— Я бы устроила тебе экскурсию, но как ты видишь, весь дом можно рассмотреть прямо отсюда, — на центральном кухонном острове я выложила банку со свеклой, которую замариновала прошлым вечером, полбу, аурикулрию уховидную или попросту грибы, фисташки и кровяные колбаски, которые Логан выбрал на фермерском рынке, в дополнении к этому у меня было, все, что имелось в холодильнике и кладовой.

Поставив корзину на коврик у своих ног, Логан прислонился к спинке моего дивана, скрестив руки на своей широкой груди, и уставился на меня так, как будто заходил в мой дом уже в сотый раз, при этом встречая меня раскладывающей все ингредиенты на моем обшарпанном столе для разделки мяса. Его ухмылка, хотя и сдержанная, была такой знакомой, давно известное выражение, которое рождало во мне чувство дежавю, как если бы мы проигрывали этот момент много раз на протяжении многих лет, а не пары секунд.

— Что? — спросила я.

— Твой дом подходит тебе, — сказал он, кивая на магниты на холодильнике, из каждого города, что я посетила, и на матрешку из мерных стаканчиков выкрашенной дешевой краской и с нарисованными улыбками, это я привезла из поездки на кулинарные курсы из России. — Хотя я ожидал меньше цвета.

— А что именно ты ожидал? Нержавеющую сталь, массивные приборы и непрактичные столешницы — о, погоди, это же твоя квартира, — сказала я, нагревая на плите сотейник с постным куриным бульоном.

— Ты никогда не устаешь от того, что такая язва? — спросил Логан.

— На самом деле нет, — я самодовольно улыбнулась ему.

Я взяла кастрюльку с потолочной стойки и поставила ее на конфорку, зажгла газ и сбрызнула дно оливковым маслом. Я наткнулась на эту винтажную штуковину из чугуна в маленьком магазине секонд-хэнд в Амбруа, очаровательной деревеньки в самом сердце французской долины Луара, это было во время кулинарного тура с моим отцом в старшей школе. Мне принадлежала целая коллекция совершенно разных чугунных сковородок от известных марок и голландские жаровни разного размера и цвета, которые были приобретены во время путешествий по различным городам Европы, и все они были на виду в моей кухне, на грубых деревянных полках, или висели на крючках.

— Думаю, я ожидал чего-то не такого... э-э, в стиле Anthropologie [53] , — сказал Логан, хватая один из бокалов с красным вином со столешницы. Немного избито, но, в отличие от него, я, по крайней мере, была достаточно умна, чтобы не воспользоваться музыкой в стиле джаз и мерцающим пламенем свечей на «сцене».

— Часто там делал покупки? У тебя какой-то фетиш по поводу вязаных платьев и дверных ручек в форме животных? — спросила я, удивленная тем, что ему было известно об Anthropologie, не говоря уже о том, что предлагали магазины псевдо-хиппи и в стиле «бохо шик». — И я предпочитаю слово «с миру по нитке». Или «эклектика», если ты обычный обыватель.

Логан ухмыльнулся, вокруг его глаз расползлись морщинки, как будто они задержались там после безудержного хохота.

— Моя бывшая, Николь, любила все это дерьмо в стиле «китч», однако она никогда не могла так гармонично все это украсить.

Я добавила рубленный лук-шалот, соль, перец и полбу в горячий сотейник.

— Это из-за этого ты порвал с ней? Потому что она не умела сочетать предметы? — спросила я с любопытством, не обращая внимания на весь здравый смысл.

— Я расскажу тебе свое, если ты расскажешь мне твое.

Тревожные звоночки зазвенели у меня в голове. То, что произошло между нами со Стивеном, было последним, что я хотела обсуждать с Логаном. О чем я к черту думала, поднимая эту тему?

— Я никогда не болтаю о своих похождениях, — ответила я, изображая ворчание, хотя внутри меня все сжалось. Я помешала крупу, так что она прожаривалась равномерно со всех сторон, затем насыпала туда грибы и влила чашку бульона, перемешивая все это, чтобы начать готовить ризотто.

