— Это значит, что все, чего я хочу, — находится прямо здесь, в Денвере. Здесь, с тобой, — сказала она, ее голос был ровным и уверенным. Гвен сделала шаг вперед, коснулась моей руки. — Всю свою жизнь я находилась в поисках цели, месте, где бы я могла осесть, но при этом чувствовать свободу, и мне пришлось вернуться домой, чтобы понять, что страсть в работе и любовь не обязательно должны быть взаимоисключающими, — ее щеки вспыхнули, когда она переплела наши пальцы. — Я люблю тебя, Логан, и это пугает меня больше всего.

Больше мне ничего не надо было слышать. Обхватив лицо Гвен руками, я поцеловал ее, крепко и уверенно. Мой язык скользнул по ее собственному, она выгнулась, прижавшись ко мне всем телом. Настойчивое чувство зародилось во мне. Я провел зубами по ее нижней губе, и Гвен впилась в мои губы, а потом промурлыкала, когда я усадил ее на кухонный остров, а она обхватила мою талию своими ногами. Отстранившись, я посмотрел в ее подернутые поволокой глаза. Ее грудь вздымалась и опадала от коротких вздохов.

— Я тоже люблю тебя, Гвен. Я люблю твой монохромный гардероб, который сочетается с твоим острым языком и яркой личностью. Я люблю твою страсть к еде, путешествиям, культуре, и твое желание поделиться своими впечатлениями со всеми вокруг, — я ослабил ее пучок, наслаждаясь тем, как волосы рассыпались по ее плечам. — Я люблю то, что ты побуждаешь меня к тому, чтобы быть лучше и терпишь мою готовку, а еще притворяешься, что смеешься над моими шутками. Но больше сего я люблю то, что ты видишь то, кто я есть внутри на самом деле и...

— Эй, Сладкая Булочка?

— Да?

— Крабовые пироги остывают, пока ты здесь несешь всякую чушь.

Я рассмеялся.

— Разве ты не знаешь, что самые лучшие они на вкус, когда достигают комнатной температуры?

Гвен закатила глаза.

— Может, ты заткнешься и подойдешь сюда?

Он сжала пальцами ткань моего свитера и притянула меня ближе, прижимаясь своими губами к моим, я улыбнулся, думая о том, что, в конце концов, возможно, то, что я принес крабовые пироги и острый соус, не было настолько плохой идеей.

Шесть месяцев спустя...

«АЙВА»

Дегустационное меню от шеф-повара:

УДИВИТЕЛЬНОЕ ТРИО:

жареная морковь, сливочное масло, фундук;

эскариоль (прим. разновидность цикорного салата), греческий инжир, сыр-рикотта;

охлажденный суп с лелейником, икра, обжаренный во фритюре омар, цветы японского цуккини.

ПЕРВОЕ БЛЮДО:

гречневая галета по-бритонски, карамелизированная цветная капуста, мята;

крудо из рыбы снеппер, подкопченные орешки кешью, чесночно-ячменный мисо.

ВТОРОЕ БЛЮДО:

палтус, подрумяненный горошек, мускатная тыква, анис, горчица;

красная свинина Болоньезе, паста — гарганелли, масло чили, фенхель;

ребрышки тушеные по-корейски, ванильно-лимонная полента, цитрусовые цукаты, капуста.

ЗАВЕРШАЮЩЕЕ БЛЮДО:

тосты с хурмой, айва, карамелизированный имбмрь, корица;

груша Comice, шоколад Guanaja, ириски.

У Евы было яблоко. У Денвера теперь было свое собственное искушение в виде «Айвы» в Куинсе и большой дровяной печи, которую в той или иной мере использовали для приготовления всех блюд. Завораживающее пламя, которое танцевало в потрескивающих бревнах, тонкий запах подкопченной пищи витал в воздухе и мягкое тепло от огня, которые распространялись по всему залу, вскоре заманили всех людей города, чтобы попробовать мою версию интернациональной кухни — с фермы прямо на стол.

Сегодня вечером персонал на кухне проводил небольшой пробег обширного дегустационного меню для шести специально приглашенных гостей, чтобы устранить все возможные изъяны перед официальным открытием. Я никогда не думала, что мой отец посетит предварительный просмотр, и хотя какая-то часть меня хотела, чтобы он оказался здесь, я могла лишь мечтать о таком.

