Значительным событием древней истории степей является становление искусства изображения животных, постепенно принимавшего стилизованные формы, глубоко своеобразного и предназначенного для украшения пластин снаряжения и конской сбруи из бронзы, серебра или золота, представлявших предметы роскоши для кочевых народов. Следы подобного искусства обнаружены на Кубани, в захоронениях Майкопа: янтарная ваза, фигурки из массивного серебра и золота, воспроизводящих животных (быки, львы и т.д.), созданных под влиянием ассирийско-вавилонского искусства. Все это, имевшее место в эпоху срединной минойской культуры, восходит в связи с этим, о чем свидетельствует Таллгрен, примерно к 1600-1500 гг.[10] Мы увидим; что это оригинальное ассиро-вавилонское влияние будет продолжаться до исторического развития в VI веке до нашей эры, на примере знаменитой секиры Келермеса.

Таллгрен склонен предполагать, что, начиная, возможно с 1200 г. до новой эры, русская степь на севере от Черного моря стала заселяться киммерийцами, индоевропейским народом", который относят к фракийско-фригийской расе,[11] "прибывшим" либо из Венгрии и Румынии, либо, что является менее вероятным, "проживавшим также" в Румынии и Венгрии.[12] Именно киммерийцам той эпохи, в какой-то степени приписывает известнейший финский археолог многочисленные находки, недавно обнаруженные на Кубани (Прикубанье). Основные находки, о которых идет речь, представлены сокровищами Бородино (примерно, к 1300-1100 гг.?), и Чтетково с бронзовыми серпами (примерно к 1400-1100 гг.?), бронзоплавильней Николаева (примерно в 1200 г.?), бронзовыми серпами Абрамовки (примерно в 1200 г.?). Все находки обнаружены между нижним течением Дуная и Днепра, далее в Прикубанье: золотые пластины и массивные серебрянные фигурки волов Старомишастровской (примерно в 1300 г.?), на Тереке, курганы Пятигорска (примерно в 1200 г.?), в верхней Кубани (расцвет бронзовой эры, примерно в 1200-1000 гг.?). Все это киммерийское искусство средней полосы России связано, впрочем, с транскавказской культурой Гянджи – Карабаха, где в тот период появились прекрасные бронзовые застежки, украшенные изображениями животных правильной геометрической формы (зародилось между 1400 и 1250 гг. и завершилось позднее, в VIII веке), а также Талышская культура, где художественное использование бронзы расцвело в 1200 г.[13]

Покровская срубная усыпальница того периода, между 13001200 гг., обнаруженная между Волгой и Уральскими горами, свидетельствует о докимерийской или бронзовой киммерийской культуре, распространившейся далее к Туркестану. В Сейме, неподалеку от Нижнего Новгорода, одна из "сокровищниц" представляет нам менее богатую культуру меди и бронзы, особенно при изготовлении секиры с наконечником (1300-800). Аналогичная культура, называемая Андроновской, существовала и в Казахстане, распространившись затем до Минусинска (где она продлилась до 1000 г… достигнув Карасука). Это первый период бронзовой эпохи Сибири, с наличием секир с наконечниками, которые могли повлиять на секиры Нган-Юангов в Китае эпохи Шань, плоских лезвий кинжалов и дротиков сеймского типа, и его орнаментацией с чисто геометрическими формами: кавказский звериный стиль, вероятно, еще не достиг этих мест. Затем, далее, на севере, у Красноярска на Енисее, мы обнаруживаем поздние следы искусства энеолитической эры, от которой произошли восхитительные изделия из камня, изображавшие лошадей и лосей.

Примерно между 1150-950 гг. киммерийская цивилизация продолжала развиваться в районах севернее Черного моря. Это, вероятно, эпоха сокровищниц Новогригорьевска (секиры с бронзовыми наконечниками) и бронзолитейного дела в Николаево на Буге (примерно в 1100 г.?) В степях Терека эра чистой бронзы на Кубани показывает любопытные сходства с так называемой лельварской цивилизацией в Грузии, более развитой, чем степная цивилизация, так как там уже владели техникой обработки железа и которая представила нам интересные бронзовые пояса 1000-900 гг. с фигурками животных и людей геометрической формы с изображением сцен охоты и обработки земли. С другой стороны, местная культура, которую мы обнаруживаем в Покровске, между Самарой и Саратовом, дошла в этих краях до Хвалынска, до усыпальниц, которые Таллгрен относит к 1200-700 гг., и, которые, по его мнению, уже были распространены среди скифов: это было первым появлением в европейской части России североиранского народа, которому было суждено вытеснить киммерийцев, чтобы главенствовать в степях к северу от Черного моря.

