Это были удивительно дружные ребята. О таких говорят — водой не разольешь! В бригаде их было восемь. К началу смены они приходили на завод дружной восьмеркой.

Старшему из них было девятнадцать лет, младшему — шестнадцать. О себе они иногда напевали:

Жили на свете восемь друзей,

Восемь друзей, боевых слесарей…

Все восемь почти одновременно вступили в комсомол. Как-то, подытожив свою работу за прошедший месяц, товарищи не без удовольствия отметили, что производительность труда их бригады значительно выросла.

— Ну, хлопцы, поработали вы крепко, по-комсомольски! — сказал им начальник цеха.

— Это точно! Такая у нас восьмерка! — с достоинством заметил бригадир Николай Гревцов и, помедлив, прибавил: — Только я вот о чем думаю: нельзя ли дать еще больше?

— А что ты предлагаешь?

— Есть одна мысль… Если нас восемь человек и мы намного перекрываем программу, то нельзя ли сократить нашу бригаду человека, скажем, на три? А работать мы будем за восьмерых… Три человека освободится для другой работы: люди-то ведь нужны!

Начальник цеха задумался.

— Дело ты, Коля, предлагаешь хорошее. Конечно, производство вы знаете отлично. Рабочие вы квалифицированные, но, смотри, по силам ли?

— А мы уже все обдумали. По силам!

И тогда появилось такое заявление:

"Директору завода.

Подписывая письмо товарищу Сталину, мы поклялись увеличить производительность труда. Члены нашей фронтовой бригады обязались дать сверх плана сорок пять заказов. Свои обязательства мы выполнили и дали сверх плана 53 заказа. Сейчас мы обращаемся к вам с просьбой: разрешите нам сократить количество рабочих в бригаде на три человека. Даем твердое слово не снижать выпуска продукции. Просим из числа уходящих создать новую комсомольско-молодежную бригаду.

Бригадир Гревцов".

Через день последовал приказ по заводу:

"Одобряя инициативу фронтовой бригады товарища Гревцова, приказываю:

Удовлетворить просьбу бригады т. Гревцова. Начальнику цеха оформить из освобожденных товарищей новую бригаду, выделив из их числа бригадира.

За проявленную инициативу, дающую возможность повысить производительность труда, объявляю благодарность бригадиру т. Гревцову и членам бригады комсомольцам Тихонову, Бушевалову, Завалишину, Горбунову, Строганову, Сахарову, Егорову".

Итак, троим товарищам приходилось уходить из бригады. Сначала некоторым из них это показалось крушением дружбы. Однако, поразмыслив, приятели пришли к выводу, что дружбу их ничто не сломит.

Пришел день, когда бригада Гревцова впервые начала работать за восьмерых впятером.

Понятно, друзья волновались, потому что знали, что за ними сегодня наблюдает не только весь цех, но и весь завод. Но работали они уверенно, труд был организован четко, материалы и инструменты были в полном порядке. Никто ни на минуту не отлучался от тисков. Никаких лишних движений.

К концу смены пять человек дали 250 процентов задания, рассчитанного на восемь человек. Это была большая победа. Их поздравляли. Выполнила свой план и вновь созданная комсомольско-молодежная бригада.

А через несколько дней в бригаде Гревцова произошла ссора. Виновником ее был Александр Строганов — он не выполнил нормы. Тут же в цехе после окончания смены друзья напустились на Александра:

— Это что ж ты думаешь?

Он виновато развел руками:

— Не успел. Сами понимаете, какой заказ…

— Ты на заказ вину не сваливай!

— Занят был сверлильный станок, вот и не успел.

Гревцов раздраженно дернул его за рукав:

— Брось болтать-то! Если станок занят, можно ножовкой выпиливать.

— Ну, не догадался про ножовку… Да что вы ругаетесь? Ведь в общем-то бригада дала 270 процентов плана!

— Мало ли что бригада дала… А могли бы дать еще больше.

Это была первая ссора друзей. Впервые они ушли домой не вместе, а порознь. Москва в тот вечер ликовала: гремели орудийные салюты, сверкали в небе цветные огни ракет. И друзьям было особенно горько, что в этот вечер они не вместе.

