяком." — в тон мне отозвался металлический голос в моей голове.
Спустившись на первый этаж, потопала на кухню. Там стояла чудесная многофункциональная кофе-машина, к ней я и направилась. Засыпая кофейные зерна и наливая воду, я раз за разом прокручивала в голове диалог друга и императора, в попытке понять, свидетелем чего я стала. Аппарат зашумел, выплевывая коричневый ароматный напиток, исходящий паром, в прозрачную чашку темного стекла.
Усевшись с кофе за стол и подтянув колени к подбородку, я уставилась на стену напротив невидящим взглядом, а память тем временем беспощадно выдавала все новые и новые воспоминания. То, что раньше не имело никакого смысла, теперь складывалось во вполне определенную картину, а голова затрещала от обрушившегося шквала чужих голосов.
"И с вами, Ваше Высочество." — раздался довольный голос императора.
"А то ишь ты! Нашего Тала ей в мужья сватать решили." — раздался возмущенный голос Жанниль.
"Приручи его, Элиф" — ухмылялся король пиратов.
"Талахай, Снежка. Меня зовут Талахай." — улыбался сероглазый парень.
— Вот, значит, как… — тихо сказала я и перевела задумчивый взгляд в окно, складывая руки на груди и вытянув ноги на стол.
Удивительно, как порой складывается наша судьба. Мы все от чего-то пытаемся сбежать, но чаще всего оно ждет нас в конце пути. Элиф пыталась избежать принца восьмого государства, а мне он стал близким человеком. Другом. Была ли я расстроена новой информацией о нем? Нет. Мне даже обидно не было. Прежде всего потому, что я и сама не все ему рассказывала. Например, о том, кто мой отец. А с другой стороны, мне-то он не отец, да и зовут меня на самом деле Талия. Но это не меняет того факта, что я в теле принцессы Винсарота, а значит я тоже недоговаривала.