С 900 по 750 гг. мы наблюдаем последний этап киммерийской культуры. Это эпоха сокровищницы Михалкова в Галиции, со своей знаменитой золотой короной, которая обнаруживает родство одновременно с Кавказом и Гальштаттом в Австрии (800-700?), эпоха сокровищницы Подгортца, на юге от Киева, с влиянием кавказской культуры (800?); бронзовые секиры с топорищами в Коблево, на востоке от Одессы, и в целом, копья с двумя заусеницами лезвия, которые производились во множестве в южной полосе России (900-700). Киммерийская культура эпохи бронзы распространилась к тому же в Румынии, наряду с культурами, называемыми Бордей-херастрауской и Мореской в Молдавии и Вартопской в Валахии, и она продолжилась, захватывая эру бронзы Венгрии. Следует заметить вместе с Таллгреном, что киммерийцы и фракийцы задержались в эпохе бронзы, в то время как Юго-восточный Кавказ и Гальштатт в Австрии достигли эпохи железа (Гальштатт I, 900-700). Впрочем, хвалин-ская группа между Волгой и Уральскими горами, которую относят к передовым отрядам скифов, группа, которая в 900 гг. создала бронзолитейни Сосновой Мазы, также задержалась в эпохе бронзы. В этот же период, в Сибири, в Минусинске, по свидетельству Таллгрена, между 1000 и 500 гг. развивалась вторая фаза эпохи бронзы, когда производились секиры с топорищами с двумя отверстиями; орнаментация в принципе еще продолжает оформляться геометрическими формами, однако уже изредка встречаются некоторые фигуры животных, которые без сомнения служили наконечниками рукояток. [14] Следует отметить, что эра киммерийской бронзы русских степей в своей последней стадии находилась в тесных отношениях с двумя культурами эпохи железа: гальштаттской культурой Австрии и культурой Кавказа. Впрочем, железные ножи Гальштатта были обнаружены в недавних раскопках киммерийского периода, как это имело место с ранней эпохой истории скифов. [15]

Между 750 и 700 гг. до Рождества Христова, по свидетельствам греческих историков, дополненных ассирийской хронологией, киммерийцы были вытеснены из степей южной полосы России скифами, прибывшими из Туркестана и Западной Сибири. Народы, которых греки знали под именем скифов (скутои), были теми же, которых ассирийцы называли по имени ашкузаи и которых персы и индусы знали под именем саки или шаки.[16] Как показывает ономастика, скифы относились к иранской расе.[17] Это были северные иранцы, которые оставались кочевниками на "исконно иранской родине", в степях нынешнего русского Туркестана, избежавших, таким образом, в большей части влияния материальной культуры Ассирии и Вавилона, которое было очень значительным для оседлых родственных народов, мидийцев и персов, обосновавшихся на юге, на Иранском плато. Скифы, так же как и их собратья, сарматы, должно быть, оставались чуждыми историческому маздеизму, зороастрийской реформе, которая позднее постепенно изменила верования мидийцев и персов.

Греко-скифские вазы Кульобы и Воронежа того периода оставили нам красноречивые говорящие портреты. Бородатые, также как их братья саки с барельефов Персеполиса, покрытые островерхими головными уборами, защищавшими уши от пронзительных ветров степей, они подобно сакам, носили широкие одежды, туники и широкие штаны, как и их сородичи мидийцы и персы. Конь, прекрасный степной конь, запечатленный на серебряной амфоре Чертомликского погребения, являлся их неизменным спутником, также как и лук был их любимым оружием. [18] Эти лучники на лошадях "не имели городов", если не считать "передвижных поселений", (я хочу сказать) обозов, сопровождавших их во время перекочевок и дальних походов, как это случалось и позже, девятнадцать веков спустя, с обозами повозок, которые сопровождали монголов Чингиз-хана в XIII веке, на просторах тех же русских степей, во времена Плано Карпини и Рубрука. На этих повозках они перевозили женщин и свои богатства: золотые изделия, доспехи и воинские принадлежности, разумеется, также и ковры, все предметы, необходимость в которых породила "скифское искусство" и определила форму и общее направление этого искусства, как мы увидим ниже. Таковыми хозяевами русских степей они оставались с VII по III век до Рождества Христова.