— Не секрет, уважаемая Элиф. — с практически осязаемой улыбкой ответил он. — В это время к вам явится мой человек. С посылкой, если вы понимаете, о чем я.

— Понимаю. — медленно ответила я, жмурясь от удовольствия и ощущая, как в душе раскручивается пружинка, отвечающая за терпеливость. С момента прошлого разговора с Константином я гадала, сдержит ли он обещание, или посчитает это блажью глупой девченки. Не посчитал. Сдержал. и теперь у меня будет целый ящик крисалида! «Нод-Алор — мечты сбываются». — Словами не выразить всю глубину моей вам признательности, уважаемый Нодар Константин.

За спиной в полной тишине раздался отчетливый хруст чего-то деревянного. Что еще случилось? Продолжая прижимать коммуникатор к уху, я обернулась и сразу же наткнулась на пристальный взгляд серых глаз. Тал смотрел на меня в упор и даже не моргал, а остальные друзья с опаской косились на него. Кроме Дана. Он широко ухмылялся, и сложив руки на могучей груди, насмешливо смотрел на сероглазого. Талахай, не сводя с меня прожигающего взгляда, молча крошил в руке карандаш.

— На счет вашей признательности. Ваше приглашение все еще в силе? — задумчиво растягивая гласные, спросил бархатный мужской голос из динамиков коммуникатора, вызывая табун мурашек на руках.

— Безусловно. — не разрывая зрительного контакта с Талахаем, ответила я. — Вы уже определились с датой вашего визита?

— Да, уважаемая Элиф. Завтра. Я прилечу завтра. По делам я был совсем не далеко от Тагелании, так что уже завтра в час дня я буду в космопорту. — сказал хозяин Нод-Алора, и взяв короткую паузу, спросил, понизив голос, — Встретите?

— Встретим. — без раздумий ответила я. Этот пункт входил в мой изначальный план.

Общественность в одной отдельно взятой гостиной выпала в осадок от нашего с Константином диалога. Такое ощущение, что отца нашего великана никто и никогда не ждал и не встречал. Не удивились только Талахай и Дан. Взгляд сероглазого медленно наливался яростью, а Болдан решил поприветствовать родителя.

— Здравствуй, отец! — счастливо скалясь, сказал кареглазый, повысив голос так, что бы Константин точно его услышал. Тот, понятное дело, глухим не был.

— Это мой сын? Уважаемая Элиф, передайте ему, что если он хочет поприветствовать отца, то пусть позвонит ему, а не орет. — тихим вкрадчивым голосом сказал мужчина так, что у меня мурашки в обратную сторону промаршировали. Боги, ну и голос…

— Ммм… — на миг замялась я, кусая нижнюю губу, что бы сдержать рвущийся наружу смех. — Боюсь, что это не лучшая идея, уважаемый Константин. Ваш сын у нас за главного повара, знаете ли. Так что с моей стороны было бы весьма неосмотрительно передать ему ваши слова. Если вы понимаете, о чем я…

— Не волнуйтесь, уважаемая Элиф. Если что, я за вас отомщу. — на полном серьезе заявил мужчина, а у меня в голове раздался щелчек тумблера, отвечающего за воображение.

Я представила, как Константин приезжает и собственноручно скармливает нашему великану всю его стряпню, предположительно из-за которой я пала смертью храбрых и сытых. И при этом приговаривает: «Давай, сынок. Скажи «А-а-а». Нет, не так громко, а то подавишься. Умница. Давай, ложечку от папы за Элиф. И еще ложечку по той же причине. Не съедобно? Ну что ты, не скромничай. Ты прекрасный кулинар. Рот открыл, я сказал. И еще ложечку от папы за Элиф.».

Хотя, учитывая разные весовые категории отца и сына, думаю, что Константин бы вальяжно восседал в кресле, а пять мордоворотов бы бережно кормили его сына. Мотнув головой, я отогнала от себя навязчивое видение. И превидится же такое…

— Приятно слышать, уважаемый Константин. — дрожащим от смеха голосом сказала я, следя за реакцией Болдана на наш сговор. А брюнет будто и не удивился. Сидел и продолжал радостно скалиться, наблюдая за реакцией Талахая. Кстати, его реакция взбаламутила весь мой кофе. Беспредел какой-то. — И пока в моем доме не случился локальный тотальный потоп неясного происхождения, я бы хотела уточнить состав вашей делегации. Вы прилетите один?

