— Простите, — пробормотала Кристи, — я задумалась.

— О чем?

Почему эта рыба-прилипала все время интересуется, о чем она думает? Надо всегда держать наготове пару-тройку убедительных ответов.

— О… Лоре. Ваша сестра мне очень нравится.

— Она прекрасная женщина. И очень талантливая. — Кристина вопросительно подняла брови. Майлз протянул ей бумажную салфетку. — Помните, в ту ночь, когда родилась Мария, вы были в моем кабинете? — Кристи кивнула, вытирая пальцы. — Вы обратили внимание на большую картину над камином?

— Да. — Кристи смяла салфетку и бросила ее в ближайшую корзину для мусора. — Сад с маленькой беседкой… много красивых цветов. Потрясающая картина. Интересно, кто… — Она умолкла, заметив лукавую улыбку Майлза. — Лора?

— Вы угадали. Моя сестра подарила мне это полотно на новоселье.

— Не знаю, что и сказать. Изумительный талант. — Удивлению Кристины, казалось, не было предела.

— Хотите увидеть другие ее работы?

— Очень, но… — попыталась она возразить.

— Тогда допивайте сок.

Мгновенно Крис осушила бокал. Майлз подал ей руку.

— Я покажу вам ее студию, — любезно предложил он.

— А Лора не будет возражать?

— Против чего я буду возражать? — вмешалась хозяйка, когда молодые люди вошли в столовую.

— Я хотел показать Кристине твои картины, сестренка, — улыбнулся Майлз.

— Но в студии ничего нет, Майк. Скоро будет моя выставка в одной из галерей, — с сожалением Лора вздохнула. — Я ничего не говорила, потому что хотела сделать всем сюрприз.

— Это же замечательно, Лора. И когда открытие?

— В эту пятницу. Я уже отправила приглашение, так что завтра ты его получишь. — Лора улыбнулась. — Я так волнуюсь! А вдруг критикам не понравятся мои работы? Вдруг никто не придет? Или никто не захочет купить?..

— Захочет, — уверенно заявил Майлз. — Я, например, готов купить любую, не глядя.

— Майк! Что бы я делала без своего замечательного брата!

— Не замечательного, а просто предприимчивого. Ценность твоих картин будет со временем лишь расти. — Кент обнял сестру за плечи.

— Ты мне льстишь, — довольно улыбнулась Лора. — Придешь на открытие?

— Конечно. — Майлз повернулся к Кристине. — Если вы хотите увидеть работы моей сестры, то надо…

Его слова прервал звон дверного колокольчика.

— О, Майк, это, наверное… — начала Лора.

— Да, — кивнул ее брат. — Пойду открою. — И посмотрел на Кристину. — С вашего позволения…

— Пойдем со мной. — Лора взяла Кристину под руку. — Пришли Стефан и Эдна — наши соседи, — пояснила на ходу хозяйка дома. — Они узнали, что ты пришла мне на помощь в тот вечер, когда родилась Мария, и мечтают с тобой познакомиться.

К пяти часам забеги на лужайке завершились, и вся компания переместилась к бассейну, где дети и взрослые весело плескались, играя в огромный надувной мяч. Тут же у бассейна Гарри поджаривал булочки и бифштексы — необычайный аромат витал в воздухе, разжигая аппетит.

Кристина сидела под большим навесом, натянутым над внутренним двориком, весело болтала с Эдной и Стефаном, приятной пожилой парой. Не прерывая разговора, Кристи оглянулась и заметила Майлза, выходящего из дома. Он надел черные плавки, взволнованно отметила про себя девушка. Почти обнаженный, Кент выглядел таким потрясающе мужественным, что у нее закружилась голова.

Затаив дыхание Кристина смотрела на Майлза, который приостановился и обернулся к дверям дома, словно ожидая кого-то. Скорее всего женщину.

Элен… Опять эта серебристо-голубая блондинка… Только на этот раз в чем-то сахарно-розовом.

Если эта дама звонила в дверь, когда они разговаривали в столовой о выставке и Майк пошел ее встретить, то где они находились все это время? Казалось, между этой серебристо-голубой в сахарно-розовом блондинкой и ее соседом существует некая близость, которую нельзя не заметить. Мысли вихрем завертелись в голове Кристи, и она почувствовала, как лицо заливается краской. Когда Майк переодевался в свои потрясающие плавки, они были вместе? И где он находился, когда блондинка облачалась в соблазнительное розовое бикини?

