— В чем дело, Малех? — тихо спросил я, внимательно следя за картинкой на мониторе. Кажется, уважаемая Элиф решила, что дворец будет смотреться не так красиво, как выжженный пустырь. Бедная Рия Халассар, конец ее спокойной властительской жизни, белая полярная лиса с мелодичным именем Элиф и ее верная гвардия в лице пяти веселящихся магов вышли на тропу войны.

— У нас гости, мой лорд. Полчаса назад поступил запрос на стыковку в южном космопорту от неизвестного корабля без идентификационного номера. И корабль тоже неизвестной модели. Примерно класса «эсминец». На связь вышел его капитан, назвать себя он отказался. Сказал, что ему нужны вы. — отчитался начальник и замолчал в ожидании дальнейших указаний.

— Скажи техотделу запустить «Всевидящее око». Мне нужна картинка с этого «примерно эсминца». - отдал приказ я, занимая место капитана за пультом управления.

А на мониторе тем временем активно набирал обороты театр абсурда. Интересно, они приехали просто громить все направо и налево, или все-таки побеспокоились для начала выдвинуть требования? Или по их общему мнению энаротки должны угадать, какого хера компания магов громит их столицу? Но все это не долго занимало мои мысли. Буквально через пару минут ожила картинка на соседнем мониторе, показывая мне вид с камер прилетевшего на Нод-Алор корабля.

— Какого черта он тут делает? — нахмурился я, наблюдая за неумелой попыткой моего человека обработать свои многочисленные раны. И что это за раны? На нем будто тренировались в художественной резьбе. Ладно, гадать бессмысленно. — Малех, соедини меня с нашим гостем.

— Слушаюсь, мой лорд. — коротко кивнул начальник охраны, и картинка на мониторе сменилась. А спустя пару секунд мой вызов приняли.

— Здравствуй, Валентин. — тихо сказал я, рассматривая своего лучшего шпиона. — Паршиво выглядишь.

— Константин! — криво ухмыльнулся Вал, салютуя мне пузырьком с дезраствором, которым он пытался обработать свои раны. Порезы были несвежими, но воспалились сильно. И болят, наверное, зверски. — А ты ни капли не изменился. Все так же похож на чертова демона.

— Приятно слышать. — холодно ответил я, лихорадочно соображая, что могло случиться, что он решился засветиться в этой галактике. — Если обмен любезностями завершен, то можешь приступать к части с нытьем.

— И все такой же душка. — проворчал он, закатывая глаза. После чего прекратил паясничать и перешел к той самой части. — Я требую, что бы ты снял меня с этого задания! Можешь считать меня долбаным слабаком, идиотом и простофилей, но я не могу ее поймать! Она, как химера!

— Это она тебя так отделала? — прищурив глаза, спросил я.

— Да! Меня отделала баба, и мне нихера не стыдно об этом говорить! — взорвался Валентин, и тут же зашипел от боли в потревоженных ранах. — Эта тварь будто из ада вылезла! Она меняет лица, как перчатки; играет с политической обстановкой, как чертов гроссмейстер; и все так же ищет тебя! Да мне проще самому тебя грохнуть, чем продолжать ловить суку!

— Ты понимаешь, что я сейчас никак не могу покинуть галактику? — тихо спросил я, пристально вглядываясь в глаза человека, которому я в прошлый раз отдал один единственный приказ. — Ты должен был еще десять лет назад уничтожить Милену. Хочешь сказать, что ты все это время играл с не в салочки?

— В хуялочки, мать твою! — заорал в бешенстве он, яростно сверкая зелеными глазами. А как там моя зеленоглазка? Кинув быстрый взгляд на другой монитор, я икнул от неожиданности. Элиф и ее команда методично громили городскую тюрьму на радость местным криминальным авторитетам. Те, к слову, после освобождения так же присоединялись к массовым беспорядкам, учиненным этой командой. — Ты, блядь, слушаешь меня вообще или фильм смотришь? Я говорю, что больше не хочу гоняться за тварью! И тебе придется вернуться. Главнокомандующий объявил о скором начале вторжения в твою милую галактику, так что с переворотом надо поторопиться. Или ты решил там до конца тысячелетия обосноваться?

— Какое вторжение? — мигом подобрался, как адская гончая, почуяв след крови и пропуская все прочие его слова мимо ушей. — Когда?

