Об этом следует забыть.

Долго Кристина стояла у дерева, дожидаясь, пока высохнут слезы, а потом медленно побрела по тропинке. Сейчас она вернется в «Розовый сад», вернется с надеждой, что будущее все же принесет ей долгожданное спокойствие…

Только почему-то Майлз Кент все время встает у нее на пути.

— Черт побери! — Раздраженно Кристина уставилась на машинку для стрижки газонов, которая упорно не желала работать.

Вот уже шесть дней Кристи не видела своего соседа. По возможности она оставалась в доме, чтобы избежать нежелательного столкновения. Но сегодня неухоженный вид заросшей травой лужайки заставил Кристину выбраться из своего убежища и заняться давно откладываемым делом. Однако она не учла особенностей характера древней газонокосилки Адель!

Кристи вновь попыталась завести машинку, но ее усилия не увенчались успехом. Ну нет, она не сдастся! Только надо выпить чего-нибудь освежающего.

Усевшись на кухонный стол и болтая ногой, Кристина налила себе большой бокал лимонада. Только собралась выпить еще, как вдруг услышала во дворе ровное тарахтение газонокосилки. Никаких фырканий, завываний и остановок. Машинка работала отлично, словно издеваясь над хозяйкой.

Отставив кувшин с лимонадом и пустой бокал, Кристина соскочила со стола. Пробежав через прохладный коридор, она подлетела к стеклянным дверям и раскрыла от изумления рот.

В джинсовых шортах и потрепанных кроссовках Майлз Кент подстригал ее лужайку, шутя управляясь с непослушной газонокосилкой. Его мощный загорелый торс блестел на солнце.

Слава Богу, сосед не видит ее ошеломленного лица, подумала Кристина. Самый наглый мужчина на свете залез в ее сад и стрижет газон. Может, это один из способов добиться продажи участка? Неужели Кент думает, что, увидев подстриженный газон, она сразу же станет послушной овечкой и поднесет ему на блюдечке ключи от «Розового сада»?

Он уже почти в глубине сада…

Кристина прошла в ванную, заперлась там и беспомощно опустилась на стул. Сердце взволнованно билось.

Что же ей теперь делать? Прятаться в доме, пока непрошеный помощник не уберется восвояси? Он же знает, что хозяйка дома… Наверняка из своего огромного окна Кент «любовался» ее отчаянными попытками завести газонокосилку.

Тогда нужно вернуться в сад… Пока незваный работник еще не закончил работу… Только как она покажется перед ним в таком виде? В помятых шортах и рубашке, красная, растрепанная? Преимущество должно быть на ее стороне…

Полчаса спустя газонокосилка смолкла.

Кристи подождала, пока Майлз поставит машинку в сарай, и взяла заранее приготовленный поднос. С независимым видом в свежей блузке и шортах Кристина выплыла во дворик как раз в тот момент, когда Майк вышел из сарая.

— А, вот вы где? — В ее тоне не чувствовалось и тени бурлящих глубоко в душе эмоций. — Я решила, что бокал лимонада вам не помешает.

Кристина скользнула безразличным взглядом по Кенту, поставила поднос на столик и жестом предложила тому присесть.

— Огромное спасибо за помощь… — Голос ее звучал вполне дружески. Наполнив бокалы, Кристина протянула один Майку. — За то, что вы подстригли мою лужайку.

Сейчас на лице соседа, как она ожидала, появится ленивая обезоруживающая улыбка — наверняка притворная. Но вместо улыбки ее взгляд наткнулся на плотно сомкнутые губы, холодные глаза да еще гневно сжатые кулаки. И он не обращал никакого внимания на любезно предложенный бокал.

— Вы долго собираетесь здесь жить — без помощи, без денег, без работы?

Кристина почувствовала себя так, словно он вылил на нее ледяной лимонад. Значит… Кент стриг траву у нее во дворе вовсе не для того, чтобы ее задобрить. Тогда зачем он это сделал? Пряча смущение за маской беззаботности, Кристи пожала плечами.

— Я справлюсь.

— Справитесь? — Майк сильнее вдавил кулаки в хрупкий столик, едва сдерживая гнев. — Вы не можете справиться даже с машинкой для стрижки газонов!