Наконец Кристина опомнилась. Как эти двое проводят время, ее совершенно не должно касаться. И если все это время они занимались Бог знает чем в одной из спален наверху, то… Кристи изо всех сил сцепила пальцы на коленях, когда Майлз и Элен направились в ее сторону.

Кожа блондинки казалась нежно-кремовой, а прекрасные волосы блестели на солнце. Эта женщина потрясающе смотрится рядом с загорелым широкоплечим Майлзом Кентом, мрачно заметила Кристина. Фигуре Элен могла бы позавидовать любая фотомодель. У нее была красивая округлая грудь, невероятно тонкая талия, стройные бедра и длинные ноги. Глаза роскошной блондинки закрывали солнечные очки в розовой оправе, а в руках она держала объемистую розовую сумку.

— Ой, смотри, Стефан… — Эдна нетерпеливо наклонилась к мужу, — Элен. Я же тебе сказала, она приехала больше часа назад. Эй, Элен, Майк, идите сюда!

Блондинка приветливо поздоровалась с Стефаном и расцеловала Эдну. Потом уселась в шезлонг рядом с Кристиной и сняла очки. Доброжелательная улыбка обнажила ряд ровных фарфорово-белых зубов.

— Привет, Кристина, меня зовут Элен… — В этот момент отчаянно завопил какой-то ребенок, и Кристи едва расслышала фамилию своей новой знакомой, кажется, Тэйер. Элен не стала повторять свою фамилию, лишь слегка поморщилась. — Очень рада с вами познакомиться. И Лора и Майлз мне много рассказывали о новой соседке. Вам понравился Ньюпорт?

Огромные изумрудно-зеленые глаза Элен светились искренним участием, и приятный голос с хрипотцой звучал абсолютно спокойно. А почему, собственно, должно быть иначе? Оттого что Кристина Лоури ожидала от Майлза и Элен какого-то особенного поведения?

Кристи мельком взглянула на Кента, который, несмотря на то что Стефан уступил ему место, продолжал стоять и пристально наблюдать за ней, что очень ее смущало. Стараясь не обращать внимания на этот проницательный взгляд серых глаз, казалось, видящий ее взволнованно трепещущее сердце, Кристина повернулась к Элен:

— Разве этот город может не нравиться? — И она улыбнулась в свою очередь.

— А где вы жили раньше? — Элен откинула назад длинные шелковистые волосы.

— В Нью-Йорке.

— Там замечательно… — Блондинка покопалась в сумке. — Майк, дорогой, ты не намажешь мне спину? — Она с улыбкой протянула ему солнцезащитный крем.

— С удовольствием, — послышался в ответ глубокий бархатистый голос.

Я не желаю на это смотреть, решила Кристина, когда Майлз взял тюбик и выдавил на ладонь огромное количество душистого крема. Кристи сжалась в своем шезлонге, отчаянно желая оказаться где-нибудь за сотню миль отсюда. И тут к ней пришло неожиданное спасение в образе Гарри.

— Кристина, караул! — Он ухмыльнулся. — Лора очень просит, чтобы ты зашла на кухню… на пару минут. Поможешь ей?

Тем временем Майлз левой рукой отвел волосы Элен и скользнул ладонью по плечу блондинки, едва не коснувшись груди.

— Конечно. — Кристина с трудом узнала свой голос и резко поднялась, не желая видеть, как Кент наносит крем на сливочно-кремовую кожу Элен, между тем как загорелая рука мужчины вновь мягко заскользила по ее безупречной спине. — Ты сказал, Лора на кухне?

— Да, на кухне. — Гарри не подозревал о мучениях Кристи.

Ладонь Майлза опускалась, касаясь завязок розового бикини. К ужасу, Кристина почувствовала, как напряглись ее соски при воспоминании о прикосновении этих загорелых пальцев, ласкавших ее в тот памятный день в запретном лесу.

Проходя мимо Майка, Кристина едва не упала, споткнувшись о шезлонг. Кент мгновенно поддержал ее свободной рукой и поднял голову.

— Не ушиблись? — В его голосе звучало искреннее участие.

Лицо Кристи словно застыло.

— Все в порядке, — еле выдавила она.

Как ей показалось, Майлз слегка нахмурился, но Крис освободила руку и быстро прошла в дом.