— Прочь с дороги, женщина! — заверещал он, брызжа слюнями и намереваясь меня оттолкнуть.

Клянусь небом, я не хотела сделать того, что я сделала. Но как у меня обычно бывает, в момент сильного стресса тумблер хорошей девочки в моей голове переключается и…

— Да не вопрос, юноша. — злобно бросила я, заходя в лифт и по пути сильно толкая маразматика в плечо. И да, сейчас я гребаное хамло.

Двери лифта передо мной начали закрываться, а старик бросил на меня злобный взгляд и процедил сквозь зубы:

— Я тебя запомнил. — и развернувшись пошел своей дорогой.

— Щас уссусь от страха, мать твою. — сплюнула я, нажимая кнопку двадцать второго этажа.

Внезапно вспыхнувшая злость так же моментально сошла на нет, едва лифт открылся на нужном мне этаже, оставляя в душе лишь мрачную решимость. Тряхнув волосами, я отбросила мысли об этом инциденте и шагнула на этаж преподавателей. Длинный, хорошо освещенный коридор угнетал темно-коричневыми стенами и рядом бордовых дверей. Всего их было девять штук с соответствующей нумерацией. Мне нужен был четвертый кабинет, к нему я и отправилась. На миг замерев перед нужной дверью, я сделала глубокий вдох, натягивая на лицо доброжелательную улыбку, и постучав, вошла в помещение.

В кабинете вдоль светло-серых стен стояли четыре стола, по два справа и слева, а напротив находилось большое окно, которое на данный момент являлось единственным источником света в помещении. Учитывая то, что небо было затянуто дождевыми тучами, освещение было так себе. И тем не менее, разглядев за одним из столов пожилую женщину с аккуратным пучком на голове и очками с толстыми стеклами, я уверенно зашагала в ее сторону.

— Добрый день. Не подскажете, с кем я могу поговорить по поводу поступления в ваш университет? — вежливо осведомилась я, встав напротив женщины.

Она подняла на меня усталый взгляд и вымученно улыбнулась, жестом приглашая присесть на стул, стоящий рядом со мной.

— Добрый. Я занимаюсь вопросами зачисления студентов. На какой факультет вы хотите поступать? — спросила она, открывая на планшете формуляр и плавным жестом руки выводя его на большой экран, стоящий на столе.

— На артефакторский. И на бюджет. — ответила я, устраиваясь на стуле и готовясь к долгой процедуре своего зачисления. Как это происходит здесь, я не знала, однако прекрасно помнила, сколько меня мурыжили, когда я поступала на Земле.

— Сожалею, но бюджетные места в этом год не предусмотрены. — устало выдохнула она, поправляя очки на переносице и глядя на меня ничего не выражающим взглядом.

— Отчего так? — удивилась я такой информации.

— В этом году, впрочем, как и во многих предыдущих, у нас большой недобор учащихся на платной основе. Поэтому университет не может себе позволить содержать бюджетные места. Приносим наши извинения. — монотонно произнесла она, видимо полностью уверенная, что теперь я просто развернусь и уйду отсюда, еще и громко дверью хлопну напоследок. Но в мои планы такой поворот сюжета совсем не входил, а значит…

— Значит, буду поступать на платной основе. — озвучила я свое решение, а женщина заметно оживилась.

— Прекрасно. — уже бодрее сказала она, и взяв скан со стола, протянула мне руку. — Ваш чип, пожалуйста.

Послушно протянув женщине руку, я стала ждать дальнейших указаний, украдкой рассматривая ее и помещение. Судя по всему, дела у этого заведения шли из рук вон плохо, и отражалось это и на скудной, местами обшарпанной обстановке, и на зарплате персонала. Вон лица какие у них. То злые, то безжизненные. Не так выглядят люди, довольные своей карьерой. Интересно, в чем дело? Неужели все от того, что артефакторы так невостребованны в связи с предрассудками о их бесполезности? Но ведь здесь еще должны обучаться маги и врачи. Ничего не понимаю.