К счастью ссора была кратковременной. К вечеру следующего дня Александр в три раза перевыполнил задание. Снимая спецовку, он сказал друзьям виновато:

— Ну, вот. А вы ругались…

Друзья вновь шли домой по улице шеренгой, взяв друг друга под руки, и пели:

Жили на свете восемь друзей,

Восемь друзей, боевых слесарей.

Вся страна в эти годы, юные друзья, жила мыслями о победе, об окончательном разгроме врага. В городе и в деревне молодые патриоты помогали советским воинам ковать победу.

За время войны в комсомол вступили миллионы юношей и девушек.

Три с половиной миллиона комсомольцев были награждены советским правительством орденами и медалями. Семь тысяч Героев Советского Союза — комсомольцы и воспитанники ВЛКСМ. Дважды были удостоены награждения Золотой Звездой Героя Советского Союза шестьдесят комсомольцев. Молодые коммунисты, воспитанники ВЛКСМ, Александр Покрышкин и Иван Кожедуб стали трижды героями.

Ноябрь 1945 года. В Колонном зале Дома Союзов собрались участники Пленума Центрального Комитета ВЛКСМ. На трибуну поднялся Михаил Иванович Калинин. Под крики "ура" и рукоплескания он вручил комсомолу третью награду — орден Ленина.

Так высоко оценила советская Родина героическую борьбу и работу комсомола в годы Великой Отечественной войны. Вручая комсомолу орден, Михаил Иванович Калинин сказал:

"Товарищи, третий раз Советское правительство отмечает наградой Коммунистический Союз Молодежи. Третий раз наш гениальный вождь товарищ Сталин высоко оценивает заслуги комсомола перед народом.

Первую награду комсомол получил за активное участие в гражданской войне, когда народ наш боролся за советскую власть. В те годы комсомомл успешно мобилизовал десятки тысяч революционной молодежи на борьбу против Колчака, Деникина, Юденича, белополяков и Врангеля. Эта молодежь под знаменем большевиской партии героическими подвигами доказала свою преданность советской власти. Возглавляемая комсомолом, она успешно боролась за укрепление советской власти, за нашу победу.

В 1931 году, по окончании первой пятилетки, правительство снова наградило комсомол — за огромную работу, за энтузиазм, за развитие социалистического соревнования, за то, что комсомол самоотверженно боролся под руководством партии за выполнение первого пятилетнего плана, за его активность — ту активность, которая увлекает, заставляет и других людей принимать горячее участие в работе. Комсомол тогда был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Сейчас я вручил вам третий орден. Этим орденом, орденом Ленина, комсомол награжден за выдающиеся заслуги перед Родиной в годы Великой Отечественной войны Советского Союза против гитлеровской Германии и за большую работу по воспитанию советской молодежи в духе беззаветной преданности Отечеству. Удостаивая комсомол этой наивысшей награды, правительство подчеркнуло большие заслуги комсомола в годы великой борьбы за Отчизну как на фронтах Отечественной войны, так и в тылу — на фабриках, заводах, на колхозных полях".

В послевоенные годы комсомольцы, юноши и девушки нашей страны вместе со всем народом самоотверженно борются за выполнение сталинского пятилетнего плана восстановления и дальнейшего развития народного хозяйства нашей страны, за выполнение задач, поставленных перед советским народом товарищем Сталиным. Когда окончилась Отечественная война, миллионы советских людей в своих письмах товарищу Сталину торжественно обещали приложить все силы, чтобы поскорее залечить раны, нанесенные войной нашей Родине, восстановить довоенный уровень промышленности и сельского хозяйства, а затем и превзойти его.

Советский Союз больше любой другой страны пострадал от войны и оккупации. Такого потрясения, таких невиданных потерь не смогло бы выдержать никакое, даже самое крупное капиталистическое государство. А на восстановление таких разрушений любому капиталистическому государству понадобились бы десятилетия. Англия, например, очень незначительно пострадала от войны, а в ее городах до сих пор можно видеть руины разрушенных бомбардировкой зданий.