ГЛАВА 1

Мазикин истекала кровью.

Малачи отошёл в узкое пространство, бесшумно отступая от существа, чьё горло он только что перерезал. Их придёт больше. Вообще-то он на это и рассчитывал. Вот почему он был здесь. Он часами следил за этой женщиной с редеющими волосами и крапчатой кожей, пока не убедился, кто она такая. Он проскользнул в подвал следом за ней. Она не замечала его присутствия, пока не стало слишком поздно.

Подвал оказался пустой, гулкой раковиной, и определённо не был гнездом. Скорее всего, это был аванпост, где небольшая группа Мазикинов могла укрыться, когда они не вылавливали новые жертвы. В последнее время Кларенса видели в этом районе, как и Кензи, и оба они слыли плодовитыми вербовщиками. По словам Анны, она тоже недавно видела Сила, и он был не просто вербовщиком. Если он был в этом районе, так близко к Святилищу, вербовка была не единственным делом Мазикинов. Но Малачи уже знал это.

В последнее время Мазикины были очень заняты.

У него уже числилось пять мёртвых Стражей, и их смерти подтверждали это.

Его сердце учащённо забилось, когда он услышал звук, которого так долго ждал. Шаги на лестнице, сопровождаемые хорошо знакомым ему улюлюкающим смехом. Он заглянул в щель почти закрытой двери его укрытия — кладовка в дальнем углу помещения, за колонной и беспорядочной кучей мусора.

Новоприбывший нёс фонарь, наполнивший помещение серо-зелёным светом. Малачи видел всего лишь узкий срез комнаты, но в большем он и не нуждался. У него в голове была карта, и он уже запомнил, где находятся все препятствия, где лежало потенциальное оружие и где расположены все пути к отступлению. Всё, что ему сейчас нужно было знать, это с кем он столкнулся.

Крепкий азиат в мятом деловом костюме с заткнутым за пояс ятаганом, украденным у Стража. Сил, один из лидеров Мазикинов. Он повесил фонарь на крюк и встал у подножия лестницы, держа за руку миниатюрную молодую женщину со светлыми волосами. Она потерлась носом о лацкан его пиджака, пока тот, нахмурившись, окидывал взором комнату. Он крякнул и закашлялся, заговорив на языке Мазикинов. Последние несколько десятилетий Малачи шпионил за Мазикинами, когда только мог, поэтому он с легкостью понимал большую часть сказанного.

— Фрэнсис ещё не вернулась, — Сил хмыкнул на девушку, раздражённым и ноющим тоном. Он всегда был дисциплинированным, осторожным существом, гораздо более обученным, нежели другие Мазикины, и это делало его ещё более опасным. И куда более раздражающим.

— Она сказала, что будет здесь с, как минимум, одним новобранцем.

Малачи мрачно улыбнулся в темноте. Фрэнсис лежала у его ног и истекла кровью около получаса назад.

На лестнице снова послышались шаги.

— Стражи сегодня усиленно патрулируют, — раздался хриплый голос.

Кларенс, сжав губы над почти беззубыми деснами, опустился на четвереньки и галопом влетел в комнату, оказавшись в неудобной близости от укрытия Малачи. Если он почувствует запах крови, Малачи обнаружат. Что было бы прекрасно... после того, как ему выдастся шанс собрать немного информации.

Кларенс поднялся на ноги перед Силом.

— У меня был новобранец. Девушка с удивительными волосами. И румянец на её щеках... она была идеальна. Но Страж напал на нас из засады, и не смог увести её.

Сил запустил пальцы в волосы блондинки и прижал её лицо к своей шее, где она издавала тихие сопящие звуки, обнимая его за талию.

— Они знают, что мы здесь, — прорычал он. — Мы должны уходить как можно скорее. Мы можем схватить нескольких, когда пойдём на север.

Значит, гнездо находилось на севере. Малачи подозревал, что это так, и его встреча с Ибрамом в районе Харага чуть более суток назад, ещё больше усилила его подозрения. Он всё ещё патрулировал бы там, если бы не был ранен. Малачи повёл плечом, проведя пальцами по шраму, который теперь пересекал его предплечье. Он чувствовал его даже сквозь ткань рубашки. Несколько часов назад Рафаэль исцелил его, как только Малачи вернулся в участок, но что-то в ране по-прежнему беспокоило его. Он уже не в первый раз за последнее время задумался, не теряет ли он самообладание. Так как начал замечать, что всё больше и больше боится смерти, и того, что ему придётся начинать всё сначала в тёмном городе, особенно теперь, когда он чувствовал, что так близок к выходу.

Он сжал кулаки. Это было просто смешно. Он не должен даже думать об этом. Особенно сейчас.

— Джури нашёл, что искал? — спросил Кларенс, шаркающе покидая зону видимости Малачи.

— Он считает, что нашел. Мы не узнаем, пока не прорвёмся до конца.

Капелька пота стекала по шее Малачи, становясь ледяной. Он прокручивал в голове слова Сила. "Пока мы не прорвёмся до конца"... к Святилищу, которое располагалось у восточной стены города, соединённой со всеми остальными мирами...

Что, если Мазикины пытаются выбраться из города?