— Справедливо, — сказал он, подмигивая и делая глоток вина. — Прежде чем ты зайдешь слишком далеко в том, что ты готовишь, должен ли я в стиле Теда Аллена[54] объяснить, что ты должна обязательно использовать ингредиенты, которые я выбрал, и если твое блюдо не соответствует, то ты вылетаешь?

— Пожалуйста, избавь нас обоих от конфуза, Сладкая Булочка. Я не любитель и хорошо осведомлена о правилах, — сказала я.

— Должен ли я, по крайней мере, установить таймер? — спросил он, его голубые глаза наградили меня веселым взглядом. — Притворись, что это для тебя вызов.

К счастью для Логана, потребовалось три крепких коктейля от Мисси, прежде чем полная картинка блюда появилась у меня в голове, прошло много лет с тех пор, как я создавала рецепт такой простой по своей природе, состоящий из ингредиентов, которые совершенно не меняли своей первозданной формы. Ни единого существенного изменения, никаких ванночек с жидким азотом или глянцевых гелей, как это было в Brindille. Простота всего этого моментально выбила меня из колеи и напомнила мне о том, зачем я вообще начинала всю эту карьеру.

— Ой, уже соглашаешься с вечерним спецменю? — я влила еще бульона в сотейник и медленно размешала содержимое.

— Гвен, ты знаешь, что все это было фарсом от начала до конца, — его голос стал низким. — Предлогом для тебя, чтобы пригласить меня.

— Я верю в то, что ты напросился сам.

Логан цокнул языком.

— Не так быстро. Ты согласилась, — он подошел к кухонному острову и заглянул в кастрюлю, пар поднялся к его лицу. — Итак, что ты там готовишь для нас?

— И испортить сюрприз? Не вариант, — я слила жидкость и выложила банку свеклы на разделочную поверхность для мяса, разрезала ее на симметричные кубики и отправила кусочки в смесь из полбы, грибов и шалота, придавая блюду сочный розовый оттенок.

— В таком случае, я буду наблюдать за волшебством в процессе его приготовления, — сказал он, удобно устраиваясь на табурете напротив меня и стащив с доски кусочек салями, которой я до этого перекусывала.

— Дотронешься до вяленного мяса еще раз, и я буду вынуждена воспользоваться своей деревянной ложкой.

— Прошу тебя, Гвен, — сказал он.— Ты можешь быть пятью футами в полный рост, но я привык бороться с парнями в три раза больше тебя, и которые находятся в приступе праведного гнева.

— То, что я видела во время игры прошлым вечером.

— Разве ты не скажешь, что я заслужил кусочек салями после всего?

Нападение The Blizzards разбило защиту the Detroit Lions, обеспечив себе победу со счетом 7:0. Но эта победа была тяжелой. Когда счет был по-прежнему 0:0 за десять секунд до окончания четвертой четверти, Логан отдал направленный пас Крису в очковой зоне. Мой брат поймал мяч прямо по центру цифры «89» на своей футболке, но защитник ударил его шлемом со спины, и мяч вылетел из рук Криса. Был поднят штрафной флаг, после чего мяч был перемещен на линию «один ярд». Логан решил совершить бросок сам, достигнул линии ворот, как только пошел отсчет времени, и шесть защитников навалилось на него сверху, сбив его с ног своим весом. Сцена повторялась дважды за время игры, в результате чего Логан получил побои и прихрамывал.

— Но почему ты играешь так агрессивно? Это выглядит болезненно... и опасно, — сказала я, добавляя еще бульона в ризотто. — Тебе есть о чем подумать, когда ты встретишься лицом к лицу с the Saints на будущей неделе.

— В каждой профессии есть свои недостатки, — Логан сделал еще один щедрый глоток редкого вина Pinot Noir из Бургундии с тонким фруктовым привкусом и ароматом, которое отлично сочеталось с блюдом. — Моя просто оставляет синяки.

— Может тебе стоит найти другую работу. Я слышала, что открыта вакансия в магазине the Sleep Number в центре города. Ты мог бы целыми днями валяться на матрасах.

— Если ты хочешь затащить меня в постель, то все, что тебе нужно сделать, это попросить, Гвен, — он подмигнул мне.

Я закатила глаза на то, что уже в тысячный раз происходило, когда рядом был Логан.