— Со временем научусь. — Кристина все еще сжимала в руке его стакан с лимонадом. Решив больше не предлагать напиток грубияну, так бесцеремонно вторгающемуся в ее жизнь, она беспечно поднесла бокал к губам и отпила глоток. — Это не ваша забота, мистер Кент. Неужели у вас так мало проблем, что вы беретесь решать чужие?

— Ваши проблемы касаются и меня, мисс Лоури! — последовал враждебный ответ.

— Каким же образом они вас касаются? — отрезала Кристина.

— Время бежит, ваша хибара приходит в упадок и тем больше отрицательно влияет на стоимость моей собственности, — резко пояснил Майк. — А это уж, согласитесь, мое дело.

Кристи поставила бокал на стол и повернулась к Кенту:

— Я здесь только три недели, — прошипела она. — Не ждите чудес — их не будет. Но я сделаю все, чтобы моя собственность приобрела аккуратный ухоженный вид. Пусть на это потребуются немалые усилия — я так хочу. И это вовсе не ваше дело, любой адвокат это подтвердит.

— И вы собираетесь сделать новую крышу? — не обращая внимания на ее реплики, продолжал обвинять ее Майк. — Ведь ваша не доживет и до зимы. Будете сами класть новый очаг? Старый необходимо заменить. Поменяете электропроводку, прежде чем ваш коттедж сгорит? Потому что…

— Вы что, ясновидящий? — раздраженно оборвала Кристина его тираду, но Майлз невозмутимо продолжал:

— …в этом проклятом коттедже еще ни разу не меняли проводку. Неужели вы думаете, что ветхое строение устоит под огнем? А в такую погоду пожар распространяется мгновенно!

— Понятно, — устало отозвалась Кристина. Она уже устала от разговора и чувствовала себя раздавленной. — Вы ведь заботитесь не обо мне или «Розовом саде». Вас волнует лишь ваш громадный дом и продажа окрестных. Так вот, мистер Кент… Я отремонтирую крышу, когда она протечет, сделаю камин, когда это понадобится, и…

— Вы поменяете электропроводку, когда коттедж сгорит. — Майлз говорил очень тихо, словно устал больше нее. — Хорошо, мисс Лоури, это ваше дело. Есть еще кое-что.

— Что? — подняв брови, надменно спросила Кристина.

Его губы сложились в ироническую улыбку.

— Я не собирался стричь вашу лужайку… Это вышло случайно. Там стояла газонокосилка, трава была очень большая, и я слышал, как вы пыхтели и чертыхались…

Черт бы его побрал!

— Тогда зачем вы пришли?

— Передать приглашение. — Кент вынул конверт из заднего кармана своих обрезанных по колено джинсов. — Похоже, вы произвели неизгладимое впечатление на Робби и Бобби. Лора сказала, что мальчики говорят о вас постоянно и, стоит ей отвернуться, переделывают кроватки в палатки. — Майк улыбался, но глаза оставались холодными. — Робби совершенно вами очарован. В воскресенье ему исполняется пять лет, и Лора устраивает вечеринку у бассейна…

На секунду Майлз умолк, и Кристина тут же открыла рот, чтобы сказать, как она польщена приглашением, но прийти, увы, не сможет. Но он снова заговорил:

— Мальчик очень хотел вас видеть, но ваша боязнь воды могла бы стать убедительным поводом для извинений…

Этот нахал к тому же не желает ее присутствия на семейной вечеринке и говорит это не только словами, но и всем своим видом. Кстати, он прав — она всегда избегала купания в бассейне из-за шрамов на спине. И именно поэтому Джералд всегда вежливо отказывался от таких увеселений. Они с мужем никогда не обсуждали эту тему, несколько лет обходя молчанием ее нежелание плавать.

И теперь Кент ждет ответа на приглашение сестры, хотя давно уже все решил за нее. Так же, как Джералд всегда принимал решения за свою молодую жену.

Но теперь все изменилось. Майк Кент ей не муж. И она сама стала другой и никому не позволит управлять своей жизнью.

Вскрыв конверт, Кристина пробежала глазами приглашение.

Добро пожаловать на праздник у бассейна 3 июня в 18.00 по адресу: бульвар Маргариток, вилла Фоссет. Вас ждет купание, барбекю и море веселья!

Внизу детской ручонкой была поставлена подпись: Робби Фоссет. Кристи улыбнулась. На оборотной стороне открытки Лора приписала: Я попросила Майка подвезти тебя.