Он наклонился вперёд, пытаясь перевести невнятное ворчание, кашель и вздохи, чтобы точно понять, где, когда и как... а потом понял, что то, что он слышал, было вовсе не словами. Сил прижал блондинку к стене и всецело занялся ею. А Кларенс наблюдал за ними, приоткрыв рот.

Малачи закатил глаза. Он сомневался, что у него хватит на это терпения или нервов. Сейчас, как никогда, ему нужна была информация.

Он вытащил один из своих ножей из ножен на бедре и пинком распахнул дверь.

Кларенс взвизгнул и бросился к лестнице. Малачи метнул нож в его сторону, но удивительно быстроногий старикашка-Мазикин едва увернулся от лезвия, потому что внимание Малачи было сосредоточено главным образом на Сила. Лидер Мазикинов отшатнулся от блондинки, его штаны были расстёгнуты, выглядел он глупо и испуганно. Малачи вытащил свой ятаган, но потом запнулся.

Сил нужен был ему живым.

Глаза Сила вспыхнули от страха и ярости, а Кларенс тем временем галопом взбежал по лестнице и исчез в ночи. Блондинка закричала. С рычанием Сил схватил её за руку и толкнул к Малачи. Он пинком оттолкнул её с дороги и добрался до подножия лестницы раньше, чем Сил успел это сделать, отрезав путь к отступлению. К несчастью, отвлекающий маневр дал Мазикину шанс ухватиться за свой собственный ятаган. Малачи узнал клинок, он принадлежал Исаму, Стражу, который попал в засаду и был убит несколько недель назад.

Лезвие метнулось к лицу Малачи. Он блокировал атаку и шагнул ближе, уперев тупой край оружия в предплечье, направляя его вперёд и назад против бешеных взмахов превосходящего его Мазикина. Сил хрюкал и визжал, не имея ни малейшего преимущества, поскольку Малачи превосходил его в весе, по меньшей мере, на двадцать килограммов и был примерно на пятнадцать сантиметров выше. Штаны Мазикина сползли на бёдра, ещё больше сковав его движения.

Малачи усмехнулся.

— Хочешь, чтобы я позволил тебе привести себя в порядок?

Сил плюнул в него. Малачи был готов и отклонился назад, и ядовитые капли пролетели поверх его плеча. Резким движением Малачи обезоружил Сила, но в этот момент блондинка приземлилась ему на спину. За ту секунду, что ему понадобилось, чтобы сбить её с ног, Сил преодолел три ступеньки. Малачи схватил его за лодыжку и дёрнул назад. Мазикин ударился подбородком о цементную ступеньку и взвизгнул. Всё ещё держась за Сила, Малачи ударил блондинку ногой по голове, не дав ей снова подняться. Она ударилась о шлакоблочную стену и без сознания сползла на пол.

Малачи вложил ятаган в ножны, а затем снял с карабина на поясе намордник. Он упёрся коленом в спину Сила, прижав жилистого Мазикина к лестнице.

— Это был грязный трюк, капитан, — прошипел Сил, царапая зазубренными ногтями толстые кожаные нарукавники на предплечьях Малачи. — У тебя нет чувства приличия.

Малачи хмыкнул, нацепив намордник на это существо, и вытащил жёсткие кожаные перчатки из другого кармана на поясе. Он был укушен и поцарапан достаточно много раз, и поэтому эти меры всегда шли в приоритете.

— Прошу прощения, что прервал твою романтическую связь, но у меня к тебе крайне срочное дело.

Сил выругался и попытался вырваться, но был пойман в ловушку, и он знал это.

— Убей меня сейчас. Мне не о чем с тобой говорить.

— Посмотрим.

Всё ещё упираясь коленом в спину Сила, Малачи наклонился и перерезал горло хорошенькой блондинке Мазикин. Он закрыл глаза, пока её кровь текла, борясь с печалью, которая всегда поражала его, когда он убивал молодых и хрупких. Но оно того стоило, особенно для тех, кто казался таким невинным. Мысленно он представлял себе, как душа этой девушки улетает из адского царства Мазикинов — свободная, восторженная и лёгкая, как воздух. Он прошептал молитву, единственную, которую мог вспомнить, это был его единственный способ выразить желание словами: Adonai hu nachalatam v’yanuchu b’shalom al mish’kabam v’nomar, amen.

Сил захихикал, и что-то в этом хихиканье вызвало в груди Малачи стальную вспышку гнева. Это существо, вероятно, было тем, кто привязал девушку к алтарю. Возможно, именно он вызвал одну из своих сестёр, и вырвал душу девушки из её тела. Он был единственным, кто использовал её тело для собственного удовольствия. Малачи схватил Сила за волосы и ударил его лбом о ступеньку, резко оборвав его смех. Он поднял Сила за шиворот и повёл ошеломлённого Мазикина вверх по ступенькам в бесконечную ночь тёмного города.

Сил сделал несколько жалких попыток сбежать по дороге к участку, но его скорость уже не была преимуществом, когда Малачи так крепко держал его. Пояс, который Сил украл у Исама, идеально подходил для этой цели. Когда Сил обмяк, Малачи просто потащил его за толстый кожаный ремень, пока Мазикину не стало столь неудобно, что он снова засеменил ногами.

— В следующий раз выберу тело побольше, — прорычал он.

Малачи стиснул зубы. Это был неудачный побочный эффект убийства Мазикина — он освобождал их, а те возвращались и завладевали другими телами.