— Да, уважаемая Элиф. — с печальным вздохом ответил самый опасный человек в галактике, чья репутация по своей кошмарности превзошла репутацию моего отца, короля пиратов — Я старый, одинокий человек. Никто со мной дружить не хочет. И путешествовать тоже.

— Не верю, уважаемый Константин. — весело рассмеявшись, ответила я, ни капли не веря в печальную судьбу «старого-одинокого». — Вряд ли кто-то рискнет с вами не дружить. В любом случае корень моего интереса таится в вопросе размещения вашей свиты, если таковая предвидится.

— Вы очень любезны, уважаемая Элиф. — мягко ответил мужчина, и я почувствовала, что он улыбается. — Однако, я приеду один. Увы, так же мало тех, кто рискует со мной столь близко дружить.

— В таком случае позвольте вас завтра вечером пригласить на празднование моего дня рождения, которое состоится в шесть часов вечера в одном принадлежащем мне заведении. — сказала я и взглядом дала понять друзьям, что это приглашение распространяется на всех присутствующих.

— Даже так? — удивился Константин. — Почту за честь посетить мероприятие по такому замечательному поводу.

— В таком случае до завтра, уважаемый Константин. — с улыбкой попрощалась я с мужчиной. — Мы будем вас ждать.

— До скорой встречи, уважаемая Элиф. — попрощался хозяин Нод-Алора и отключил связь.

— Друзья мои, — обратилась я к членам своей команды, убирая коммуникатор в карман брюк, — вчера мы с Талахаем не успели сообщить…

— Вы женитесь? — простодушно спросил Эрот, а я икнула и поняла, что интригующие паузы — это вообще не мое. Нечего тянуть кота за хвост: хочешь что-то сказать, говори сразу. А то начнется… И почему они решили, что «женитесь» самое логичное завершение моей фразы? Да ни почему, просто Эрот дурак. И взгляды, которые на него кинули Лаен и Болдан ясно об этом говорили. Не я одна такого мнения. Не ясного мнения был только Тал, который разжал кулак, высыпая остатки карандаша на стол. Он посмотрел на Эрота странным взглядом, значение которого было несколько не понятно. То ли он одобрил бы такой итог событий, то ли удивился реальности такого предположения… Кто знает?

— Нет, Эрот. — сказала я, предпочитая не анализировать его слова. — Мы хотели сообщить вам, что завтра в нашем казино мы будем праздновать мой двадцать шестой день рождения. Надеюсь, вы найдете время его посетить.

— Конечно, найдем! — вразнобой воскликнули друзья, заставляя меня улыбнуться. Кажется, дни рождения скоро станут в радость.

А еще мне почему-то кажется, что они все будут у меня еще в полдень. Наверняка все захотят лично увидеть встречу с Нодаром Константином. Мотнув головой и поморщившись от отсутствия привычного перезвона амулетов, которые раньше были в моих волосах (мо пламенный привет за это Хозяину подпространства), я прошла обратно за свой стол и приготовилась продолжать лекцию.

— Итак, ранее я вам рассказала о классификации изделий, а теперь расскажу о том, кто же такие на самом деле артефакторы, и чем одни из них отличаются от других. — сказала я, закрывая свои конспекты и отодвигая их на край стола. Сейчас они не нужны, в них нет той информации, которую я собираюсь поведать миру.

— А разве есть различия? — нахмурившись, спросил Зак, передавая Талу новый карандаш. Благодарно кивнув в ответ и принимая предложенное, оба парня приготовились записывать за мной. Остальные друзья посмотрели на них с завистью. Надеюсь, в следующий раз все должным образом подготовятся к занятию. Потому что только сегодня можно было запомнить то, что я рассказывала, дальше же пойдет сугубо справочная информация, которую бы им лучше записывать, если они не обладают даром идеальной памяти.

— Есть. — кивнула я. — И они принципиальны. Артефактор — это человек, который при создании предмета сможет пробудить присущую материалам магию и придать ей желаемую форму, используя доступный ему арсенал. В этом наше отличие от обычных ювелиров. Разница же между артефакторами в том, что у одних больше склонность к созидательной магии, а у других к разрушительной. В нашей профессиональной среде эти склонности принято называть Светом и Тьмой. Таким образом существует две касты: белые артефакторы и черные. К какому виду принадлежит каждый из вас станет ясно, когда мы приступим к практике.