— Через два месяца. — недовольно пробурчал он, кидая взгляд на приборную панель. — Твои люди запустили в меня ядерную ракету. У кого там рука дрогнула над красной кнопкой?

— Забей. — отмахнулся я, вставая из кресла и начиная расхаживать из стороны в сторону. — Все равно для твоей обшивки это, как укус комара. Два месяца. Просто магическая дата какая-то. Не знаешь с чем связано это время?

— Как же не знать? Знаю. — горделиво приосанился этот выпендрежник, играя на моих нервах. Очень зря, я же злопамятный. — У них свой шпион бы в твоей галактике, и он слился. Но прежде он успел передать им информацию о готовящемся турнире артефакторов и о появлении людей, не потерявших знания об этом искусстве. Сам понимаешь, что нам только артефакторы могут противостоять в войне.

— Ну да, любой другой магией мы без проблем закусим вместо завтрака. — рассеянно покивал я, блуждая взглядом по помещению. — Я не думал, что не успею захватить трон до начала вторжения. Они ведь должны были выбрать другую галактику!

— Если бы не турнир и перспектива получить под боком опасного соседа, то так и было бы. — развел руками Вал, недоуменно наблюдая за мной. — Ты чего распереживался-то? Просто свали оттуда и все. Что тебя держит?

Что-что… Собственная безголовость. Дело превыше всего? Как бы не так, когда меняются приоритеты. Просто увезти ее? И потом всю жизнь опасаться удара артефактом в спину? Она мне этого не простит. Вон ей как весело со своими людьми превращать центральную улицу в долину гейзеров. Так и знал, что нельзя никого пускать в свой ближний круг. И что делать?

— Так. Слушай меня внимательно. — сделав глубокий вдох, начал я четко отдавать приказы, которые разом ломали годы упорной работы. — Тварь убей любой ценой, не хочу жить и оглядываться, когда она узнает, где я нахожусь. Поднимай людей, выкупи максимально возможно большую часть флота. Если сможешь, остальную часть саботируй. Мой личный флот тоже поднимай. Назначишь адмирала, и гоните в мой сектор. По пути ты должен будешь уничтожить как можно больше хранилищ оружия и припасов. Если сможешь что-то захватить, будет еще лучше, но зря не рискуй. На все про все у тебя время до вторжения.

Валентин слушал с открытым ртом, глядя на меня так, будто у меня на его глазах вторая голова отросла. Да, эти меры вряд ли остановят главнокомандующего, но боевую мощь подорвут достаточно. А я тем временем помогу местному артефакторству набрать силу. И объединив семь государств, соберу достаточно большую армию.

— Ты ополоумел что ли? — пораженно выдохнул Вал, и не думая соблюдать субординацию. — Или влюбился?

— Не твое собачье дело. Выполняй. — коротко отбрил я, возвращая себе маску спокойствия. Еще я отчитываться ему буду.

— Константин… Это безумие, ты понимаешь? — не внял моим словам он. — Даже если я похерю всю задумку с вторжением, что вряд ли, то тварь мне не потянуть! Да я потому и прилетел к тебе!

— Значит включай мозги или найди того, кто сможет ее уничтожить. На крайний случай инсценирую мою мучительную кончину. — холодно ответил я.

— Ага, от оргазма, блядь! — снова начал заводиться Валентин, шипя от боли в поврежденных руках. Чем она его так приложила? — Адова сука умна, как дьявол! Каждый раз, когда я подбираюсь к ней достаточно близко для удара, она оказывается у меня за спиной и бьет не задумываясь. Да я в этот раз едва ноги унес! Проще всю планету загасить, чем пытаться ее выцепить. Да и мастеров смерти твоего уровня сейчас днем с огнем не сыщешь. Может ты сам, а?

— Для всех будет лучше, если до этого не дойдет. — тихо сказал я, угрожающе понизив голос.

— Чудовище. — буркнул Вал, натягивая рубашку и морщась при этом от боли.

— Найми Кровавую Тень. — спустя полминуты молчаливого размышления все-таки решился я.

— Час от часу не легче. — устало закатил глаза он, усаживаясь в кресло капитана. — Хочешь быть у него в должниках? Он уже которое десятилетие пытается поймать тебя на крючок. И из-за твари ты хочешь дать ему шанс?