Быстро мазнув сканом по моему запястью, женщина стала что-то активно вбивать в планшет, периодически поправляя очки на носу. Те ни в какую не хотели сидеть на положенном месте и всячески старались скатиться с ее носа. Задержав свой взгляд на лице женщины, я поняла, что не такая уж она и старая, как показалось мне вначале. Освещение и отсутствие гримма на ее лице сыграли с ней злую шутку, прибавляя к ее возрасту сразу несколько десятков лет.

— Вот и все. — довольно произнесла она, пуская в печать документ. — Сейчас я вам дам квитанцию, и послее ее оплаты вы будете официально в рядах наших студиозов. Меня, кстати, зовут госпожа Маалок. Я являюсь секретарем ректора, и заодно заведующей по административной части.

И я не удивлюсь, если окажется, что она так же является куратором нескольких групп, преподавателем какой-нибудь нудной фигни, распорядителем ежегодных торжеств, заведующей складской части и уборщицей. Судя по всему, работать здесь люди не особо стремятся.

— Очень приятно, госпожа Маалок. Меня зовут Т… Элиф Азар. — зашибись, неделю не могу выучить свое новое имя. Но секретарша не заметила моей оплошности и доброжелательно распрощавшись со мной, направила платить по счетам, выдав заодно и мое расписание.

Я кинула быстрый взгляд на листок, и убедившись, что на сегодня от меня больше ничего не требуется, на всех парах помчалась домой. В холле небоскреба уже было пусто, при чем на столько, что мне явственно представилось, как неспеша катится перекати-поле через весь зал, а на заднем фоне каркают вороны. Почему вороны я не знаю, но они каркали очень зловеще. Аж мурашки по спине побежали, подгоняя меня на выход из жуткого здания. Очень надеюсь, что с началом учебного года здесь будет не так безнадежно пусто и тоскливо.

А тем времене дома меня ждал большой сюрприз.

Спустя полчаса я наконец-то распахнула ворота в наш двор, искренне недоумевая на кой хрен я поперлась домой пешком. Эта светлая мысль пришла мне в голову на середине моего эпичного пути в нашу обитель под проливным дождем, как раз в тот момент, когда он соизволил окончиться. Остаток пути я проделала досадливо шлепая по лужам босыми ногами. Ботинки вместе с носочками пришлось снять еще в начале моего триумфального шествия, когда они хлюпая водой начали натирать ноги. Благо, что тротуары в этом городе чистые и мощенные мозайкой — идти одно удовольствие. А ехать — другое. Бестолочь, надо было такси брать.

И вот захожу я во двор, вся в мечтах помыться, посушиться и пожрать, а там происходит что-то странное. Я всегда знала, что мы с друзьями очень специфичный народ, но сейчас здесь был настоящий филиал дурдома. На ступеньках нашего жилища сидел невменяемый Дан, и раскачиваясь из стороны в сторону что-то тихо говорил себе под нос. Я замерла, озадаченно рассматривая эту композицию склонив голову набок. В правой руке парень держал мой пояс-артефакт, а в левой бутылку с чем-то смахивающим на вискарь. Темной жидкости на дне осталось совсем немного, и прикончив остатки пойла прямо из горла, друг, не обращая на творившийся во дворе бедлам, продолжал сверлить артефакт полубезумным взглядом, что-то шепча. Опасливо, бочком, подойдя к нему немного ближе, я все-таки смогла различить произносимые им слова.

— Что же это может значить? Что? Что значит? — потерянно бормотал парень.

Так, кажется шутка с поясом верности затянулась, на такой результат мы с Лелем явно не расчитывали. А вот блондину явно было не до моральных терзаний его друга. Он увлеченно макал какого-то парня головой в лужу, пытаясь донести до него некую информацию. Парень был невысокого роста с вихрастой темноволосой головой. Где я его раньше видела? Уж не тот ли это соседушка, к которому я намедни грязно приставала, будучи в состоянии измененного сознания? Вырваться ему из хватки голубоглазого бандита не было никакой возможности. Лель заломил парню руку за спину и крепко держал того за волосы, периодически елозя мордой по грязи. Не своей мордой, ясное дело, парня.

— Ты понял меня? — с ласковой улыбкой спросил блондин, вынимая голову бедолаги из лужи.

— Но я… — отфыркиваясь от воды, воскликнул парень, пытаясь что-то донести до моего друга. Но тому было похрен.