И когда я приступила к сложному процессу открытия ресторана, столкнувшись со всеми мелкими деталями совершенно не связанными с приготовлением пищи и в то же время не менее важными, я поняла, что, скорее всего, именно из-за этого все попытки моего отца потерпели крах — он никогда не мог увидеть что-то за пределами кухни.

Высокий смех наполнил воздух, и я подпрыгнула, роняя щипцы, которые использовала для того, чтобы раскладывать нежнейшие ингредиенты на разделочном столе из нержавеющей стали. Со своего места во главе кухни, я посмотрела через плечо туда, куда Трент Келлер вел группу в лаундж-зону. Я медленно выдохнула, пытаясь унять трепет у себя в животе. Умом я понимала, что у меня не было причин для переживаний — моя семья и друзья поддерживали меня, не смотря ни на что — но я по-прежнему хотела произвести на них впечатление, устроить самый лучший прием в их жизни.

— Дизайн просто потрясающий, — услышала я голос своей матери. Она ахнула, когда ее взгляд упал на цитрусовые деревья в горшках, украшавшие барную стойку, покрытую ореховым деревом, и я улыбнулась.

За прошедшие шесть месяцев старый столярный цех был полностью переделан в ресторан на восемнадцать столиков, который сохранил свой изначальный вид, но теперь ощущался более интимным и привлекательным. Балки и фермы, которые поддерживали свод высокого потолка, были отреставрированы, отколотый и покрытый краской бетонный пол был почищен, а кирпичные стены были очищены и были покрыты составом, чтобы сохранить богатый красный цвет.

Открытая кухня, которая перетекала в общий зал, была полностью оборудована нержавеющей сталью, белой керамической плиткой и посудой из Франции. Висящая медная посуда, свежие травы в горшочках из терракотовой глины, а также резервуары с живыми морскими обитателями только добавляли акцента индустриальному стилю. Когда мы вместе с Трентом обсуждали различные элементы дизайна для «Айвы», мы оба сошлись во мнении, что хотели бы убрать барьер со стороны общего зала, чтобы показать процесс приготовления и поделиться видом, запахами и звуками кухни с гостями, и дать возможность каждому столу на переднем ряду наблюдать за каждым шагом создания их блюда.

— Так и есть, Роуз, — раздался голос Логана, такой глубокий и властный, как будто он был на футбольном поле.

Одетый в один из своих сшитых на заказ костюмов, он олицетворял собой все, что пропагандировал GQ. На его широких плечах плотно сидел темно-серый пиджак от Armani и белая рубашка, которая была расстегнута на шее, где можно было мельком увидеть его летний загар. Мое сердцебиение участилось, когда я представила нас наедине вдвоем в темноте, его рот и руки на мне повсюду, когда я буду снимать всю эту одежду с его тела.

— Но на самом деле основной акцент на дереве и огне, — продолжил он.

— Потому что огонь это сердце ресторана, — сказала Мисси в своей обычной слишком громкой манере, так что ее голос эхом отразился от стен. — Гвен объясняла нам эту концепцию. Сто раз.

Я была рада, что она приняла решение прийти сегодня вечером. Через несколько месяцев после того, как она сказала Дэну, что не хочет детей — никогда — в результате чего они расстались, она была бледной версией себя. Быть может этот вечер мог бы ознаменовать начало новой главы для нас обеих.

— Гвен была просто одержима поисками поставщиков, товары которых соответствовали бы ее видению. По выходным она вытаскивала мой зад из постели в пять утра и везла меня на все эти фермы, ранчо и рынки. Она даже заставляла отца присоединяться к нам. Правда, старик? — Логан похлопал Боба по спине.

— Стоунстрит, мы знаем. Это единственное, о чем ты болтаешь, после того, как снял с себя форменную футболку, — вмешался Крис, даже не пытаясь скрыть свой негативный настрой. Крис так и не простил Логану то, что он объявил о своем уходе по национальному телевидению, сначала не обсудив все с ним. Добавил еще и то, что тренировки закончились пару недель назад, а главный офис так и не определился с позицией квотербека на предстоящий сезон.